第2章 民间故事：砂锅记（2/2）

“是。”李长顺点头应道，接着又将打官司的来龙去脉从头至尾详细说了一遍。

县官听完后，问道：“那个当铺的梁先生如今身在何处？没有他，这案子可不好结啊。”

李长顺面露难色，无奈地说道：“当铺的梁有才先生被周士林赶出当铺后，便在我家借住。后来见我日子艰难，他便又离开，打算去四处游历，靠给人写信抄书勉强维持生计，如今实在不知他去向何处。”

“那你去把梁先生找回来吧。”县官吩咐道。

李长顺苦着脸，哭丧地说：“老爷啊，我现在穷得叮当响，这年刚过，家里都快没粮吃了，哪有银钱当作路费找人啊？再说了，周士林家大业大，是他把梁先生赶走的，理应让他去四处寻找才对呀。”

县官一听，觉得李长顺说得句句在理。

此时，躲在屏风后的吴知府已经听了半天，对情况已经有了大致了解，便走上堂来。李长顺一见，连忙跪地行礼。

知府坐下后，注视着李长顺问道：“你当真不知道梁有才现在在哪里？”

“大人，小人真的不知道。”李长顺赶忙答道。

“你要清楚，没有梁有才出来作证，这案子怕是难以了结啊。”知府紧皱眉头说道。

李长顺从二堂出来后，两位大人商议一番，决定再次用飞签火票传周士林上堂。周士林此时正在家中养伤，听到要传他上堂，又开始骂骂咧咧：“你们先走，告诉那些狗官，我周士林随后就到！”

衙役们听到周士林如此嚣张的口气，赶忙快马加鞭回县城，将情况一五一十地向知府和知县禀报清楚。

知府和知县听后，心中暗怒：好你个周士林，都到这地步了还如此狂妄自大，真是个不知死活的东西！ 当即吩咐手下人穿戴整齐，在衙门口左右一个挨一个整齐排列，一直延伸到大堂之上，摆出威严的阵势。

没过多久，周士林晃晃悠悠地来了。刚要进门，就被衙役用大棍拦住：“周士林，今日不同于往常，知府大人有令，你在此等候！”

紧接着，三班六皂按规矩依次向内通报，又依次传出命令：“让周士林一人报门而进。”

周士林一听知府大人亲自到来，心里就有点发慌。再看到这威严庄重的阵势，瞬间就傻眼了，双腿不自觉地发软。但又不敢违抗命令，只好战战兢兢地，每过一道门就报一声：“藁城县梅花镇举人周士林告进。”

好不容易报到大堂，他硬着头皮说道：“拜见知府大人。”随后，侧身站在一旁。

知府面色冷峻，开口质问道：“周士林，你见到本官，为何不跪？”

周士林硬着脖子回道：“我上跪天子，下跪父母，要拜你这小小的知府，实在有所不便。”

“大胆！放肆！”知府怒目圆睁，大声呵斥道，“本官先来问你，你是哪一科中的举，考官又是谁？”

周士林一听问这个，心里“咯噔”一下，暗暗叫苦不迭。他心里清楚，自己的举人功名乃是花了一千两银子买来的，根本就没有什么考官。上次县官已经革了他的功名，难道这回还要旧事重提？可他又不愿服软，于是既不回答，也不跪下，摆出一副耍赖的模样。

知府见他如此顽固，毫不留情地说道：“你不过是花钱买了个小小的功名，就敢在乡里横行霸道，作威作福。来人呐，拉下去，重重打四十刹威棍，我倒要看看你跪还是不跪！”

周士林一听要挨打，顿时吓得脸色惨白，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，又向前爬了几步，苦苦哀求知府大人开恩。

知府大人面色阴沉，紧接着问道：“你为何要把梁有才赶出当铺？”

周士林被问得措手不及，前言不搭后语，结结巴巴地把事情说了一遍。

知府大人趁热打铁，又追问道：“梁有才如今在哪里？”周士林赶忙摇头说：“我不知道啊，大人。”

知府冷笑一声，厉声道：“看来你是妄图杀人灭口，独占宝物，还想着当个进宝官，野心倒是不小！”说罢，吴知府和刘知县低声商议了几句，随后果断下令：“把周士林打入大牢，准备解回保定府！”

衙门外，与周士林一同前来的几个打手，见势不妙，赶忙快马加鞭赶回梅花镇。他们一到周家，便慌张地把周士林被关进大牢，以及县官要求周家派人寻找梁有才的事情，一五一十地告诉了周家众人。

