第77章 通天河（2/2）

唐僧刚要开口回应沙僧，禅杖的铜环还没来得及碰撞出声响，一阵细碎的“呜呜”哭声就顺着河风飘了过来——那哭声又轻又颤，像被水泡软的棉絮，混在水波拍岸的“哗啦”声里，若有若无，却精准地钻进了每个人的耳朵。哭声里藏着极致的绝望，不是妖精作祟时的凶戾嚎叫，反倒像寻常百姓被逼到绝路的呜咽，听得人心里发紧。

“有动静！”八戒的眼睛瞬间亮了，原本被腥气熏得皱起的眉头猛地舒展开，圆脸上的肉都跟着精神起来。他“哐当”一声把九齿钉耙从肩上滑到手里，铁耙齿在阴沉的天光下泛着冷光，粗短的腿一迈，就像个滚圆的石球般冲了出去，嘴里还嚷嚷着：“莫不是那河妖派来的小喽啰？正好让俺老猪试试手，一耙子拍扁它，省得它在这儿装神弄鬼！”

他跑起来带起一阵风，吹得岸边的枯草纷纷倒伏，刚冲到芦苇丛前，就挥起钉耙往芦苇秆上一挑——“哗啦”一声，半人高的枯芦苇被扒开一道豁口，露出里面蜷缩的身影。可预想中的妖精獠牙并未出现，只有一个穿着打满补丁的粗布短褂的老汉，正抱着一堆干瘪发黑的鱼干缩在地上落泪。那鱼干显然晒得太久，硬得像块木板，边缘都起了毛茬，可老汉却抱得紧紧的，仿佛那是世间最珍贵的宝贝。

老汉身边围着两个面黄肌瘦的孩童，最大的也不过七八岁，小的看着才刚会走路。两人都穿着洗得发白的破衣裳，露在外面的胳膊细得像芦柴棒，肋骨根根分明地凸在胸前。大些的孩子手里攥着半根没啃完的草根，草根上的泥土都没擦干净，他把小的护在身后，一双大眼睛里满是惊恐，死死盯着八戒手里的钉耙，身体控制不住地发抖，却还是咬着牙没敢哭出声。小的孩子则怯生生地从哥哥身后探出头，脏兮兮的小脸上挂着泪珠，手指含在嘴里，眼神里满是茫然与害怕。

八戒举着钉耙的手僵在半空，脸上的凶气瞬间散了，取而代之的是几分尴尬。他挠了挠油光锃亮的脑袋，把钉耙往身后藏了藏，声音也放软了些：“俺……俺还以为是妖精呢，怎的是你们？”

“老施主莫怕，我们是从东土大唐来的僧人，往西天拜佛求经，不过是路过此地的行脚人。”唐僧见状，连忙加快脚步上前，禅杖斜倚在身侧，腾出双手轻轻抬起，掌心朝前做出安抚的姿态——他刻意放缓了语气，声音温润得像山涧的清泉，“我这徒弟性子鲁莽，错把施主当妖精了，还请莫怪。”说着，他弯腰掸了掸老汉短褂上的泥点，僧袍下摆扫过地面的枯草，留下细碎的布纹痕迹。

八戒在一旁听得脸更红了，慌忙将九齿钉耙往地上一戳，铁耙齿插进黑泥半寸，才算稳住身形。他双手在胸前胡乱摆着，油光锃亮的脑袋挠得“沙沙”响，退到沙僧身边时还差点踩住对方的脚：“对不住对不住，俺老猪眼神不好，把您老人家当成那河妖的跟班了，您可别往心里去。”圆胖的脸上满是愧疚，连平日里总是扬起的嘴角都耷拉下来，活像个做错事的孩童。

老汉这才缓缓抬起头，那张布满皱纹的脸像被岁月揉皱又撑开的老树皮，沟壑纵横间嵌着洗不净的黑泥，眼角的浊泪混着泥渍往下淌，在脸上冲出两道弯弯曲曲的痕迹。他的眼睛浑浊得像蒙了一层厚雾，原本该是神采所在的地方，此刻只剩死水般的绝望，直到看清唐僧眉眼间的慈悲——那是种不含半分恶意的温和，像他年轻时在寺庙里见过的菩萨画像，才微微松了紧抿的唇。

他喉结滚动了几下，干裂的嘴唇翕动着，半天没发出声音，最后猛地吸了吸鼻子，带着浓重鼻音的哽咽才冲破喉咙：“圣僧啊……你们快些离开吧！这通天河不是寻常河，是吃人的凶地！河里藏着个要命的妖怪，专害来往的行人，你们再在这儿耽搁，怕是要把命都丢在这儿！”说罢，他怀里的鱼干“哗啦”掉了两块，他却浑然不觉，只是死死盯着唐僧的眼睛，仿佛要将“快走”两个字刻进对方心里。