第31章 星火未熄（1/2）

显德元年二月初一，大朝会。

垂拱殿内，鎏金铜柱在晨曦中泛着幽光。文武百官按品阶肃立，绯紫青绿四色官袍如彩锦铺地。殿中寂静无声，只有司礼监太监尖细的唱名声偶尔响起，宣召官员出列奏事。

柴荣坐在御座上，身着赭黄团龙袍，头戴乌纱翼善冠。他的脸色仍有些苍白，但眼神清明，腰背挺得笔直。刘翰昨夜施针后，那要命的心悸暂时压了下去，只是胸腔里仿佛永远梗着一团东西，呼吸总是不畅。

“臣，御史中丞薛居正，有本奏。”一个清朗的声音打破寂静。

柴荣抬眼看去。薛居正出列跪倒，手捧笏板，神色肃穆。这位世家出身的中年文臣，在盐政案中受挫后沉寂数月，今日终于又站出来了。

“讲。”

“陛下，”薛居正声音洪亮，回荡在大殿中，“殿前都点检赵匡胤，受命北伐，统领两万大军，却轻敌冒进，致杀虎口大败，损兵折将，丧我军威。此乃大过，若不严惩，恐军法不立，将士不服。臣请陛下罢赵匡胤都点检之职，交付有司论罪！”

殿中响起一阵低语。不少官员偷眼看向御座。

柴荣面色不变，手指在御座扶手上轻轻叩击。他早知道会有人拿杀虎口之败做文章，只是没想到第一个发难的会是薛居正——这个在盐政案中本该学乖的人。

“薛卿。”柴荣开口，声音不高，却让殿中瞬间安静，“赵匡胤之败，战报朕已明发各镇。败因有三：一在弩机受潮，器械不利；二在山道艰险，天时不助；三在耶律挞烈老辣，识破佯攻。赵匡胤轻敌之过，朕已申饬。然其临阵不退，力战至最后一兵，身被数创，此乃勇。败后不诿过，于摩天岭整军雪耻，立三月之期，此乃韧。为将者，勇韧兼备，败一场便要问罪——那满朝文武，谁还敢为朕提兵北上？”

薛居正伏地：“陛下！败军之将，何谈勇韧？若此例一开，今后将士用命不力，皆可效仿……”

“薛卿。”柴荣打断他，语气转冷，“你可知，此番阵亡的两千一百三十七名将士中，有多少是新军？”

薛居正一怔。

“八百四十四人。”柴荣自己回答了，“这些新军，半年前还是汴梁城外的佃户、工匠、小贩。他们拿到的第一份军饷，是朕从内帑中拨出的。他们用的弩机，是军器监日夜赶制的。他们学的阵法，是朕与枢密院一同编纂的。”

他缓缓站起身，走下御阶。百官齐齐低头。

“他们死了，死在太行山的雪地里。”柴荣的声音在空旷的大殿中回荡，“不是因为赵匡胤轻敌——至少不全是。是因为朕太急，急着要练出一支新军，急着要北伐，急着要收复燕云。是因为我们的弩机防潮做得不好，是因为我们的侦察还不够细，是因为我们面对耶律挞烈这样的老将，还是太嫩。”

他走到薛居正面前，停下脚步。

“所以薛卿，你要问罪，第一个该问的是朕。”柴荣俯视着他，“朕下一道罪己诏，如何？”

“臣不敢！”薛居正以头触地，声音发颤。

“不敢？”柴荣笑了，笑声里满是疲惫，“你们有什么不敢的。盐政案时不敢说漕运，漕运案时不敢说科举，如今打了败仗，倒是敢了。”

他转身走回御座，重新坐下。

“赵匡胤之过，朕已有决断。夺其‘检校太傅’衔，罚俸一年，仍领都点检之职，戴罪立功。”柴荣目光扫过百官，“至于阵亡将士——枢密院即刻遣使，抚恤银两加倍，送至各家。若有官吏克扣分毫，斩立决。”

“陛下圣明！”范质率先跪倒。

百官齐跪：“陛下圣明——”

柴荣挥挥手，示意平身。他感到一阵眩晕，强撑着没有表露出来。刘翰说得对，这身体……真得快些想办法了。

“还有一事。”他重新开口，“此番新军暴露诸多不足。朕决议，于汴梁西郊设‘讲武堂’，遴选军中低阶军官及良家子入学，授以兵法、器械、测绘、算术。祭酒由……”

他顿了顿，目光落在武将行列中一人身上。

“殿前副都点检慕容延钊兼任。副祭酒，由军器监少监沈括担任。”

殿中又是一阵骚动。慕容延钊是沙场老将，倒也罢了。可沈括……那是个刚过三十的工部官员，平日里只知埋头钻研器械，如何能教导军官？

柴荣不理会这些议论。沈括是他这半年来发现的宝贝——此人虽年轻，却对器械、天文、地理无一不精，正是新式军官最需要的老师。至于那些质疑，时间会证明一切。

“讲武堂首批学员三百人，三月后开课。”柴荣最后道，“退朝吧。”

司礼太监高唱：“退朝——！”

百官跪送。柴荣起身，在内侍搀扶下走向后殿。刚过殿门，他脚下一软，险些栽倒。

“陛下！”范质和魏仁浦抢上前扶住。

“无妨。”柴荣摆摆手，喘了几口气，“去偏殿。朕还有事与二位商议。”

---

同一日，摩天岭大营。

张老实能下地走动了。

他在亲兵搀扶下，慢慢走出伤兵营。二月山中依然寒冷，但阳光很好，照在雪地上反射出刺眼的光。营地里，士兵们正在操练——不是以往那种整齐的阵列演练，而是分散成一个个小队，在做各种奇怪的动作。

有的小队在练习快速架设绳桥，有的在岩壁上练习攀爬，有的则在反复拆解、擦拭弩机，给弩弦涂油。每个人都神情专注，没人偷懒。

“这是……”张老实疑惑。

“大帅新定的操典。”搀扶他的亲兵说，“各营每天一半时间练这些‘杂技’，一半时间练阵型。大帅说了，下次再走山路，不能因为绳索架得慢死人；下次再用弩，不能因为弦受潮射不死人。”

张老实点点头，心中涌起复杂的情绪。早这样练，王小石他们是不是就不用死了？

他走到营地西侧的空地，那里立着一排新坟。木头做的简易墓碑上，刻着一个个名字。周大勇的坟在最前面，碑前插着一杆断掉的长枪——那是他最后用的兵器。

张老实推开亲兵，慢慢走到周大勇坟前，跪了下来。

“周兄弟……”他开口，喉咙发堵，“你走得值不值？”

风刮过山岭，卷起雪沫打在墓碑上，没人回答。

张老实从怀里掏出那个木雕兔子——王小石的遗物，他一直带在身上。他将兔子轻轻放在周大勇碑前。

“你们俩做个伴。”他低声说，“在下面别打架。等仗打完了……我给你们烧纸，烧很多很多。”

身后传来脚步声。张老实回头，看见赵匡胤站在不远处，身后跟着石守信和王审琦。赵匡胤也瘦了，脸颊凹陷，眼眶发黑，但眼神比以往任何时候都更锐利。