第178章 许昌堂前的棋局（2/2）

陈琳愣住了，张了张嘴，满腹准备好的说辞——从袁绍的兵力优势，到曹操的“滔天罪行”，再到联合后的利益分配——全都堵在了喉咙里。他像挥出一拳却打在棉花上，浑身力气无处使，说不出的难受，只能僵在原地，看着侍卫上前，恭敬却不容拒绝地引着他往外走。

……

待陈琳的身影消失在堂外，萧澜才将目光投向郭嘉：“奉孝，怎么看？”

郭嘉将沾了些水汽的手帕从唇边拿开，上面没有血色。他脸上露出一丝玩味的笑意，让苍白的面容生动了几分：“袁本初这是把主公当成了第二个公孙瓒。”他端起案几上的温水，浅浅喝了一口，声音轻却字字如刀，“想让我们与曹操这条猛虎斗得两败俱伤，他好坐收渔翁之利。名为联兵，实为犬斗——他许诺一个兖州，看似大方，实则是拿主公当枪使，替他挡下曹操的锋芒。”

萧澜缓缓站起身，走到墙壁上挂着的巨大堪舆图前。地图用麻布绘制，标注着各州的山川河流、城池关隘，兖豫之地用朱砂标出，河北则用墨色勾勒。他的目光掠过兖州、豫州，最终停在北面那片广袤的河北之地——袁绍占据冀州、青州，兵强马壮；曹操坐拥兖州，挟天子以令诸侯，皆是北方猛虎，迟早要分出生死。而他，刚刚在兖豫站稳脚跟，百姓初安，粮仓渐满，最需要的不是征战，而是时间，是积蓄力量的时间。

“奉孝之意，我明白。”萧澜转过身，眸中闪过一丝锋锐，“我们要拒绝，但不能生硬拒绝，不能让他抓住把柄，更不能让他觉得我们软弱可欺。”

他抬手召来侍卫：“传长史陈群见我。”

……

陈群来得很快，依旧是那副一丝不苟的模样，青色吏袍熨烫得平平整整，头发用玉簪束得笔直。他走进大堂，对着萧澜深深一揖，行礼问安，每一个细节都无可挑剔。

“长文，”萧澜看着他，语气平静却带着不容置疑的力量，“你代我回访袁绍，告诉袁大将军：曹孟德与我皆为汉臣，若其有不臣之心，自有天子与天下公论评判。我萧澜兵少将寡，治下百姓初安，只愿守土安民，不敢妄动刀兵，更不愿参与诸侯私斗，让百姓再受战火之苦。”

陈群的身体微微一震，瞬间明白了这句话的分量——这不是简单的拒绝，而是站在“大义”的制高点上，将袁绍“联兵讨贼”的借口戳破，反将对方图谋天下的野心定义为“私斗”，高下立判。

“群，领命！”陈群深深一拜，这一次，他的眼中除了恭敬，更多了几分由衷的钦佩。

郭嘉看着这一幕，端起案上的温水又喝了一口，水是温的，可他知道，这天下的棋局，从陈琳踏入许昌城门的那一刻起，就已经变得越来越滚烫了