第13章 量尺（2/2）
“将军说了，练好了阵，就是真刀真枪也砍不进来。”张老实灌了口水，“再说了，咱们现在吃的穿的，都是百姓给的。不好好练，对得起谁？”
王虎在旁边嘀咕：“可我听说……禁军那边有人笑话咱们，说咱们是‘叫花子军’，练再久也是白搭。”
空气沉默了一下。
这两个月，新军和禁军老营的矛盾越来越明显。禁军瞧不起这些流民出身的泥腿子，新军也看不惯禁军那股骄横劲。前几天还因为争水井打过一架，虽然被及时制止，但梁子算是结下了。
“别听他们胡说。”张老实沉声道，“将军说了，咱们练的是新军，跟禁军不一样。”
“哪儿不一样？”陈三问。
张老实答不上来。他其实也不太懂，只是本能地相信赵匡胤——那个给他们饭吃、教他们认字、还给他们讲“为什么打仗”的将军。
正说着，一阵急促的马蹄声由远及近。一个传令兵冲进校场，直奔将台。赵匡胤接过信，拆开看了几眼，脸色微变。
他跳下将台，走到张老实这一什面前。
“你们十个，收拾一下，带三天干粮。”赵匡胤语速很快，“有任务。”
“将军，什么任务？”张老实站起来。
“城外三十里，黑风岭，有伙盗马贼。”赵匡胤说，“抢了驿站三匹军马，还伤了驿卒。开封府请我们协助剿捕。”
陈三眼睛一亮：“要……要真打？”
“不是打，是抓。”赵匡胤看着他，“记住，盗贼也是人，能不杀就不杀。但如果他们反抗……你们知道该怎么做。”
张老实重重点头：“明白！”
半个时辰后，十人小队出了军营。除了武器和干粮，赵匡胤还给他们配了一匹驮马，上面装着绳索和急救药包。
这是新军成立以来第一次实战任务。虽然只是抓几个盗马贼，但张老实握刀的手心还是沁出了汗。他回头看了眼军营，赵匡胤还站在营门口，朝他们挥了挥手。
夕阳西下，把十个人的影子拉得很长。
他们不知道，这次看似简单的任务，会改变很多人的命运。
潞州城北新开的榷场，第一笔交易在午时达成。
交易的双方，一边是潞州盐铁司的官员，一边是个北汉商人——准确说，是个党项人，叫野利昌，常年往来于晋阳、潞州、太原之间，倒卖毛皮和马匹。
“上等河套盐一百石，换战马二十匹。”野利昌操着生硬的汉语，指了指身后圈里的马，“都是三岁口，训好了的。”
盐铁司的主事翻看着马匹，又验了盐引——那是李筠特批的，盖着昭义军节度使的大印。按市价，一百石盐换二十匹马，北汉亏了，但野利昌不在乎。晋阳缺盐缺得厉害，平民百姓已经淡食数月，这盐运回去，转手就是五倍的利。
“马匹我们收下了。”主事点头，“盐在那边仓库，你自己装车。不过有言在先——马要有病，你得负责。”
“放心，我们党项人做生意，讲信用。”野利昌咧嘴笑，露出一口黄牙。
交易完成，野利昌没急着走。他在榷场里转悠，看那些摆出来的货物——茶叶、铁器、瓷器、布帛，都是北边紧缺的东西。更重要的是，这里还有书。
一个书摊前，野利昌停住了。摊上摆着《千字文》《百家姓》，还有几本医书和农书。他拿起一本《齐民要术》，翻了几页。
“这本书，”他问摊主，“能卖到晋阳吗？”
摊主是个老秀才，抬眼看了看他：“只要有钱，哪儿都能卖。”
“官府……不管？”
“李将军说了，榷场之内，公平交易。只要不涉军机，什么都能买卖。”老秀才顿了顿，“不过你要是买书，得登记——姓名、籍贯、买什么书、用来做什么。”
野利昌皱了皱眉：“这么麻烦？”
“这是规矩。”老秀才指指旁边一块木牌，上面刻着榷场管理条例，“李将军说了，潞州开榷场，是为了互通有无，不是为了资敌。该管的，还得管。”
野利昌想了想，还是掏钱买了那本《齐民要术》。登记时，他在“用途”一栏写了“学农事”。
走出榷场时，他回头望了一眼。这个新开的集市虽然还不大，但人来人往，热闹非凡。汉人、党项人、契丹人，甚至还有几个西域面孔，都在这里交易。没有刀剑，没有戒备，只有讨价还价的声音。
这和他印象中的边境，完全不一样。
“野利兄。”一个声音在身后响起。
野利昌转身，看见李筠不知何时站在那儿，一身便服，像个普通商人。
“李将军。”野利昌拱手。
“生意还顺利？”
“托将军的福，顺利。”野利昌犹豫了一下，“将军，在下有个不情之请。”
“说。”
“能否……多批些盐引？”野利昌压低声音，“晋阳那边，盐价已经涨到天上去了。若是将军能多供些，价钱……好商量。”
李筠笑了：“盐引好说。但我也有个条件。”
“将军请讲。”
“下次来，带几本北汉的书。”李筠说，“地理志也好，风物志也罢，我想看看。”
野利昌愣住。他没想到李筠会提这样的要求。
“将军要这些……”
“知己知彼。”李筠望向北方，“打仗要知道山川地形，做生意要知道风土人情。一个道理。”
野利昌深深看了他一眼，重重点头：“明白了。下次，一定带来。”
他告辞离去。李筠站在原地，看着他的背影消失在榷场外。
亲兵队长走过来，低声道：“将军，真要和他们做这么大生意？万一他们拿盐去养兵……”
“盐能吃，不能当刀用。”李筠转身往回走，“但我们可以用盐，换他们的马，换他们的情报，换他们的……人心。”
他想起陛下密信里的那句话：“经济之道，亦可为刃。”
现在，这把软刀子，刚刚出鞘。