第2章 民间故事：砂锅记（1/2）

话说在明朝时期，南边的梅花镇，有个权势滔天的举人，名唤周士林。他家财万贯，势力庞大，却品行恶劣，整日里就琢磨着如何欺凌弱小，专干那些丧尽天良的坏事。这一年，周士林心里打起了小算盘，妄图收敛各类珠宝玉器，想着日后进京献宝，谋个进宝官当当，为此，他在镇上开了一家当铺。为打理当铺事宜，他雇了一位名叫梁有才的管事。这梁有才不仅写得一手好字，算得一笔好账，为人更是正直不阿。

梅花镇还有个老实本分的人，叫李长顺。他家境贫寒，上有七十岁的老母亲需要照料，下有妻子儿女需要养活，全家的生计都压在他一个人的肩上，日子过得紧巴巴的，常常缺吃少穿。

这年寒冬，祸不单行，李长顺的老娘突然身患重病，只能卧在炕上，动弹不得。为给老娘治病，李长顺不得已将家中的衣物变卖，又忍痛卖掉了媳妇仅有的几样首饰。然而，即便如此，老娘的病情依旧不见好转。眼瞅着年关将至，家里能卖的东西都卖光了，实在没了法子，李长顺只好捧着为娘熬药的砂锅，来到当铺，满心悲戚地求梁先生开开恩，换些碎银子救急。

梁有才深知李家的艰难处境，心生怜悯，便给了李长顺十两纹银。李长顺感动得热泪盈眶，“噗通”一声给梁先生磕头致谢。

这事儿很快传到了周士林的耳朵里，他气势汹汹地来到当铺，对着梁有才便是一顿破口大骂：“好你个梁有才！就这破了吧唧、黑漆烂光的砂锅，哪能值十两白银？我看你是拿着我的钱财不当回事，随意往外扔！像你这样的，我留着何用？给我滚！”

梁有才被骂得狗血淋头，但他生性正直，并没有过多申辩，当下就结清账目，拿上工钱，转身离开了。就在他刚刚迈出当铺门时，身后传来“啪嚓”一声脆响。他下意识地扭头看去，只见周士林将那砂锅狠狠摔在地上，摔得粉碎，还嘴里不干不净地骂着：“这破玩意儿，简直一文不值，连草粪都不如！”

这一幕被梁有才看在眼里，心中满是愤怒和不甘。他径直前往李家。李家众人见大恩人梁先生来了，赶忙烧水沏茶，忙得不亦乐乎。梁有才关切地问道：“老人家的病可好些了？”李长顺满怀感激地说道：“多亏梁先生慷慨接济，老娘的病已经好多了。您这份恩情，我真不知道该如何报答呀！要是这辈子无法报答，来世我就算变成驴马也要报答您！”

梁有才面色凝重地说道：“周士林因为我当了你的砂锅，给了你十两银子，便把我赶出了当铺。”全家人一听，顿时伤心地哭了起来。梁有才略作思索，接着说道：“长顺弟，不如这样。我把这十两银子的工钱给你，你拿着当票去赎当。我亲眼看到他把砂锅砸了，既然没了原物，咱也别让他赔，就称这砂锅是祖传的家宝。要是他不认账，咱就上公堂，来他个‘砂锅除害’！”

第二天，李长顺怀揣当票，来到周家当铺赎当。周士林却一口咬定砂锅已经损坏，早就没了踪影。李长顺心中有数，不卑不亢地说道：“东家，那可是俺们老祖宗传下来的家宝啊，我要是弄没了，实在是对不起祖宗。您就行行好，把它还给我吧。”

周士林不以为然地说：“摔了，我赔你个新的便是。”

“不行，我必须要原物。”李长顺态度坚决。

“摔了哪儿还有原物？我不要银子了总成吧？”周士林试图敷衍。

“不行，还是要原物。”李长顺不为所动。

“今天你别得寸进尺，咱俩都别吃亏，我再给你十两银子，你把当票销毁了吧。”周士林开始软硬兼施。

“想让我销当票，没门儿！销了当票，吃亏的可就是我了。我倒想问问，这当票到底是干什么用的？”李长顺针锋相对。

“当票是证据，当然是认当票不认人。”周士林理直气壮地说。

“好哇，你一会儿说赔砂锅，一会儿说给银子，一会儿又让我销当票，我看你就是存心想要霸占我的传家宝！咱们大堂上见！”说罢，李长顺转身气呼呼地走了。

回到家后，李长顺将赎当的经过一五一十地告诉了梁有才。梁有才听后，点头说道：“告他！我听说新上任的县官比前一任更加清正廉洁，这官司咱们一告准赢。”当晚，李长顺便找来纸墨，梁有才则帮他写了状纸。

第二天，李长顺怀揣状纸，来到藁城县衙门，毅然敲响了堂鼓。

县官姓刘，听到鼓声后，赶忙升堂。只见堂前跪着一个汉子，便开口问道：“堂前下跪何人？”

“小人是梅花镇的李长顺。”李长顺恭敬地回答。

“状告何人？可有状纸？”刘知县接着问。

“小人要状告俺们镇的恶霸周士林，这是状纸。”李长顺呈上状纸。

刘知县一听要告周士林，心中一动：我刚上任没几天，告周士林的就先后有二十多个。今儿正翻看周士林的案卷，准备近期提审他，没想到又来一个他本镇的。看来，这周士林确实罪大恶极。

他让衙役传上状纸，仔细看了一遍，又听李长顺把砂锅的事情从头到尾详细讲述了一番，觉得李长顺所言句句在理，便和颜悦色地说道：“原告李长顺，你的状子我准了。今日你先回家去，等我近日传来被告，再传你前来。退堂吧。”

