第150章 王小虎（2/2）

王小虎是王家庄的村民，他父亲在他十四岁时去世，就留下他和寡母，生活异常艰难。

四年前，宁国公府出面找人来教他们养殖的手艺，借钱给他们挖鱼塘、养家禽。

王小虎当年咬咬牙挖了两口大鱼塘，一口鱼塘养螃蟹，一口鱼塘养。

一年他就把欠宁国公府的钱还清，还有结余。

四年来，王家庄的村民家家户户都能吃饱穿暖，绝大部分人家都盖了砖瓦房。

唯一让楚昭宁遗憾的就是读书，整个村庄送去读书的人两只手都数得清。

她一度想自己出钱请先生，村民只出笔墨费用，但是被老国公拦住了。

笔墨纸砚的费用也非常的昂贵。

在村里一年开销都不到一两银子的村庄里，看到笔墨纸砚的费用，都会打退堂鼓。

一行人进入山庄主院，老国公和老夫人在石桌旁坐下，楚昭宁则坐在一旁。

王小虎一进门就想跪下，却被老国公的长随一把拉住。

“站着说。”老国公的声音不怒自威，“玉泉山庄不兴这一套。”王小虎局促地搓着粗糙的双手，黝黑的脸上写满了焦虑。

他穿着洗得发白的粗布短衫，裤腿上还沾着泥点，显然是刚从田里赶来

“老国公，老夫人，五姑娘。”王小虎声音发颤，“小的王小虎，是王家庄的农户，实在是走投无路才来求您们做主。”

楚昭宁示意霜降端来茶水。当温热的茶杯塞进王小虎手中时，他受宠若惊地抖了一下，差点打翻茶盏。

“前年我娶了马桥镇的媳妇，她有两个兄弟，都已成亲。”王小虎咽了口唾沫，“家里只有八亩薄田，不够吃，就佃了马员外家的地来种。”

“马员外？”老国公眉头一皱，“可是马桥镇那个马德才？”

“正是他。”王小虎点头，“听说他姐姐是京城哪个亲王的小妾，仗着这层关系，马桥镇一半的田地都是他的。”

王小虎继续道：“事情要从去年说起。我小舅子去马员外家做工，收麦子时出了岔子。”

随着王小虎的讲述，院中的气氛逐渐凝重。

他描述小舅子如何辛苦割了大半亩麦子，收工时却发现麦子不翼而飞。

管事不但不同情，反而要求赔偿。

“一石麦子按八文一斤算，九百六十文钱。”王小虎掰着粗糙的手指计算，“小工一天十五文，一个月四百五十文。我小舅子想着两个月就能还清。”

老夫人叹了口气：“然后呢？”

“可马员外那边不给他天天干活。”王小虎，眼中闪烁着愤怒，“多的时候干个二十天，少的时候两三天。更可恶的是，利息按天算，利滚利。”

“一年下来，原本不到一两的债滚到了四两多。”王小虎声音哽咽，“我岳家实在没办法，就来找我借钱去还，谁知员外郎家不愿意收钱，说已经签了契约，必须按契约做工抵债。”

楚昭宁看见一滴浑浊的泪水砸在青石砖上。

四两银子，这个数字对她而言毫无意义，她昨日吃饭用的那个珐琅彩瓷碗就值二十两。

可此刻，这个数字却像山一样压得面前这个七尺汉子直不起腰。

王小虎抹了把脸：“我小舅子觉得不对劲，悄悄问了几个长工。结果发现有三人跟他情况类似。”

“有人弄坏农具，有人打破碗碟，还有个说丢了两只鸭子。都是去年开始，给马员外打白工，债越还越多。”

老国公重重拍了下石桌，棋子跳了起来：“岂有此理，这是变相的奴役。”

王小虎突然跪倒在地，额头抵着青石板：“老国公，求您救救我们，马桥镇已经有十几户人家被这样套住了。”

“今年春旱，收成不好，马员外又逼着加租，再这样下去，我们只能卖儿卖女了。”

“你先回去。”老国公对王小虎摆摆手，“这事老夫会查个明白。”

楚昭宁看着王小虎泪流满面的脸，忽然明白什么叫民为邦本。

这些面朝黄土背朝天的农人，才是大周真正的根基。

这一刻，某种难以名状的情绪在楚昭宁心里破土而出。