第33章 科技爆炸的前夜与新月下的暗潮（1/2）

大明，京郊皇家庄园 - 皇家科技院

巨大的工坊内，热浪灼人，金属摩擦的尖啸与蒸汽的嘶鸣不绝于耳。经过无数次失败与改进，第二代实验型蒸汽机——“火龙二号”正进行着关键的耐久测试。相比于初代，它的锅炉焊缝更加牢固，气缸与活塞的密封采用了金屑软木复合材料，运行起来稳定了许多。

朱瞻基亲自守在测试场边，脸上沾着煤灰也浑然不觉。他紧盯着压力表那颤抖的指针和稳定转动的飞轮，心中默数着时间。

“一个时辰了！压力稳定！输出平稳！”负责测试的大匠声音嘶哑，带着难以置信的激动。

工坊内瞬间爆发出巨大的欢呼声！持续稳定运转一个时辰，这意味着这台机器已经具备了实用的初步可能！

“好！好！好！”朱瞻基连说三个好字，压抑许久的兴奋终于释放出来，“立刻以此为基础，着手设计舰用大型蒸汽机和……陆地牵引机！”他仿佛已经看到了明轮战舰彻底摆脱风帆束缚，以及拉着沉重火炮在泥泞道路上疾驰的景象。

与此同时，在另一个戒备森严的作坊内，基于“线膛炮管简易拉削法”制造的第一批线膛枪管也刚刚下线。虽然拉削效率极低，良品率堪忧，但测试结果表明，其射程和精度远超现有的滑膛燧发铳。兵仗局开始小规模地试制后装填线膛步枪，尽管闭锁机构还是个难题，但方向已然明确。

科技的火花，终于开始迸发成耀眼的火焰。朱瞻基下令，集中资源，优先保障蒸汽机大型化与后装线膛步枪的研发，他知道，这两样东西将彻底改变战争的形式。

然而，坏消息总是与好消息结伴而行。郑和从马六甲发回密报（通过信使船接力），确认奥斯曼帝国与若昂残余势力达成了某种协议，奥斯曼人获得了更先进的火炮制造技术，并且，有迹象表明，若昂可能提供了簧轮枪（一种比火绳枪更可靠、射速更快的早期燧发枪）的图纸，奥斯曼的军工作坊正在加紧仿制。

“还是慢了一步……”朱瞻基看着密报，眉头紧锁。科技的竞赛，如同逆水行舟。

奥斯曼帝国，君士坦丁堡

班超的处境愈发微妙。他尝试接触皇太后的努力遇到了阻碍，那位深居宫闱的贵妇人似乎对遥远东方的事务兴趣缺缺，或者说，不愿轻易表态。

而之前观察到与佛郎机人（若昂势力）交往甚密的那位海军将领——帕夏·凯马尔，则开始公开对大明使团表示敌意。在一次宫廷会议上，他毫不客气地指出：“大明商船带来的不仅是货物，还有他们征服的野心！他们的皇帝在东方毁灭了无数国度，如今又将手伸向了西洋！苏丹陛下，与虎谋皮，绝非良策！”