李长顺满心欢喜地赶回家里，把告状的经过告诉了梁有才。梁有才听后，不住地夸赞李长顺勇敢，敢去见官说理，实在是有本事。

眨眼间，好几天过去了。县衙派人来传李长顺上堂回话。县官开始审理案件，他先质问周士林为何霸占李长顺的砂锅传家宝，不给回当。周士林把事情的经过简单说了一遍。县官又问：“你有什么证据吗？”

周士林蛮横地一拧脖子：“砂锅摔了就摔了，哪有什么证据？”

李长顺一听，立刻紧盯着周士林说道：“大老爷，您瞧瞧，他在您面前都这般嚣张跋扈，在梅花镇上，他平日里张口骂人、伸手打人，就跟家常便饭似的。请大老爷一定要为小民做主哇！”

县官原本就对周士林的恶行有所耳闻，此刻又见他如此无礼，心中窝火，便顺着李长顺的话说道：“老爷我自然会为你做主，有话你尽管讲。”

李长顺挺起胸膛，义正言辞地说道：“我的状纸老爷之前已经看过了。今儿在老爷面前，我倒要问问他三个为什么。”

“问吧，周士林你好好听着。”县官吩咐道。

李长顺整了整腰间，大声问道：“周士林，我问你第一个问题，为什么藏了我的原物却不拿出来？第二个问题，为什么要说什么‘两吃亏’？是不是想让我吃大亏，你自己好大发横财？第三个问题，你说砂锅摔了，有谁听见了？快快从实招来！”

周士林平日里欺负弱小惯了，耍些阴招使些坏点子还行，真要到公堂之上论理，那可就不是对手了。他恼羞成怒，张口骂道：“好你个李长顺，穷小子饿疯了吧，竟然想在我身上咬块肉吃，简直痴心妄想你问我三个为什么，我一个也不知道！ 量你也不敢把我怎么样！哼，天下的父母官，哪个不是贪赃枉法之徒。李长顺给了你多少银子，你竟然如此偏袒他？”

县官听闻此言，顿时火冒三丈，猛地一拍惊堂木，大声呵斥道：“周士林，你竟敢在老爷我头上撒野，简直狂妄至极、不知天高地厚！李长顺穷得家徒四壁，哪有银钱来贿赂我？今日若不给你点颜色瞧瞧，这藁城县还容不下你了！来人呐——— ”

话音刚落，呼啦啦上来几个衙役，就要拿住周士林。周士林却仗着自己的举人身份，嚣张地嚷道：“我有举人前程在身，谁敢动手？”

县官毫不畏惧，怒声喝道：“本官今日便先革了你的举人前程，给我拉下去重打四十！”

周士林见势不妙，一边破口大骂，叫嚷着要上告刘知县这个“狗官”，一边企图挣扎反抗。县官冷笑一声，说道：“你这罪大恶极的家伙，状告你的人已经有二十多个，你的罪状也不下二十条。居然还敢口出狂言，妄图告我？给我轰下去！”

训完周士林，县官转而对李长顺说道：“为防他恶人先告状，你赶快带上我的文书，到保定府再行告状。”说罢，当即亲手为李长顺签发了文书，并盖上鲜红大印。李长顺接过文书，千恩万谢之后，心急如焚地赶回了家。

到家后，李长顺赶忙把前后经过告诉了梁有才。梁有才听后，心里十分高兴，当下又为李长顺精心写了一张状纸，还拿出些盘缠钱，当晚就催促李长顺动身前往保定府。

李长顺一路上风餐露宿，饥一顿饱一顿，日夜兼程朝着北方赶路。终于，这天抵达了保定府。他顺利找到知府衙门，毫不犹豫地上前敲响了堂鼓。

吴知府听到鼓声，立刻升堂。李长顺恭敬地走上堂来，呈上刘知县的书信和状纸。吴知府展开仔细阅读后，李长顺又将县官如何审理沙锅案，周士林又怎样胡言乱语辱骂县官的详细情况，一一向知府陈述清楚。

知府听完后，沉稳地说道：“好，你先回去吧，本官自有安排。”

李长顺依言回了家。而吴知府随后换上便衣，悄然来到了藁城。他此行一来是要彻查周士林一案的具体情况；二来也想见见那位写状纸的先生。

到了县衙，刘知县热情相迎，详细地将案件的来龙去脉讲述了一遍。吴知府听后，询问李长顺的砂锅当时是由谁经手。刘知县告知是一个叫梁有才的人。一听“梁有才”这个名字，吴知府心里“咯噔”一下，心中暗自寻思：这人有些古怪，这状纸又写得滴水不漏，一般秀才可没这等水平，这砂锅究竟怎样，还得找到这个梁有才细细询问 。

于是，第二天一早，县官依照吴知府的吩咐，让人拿着飞签火票，传李长顺上堂听审，并特意说明知府大人已经等候多时。李长顺怎么也没想到知府大人会亲自来到藁城，心中满是忐忑，拿不准府县两位大人此番会如何处理。无奈之下，他赶忙与梁有才商议。

梁有才思索一番后，说道：“保定府吴大人亲自前来，这案子你肯定能顺利解决。不过，要是遇到突发状况，你随机应变便是。我在梅花镇待了这么久，也该去干我的老本行了。” 李长顺前脚刚刚离开，梁有才后脚便离开了李家。

李长顺来到县衙后，被带到二堂。县官神情严肃地对李长顺说道：“为了把你们的案子审个水落石出，知府大人不辞辛劳，一路奔波三百里来到这里。此刻大人正在歇息。你一定要句句说实话。”