周家一听，顿时乱成了一锅粥，一家人哭闹成一片，平日里嚣张跋扈的劲头此刻消失得无影无踪。无奈之下，只好打发家奴院公，带上盘缠，四处去打听梁有才的下落。

经过一番周折，家奴们好不容易找到了梁有才，又用好车好马恭恭敬敬地把他送回县城。梁有才进入衙门后，刘知县先打发走了周家的人，而后与梁有才一道前往保定府。

吴知府听说藁城知县和梁有才已经来到，热情地迎出门外。一见到梁有才，吴知府满脸笑容，亲热地说道：“梁兄，自那年考场一别，我对你可是思念颇深啊！ 真没想到咱们还能在保定再次相聚。”

三人一边欢声笑语，一边来到后堂。吴知府吩咐夫人赶忙备好酒菜。入座之后，三人一边喝酒，一边回忆起往昔的旧事。原来，梁有才和吴大人曾经是同窗好友。当年考试时，梁有才文思敏捷，三篇文章写得文采斐然、妙笔生花。然而，他生性耿直，看不惯考官那高傲自大的模样，只因一句话得罪了考官，最终名落孙山。心灰意冷的他只能无精打采地回了家。由于家中并不富裕，他便四处漂泊，勉强维持生计。而吴大人则凭借自身才华顺利中了进士，先是被吏部派往江南担任县官，后来又调回北方，一路升迁，如今已经做了知府。

几杯酒下肚，话题转到了沙锅的事情上。吴知府好奇地问道：“梁兄，你之前当过当铺先生，也看过李长顺的沙锅，依你看，这沙锅究竟有何特别之处？”

梁有才轻轻抿了一口酒，略微思索后说道：“这可不是一般的沙锅，乃是沙金锅。从分量和成色来看，少说也得有七成金。锅底下的纹路，仔细观察，竟是一朵精美的金线莲花。如此罕见的宝物，也不知源自何朝何代，在李家想必已经传了好几代，说是价值连城，也毫不为过。当时我当给李长顺十两纹银，本想着如果周士林慧眼识货，凭借这沙锅说不定能发笔大财。可他却有眼无珠，偏偏说这沙锅连几文铜钱都不值，还嫌我糟蹋了他的钱财，一怒之下就把我赶出了当铺。”

吴知府饶有兴致地接着问：“那这沙金锅是什么时候损坏的呢？”

梁有才无奈地摇摇头说：“我最后结账离开当铺时，沙锅还在当铺里摆放着。后来我让李长顺拿了我的工钱去赎当，周士林却声称沙锅已经没了，至于他到底把沙锅弄到哪里去了，我实在是无从知晓啊。”

“这么说，砂锅损坏这件事，你没有证据能够证明喽？”吴知府追问道。

“证明不了。”梁有才语气有些失落，“唯一能证明这件事情经过的，恐怕只有我和周士林了。”

他们酒足饭饱之后，顿时来了精神，随即决定马上提审周士林。

周士林被带到大堂后，依旧嘴硬地狡辩：“砂锅确实是摔碎了，这件事只有梁有才能给我作证。”

“好吧，请梁有才上堂！”吴知府一声令下，梁有才稳步走上堂来。与周士林面对面后，梁有才条理清晰、义正言辞地将事情的来龙去脉详细陈述了一遍，几句话就把周士林说得无言以对，顿时语塞，人也被打懵了 。

周士林眼见形势不妙，慌了神，恶狠狠地说道：“大人，这分明是那帮穷鬼合起伙来谋算我周家的钱财，您可要为我做主哇！”

吴知府怒喝道：“替你做主？看看这堆积如山告你的状纸，都快把你埋起来了！你平日里作恶多端，今日还敢狡辩！”

经过一番详细审理，各种证据确凿，吴知府连夜将周士林的诸多罪状整理清楚，让周士林签字画押后，火速飞报刑部。半月之后，刑部批复下来，任命吴知府为监斩官，于第二天午时将周士林问斩。

行刑的消息传回藁城，整个县城如同过节一般，百姓们奔走相告，半个县的人都拍手称快。梅花镇的百姓特意制作了一块“明镜高悬”的大匾，敲锣打鼓送到吴知府府上，同时也为县衙送去了一块“仁义廉洁”的大匾，以此表达对他们公正判案的感激与赞扬。

此事经过层层上报，皇上得知后，对吴知府的公正执法和清正廉洁大为赞赏，当即下旨提拔吴知府为兵部尚书。而刘知县因在审理此案中表现出色，也被调任保定知府，执掌一方。从此，这桩“砂锅记”的故事，在民间口口相传，成为了人们颂扬正义、鞭笞邪恶的一段佳话 。