第30章 血战衡阳 乾坤初定（1/2）

永历四年春末，南明的战火以前所未有的烈度燃烧。在东西两线，焦琏率部在广西的山水关隘间浴血奋战，苦苦支撑；孙可望在云南边境的动向如同达摩克利斯之剑，悬而未落。然而，决定永历政权命运的砝码，毫无疑问地压在了湖南战场，压在了那座控扼湘江水道、素有“南北要冲、两广咽喉”之称的古城——衡阳。

洪承畴用兵，果然老辣持重。他的十万大军并不急于寻求与永历军主力决战，而是如同一台精密而冷酷的战争机器，稳步向前推进。清军充分发挥兵力优势，分进合击，逐一扫荡衡阳外围的永明军据点，修筑堡垒，巩固粮道，步步为营，试图将衡阳变成一座孤城。清军红衣大炮日夜不停地轰击衡阳城墙，工兵奋力挖掘地道，步兵在箭雨和楯车的掩护下，发起一轮又一轮凶猛的突击。

镇守衡阳的主将，是永历政权的擎天之柱李元胤。他麾下虽然只有三万余人，但多是历经战火的老兵，特别是核心的虎捷营重甲步兵，更是军魂所在。李元胤深知衡阳的重要性，一旦有失，整个湘南门户洞开，永州危矣。他抱定了与城共存亡的决心，日夜巡防，亲自坐镇在最危险的城段。

战斗进行得异常惨烈。城墙数处被轰塌，守军们就用沙袋、门板、甚至是阵亡战友的遗体堵塞缺口，与蜂拥而上的清军展开残酷的白刃战。李元胤身先士卒，挥刀砍杀，血染征袍。虎捷营将士如同铁打的磐石，在残垣断壁间筑起一道血肉长城，一次次将攀上城头的清军砍杀下去。湘江水都被鲜血染成了淡淡的褐色。

然而，兵力与资源的差距是客观存在的。经过近一个月的血战，衡阳城内守军伤亡惨重，箭矢、火药即将告罄，粮食也开始短缺。城墙破损严重，已是岌岌可危。洪承畴志在必得，下令发动总攻，意图一举拿下这座绞肉机般的城池。

就在这千钧一发之际，朱常沅亲率的两万援军，经过艰难的迂回机动，终于抵达了衡阳外围。他没有选择直接冲击清军严阵以待的主营，那样无异于以卵击石。通过靖安司冒死送出的城防图和敌情通报，朱常沅与麾下将领发现了一个战机：洪承畴为求速胜，将主力几乎全部投入了攻城，其位于城南湘江西岸的大营相对空虚，且囤积着全军大部分的粮草辎重。

“围魏救赵，攻其必救！”朱常沅果断定计。他命一部兵力多打旗帜，虚张声势，佯攻清军攻城部队侧翼，吸引其注意力。自己则与一员骁将率领最精锐的八千人马（其中包含两千休整补充后的虎捷营），乘着夜色，利用小型船只和临时扎起的木筏，悄然渡过湘江，直扑洪承畴的城南大营！

与此同时，城内的李元胤也收到了朱常沅射入城中的箭书。他立刻组织起所有还能战斗的士兵，约五千人，在清军攻势稍缓的间隙，突然打开城门，奋勇杀出，里应外合！

洪承畴万万没料到，已被打得抬不起头来的守军竟敢出城反击，更没料到永历监国竟亲率奇兵迂回偷袭他的根本重地。城南大营遇袭的消息传来，攻城清军军心大乱。洪承畴虽惊不乱，急令攻城部队回援，但阵型已现混乱。