第72章 雷霆扫穴，余烬犹燃（2/2）

“是么？”李景隆从怀中取出那对完整的玉佩，“这玉佩，是一对。一半在你这里，一半在当铺。这是信物，对吧？持此玉佩者，可见‘北边的贵人’。这贵人……是谁？”

周安脸色大变。

“让我猜猜。”李景隆继续道，“此人能让你周家甘心卖命，能调动朝中势力，能在北平给你提供庇护。此人……姓朱，对吗？”

“你……”周安眼中闪过一丝恐惧。

“是燕王，还是……其他藩王？”

周安忽然笑了，笑声凄厉：“李景隆，你聪明，可你也蠢。你以为查到我，查到周家，就赢了？我告诉你，这大明朝，想让你死、想让新政垮的人，多了去了！今天杀我一个周安，明天还有张安、王安、李安！你挡了太多人的路，你活不长的！”

“那我倒要看看，谁能要我的命。”李景隆不为所动，“周安，我给你个机会。供出主谋，我可保你不死，流放海外，隐姓埋名。若顽抗……”他顿了顿，“诏狱的刑具，你该听说过。”

周安沉默。船舱里只有他粗重的呼吸声，和舱外隐隐的江水声。许久，他抬头，眼中闪过一丝决绝。

“好，我说。是……”

他忽然住口，眼睛猛地瞪大，表情凝固。紧接着，一缕黑血从嘴角溢出，身体缓缓软倒。

“小心！”赵铁柱急扑上前，但已晚了。周安胸口插着一根细如牛毛的银针，针尾泛着诡异的蓝光——见血封喉的毒针。而发射毒针的方向，是舱顶的通风口。

“追！”李景隆厉喝。

几个锦衣卫冲上甲板，但通风口外空空如也，只有江风吹过缆绳的呜咽声。刺客早已遁走。

李景隆蹲下身，探了探周安的颈脉，已无跳动。他掰开周安的嘴，里面藏着一颗蜡丸，已被咬破——这是死士常用的毒囊，一旦被擒，立刻自尽。但刚才那根毒针，显然不是周安自己发的。有人，一直在暗中监视，一旦周安要开口，立刻灭口。

“搜他身。”李景隆起身。

赵铁柱在周安身上仔细搜查，除了些散碎银两、火折、匕首，还在贴身内袋里找到个小油纸包。打开，里面是张纸条，上面只有一行字：

“货在老三处，自取。北边有贵人接应，勿回。”

字迹与土地庙那封信相同，但多了“北边有贵人接应”一句。这“贵人”，显然不是周平。

“老三……周平。”李景隆将纸条收起，“周安一死，线索就断了。但周平还在大同，那批硝石硫磺也还在。还有……”他看向舱外北方，“那个‘贵人’。”

“大人，现在怎么办？”

“周安死了，但案子没完。”李景隆走出底舱，江风扑面，“回南京，我要面圣。周家谋逆案，该结案了。但有些账……还没算清。”

当夜，李景隆返回南京，直入乾清宫。

朱标还未睡，在灯下批阅奏章。见李景隆进来，他放下朱笔：“人抓到了？”

“死了。毒针灭口。”李景隆呈上周安的遗物和那张纸条，“但线索指向周平，还有……北平。”

朱标看完纸条，沉默良久。暖阁内只听见烛花爆裂的噼啪声。

“九江，你说实话。”朱标缓缓道，“这‘北边的贵人’，你觉得……会是谁？”

“臣不敢妄测。”李景隆垂首，“但臣请旨，亲赴大同，查抄周家，缉拿周平。同时……巡视北疆，检阅边备。”

“你要去北平？”

“是。新政推行，北疆至关重要。铁路需通九边，海军需防渤海，火器需装备边军。臣想亲眼看看，北疆实情，也看看……燕王殿下，如何为国守边。”

这话说得冠冕堂皇，但朱标听懂了弦外之音。李景隆这是要以查案、巡视的名义，去北平，去亲眼看看朱棣在做什么，去敲打，去威慑。

“你可知道，此去凶险？”朱标盯着他，“老四的脾气，朕清楚。他若真是……”

“若燕王殿下忠心为国，臣自当以礼相待，共商边备。”李景隆接道，“若有不臣之心……臣有陛下手谕，有尚方宝剑，有三万新军，可先斩后奏。”

朱标深深看着他，眼中神色复杂。许久，他起身，从御案抽屉中取出一柄金鞘短剑，剑柄雕龙，正是尚方宝剑。

“此剑，朕赐你。北疆之事，准你全权处置。但有两点：一，不可无端生事，激化矛盾；二，若老四真有异动……先报朕，不得擅动刀兵。”

“臣，领旨。”

“还有。”朱标走到他面前，声音压低，“替朕……看看雄英的墓。他葬在钟山，面朝北方。告诉他，父皇……想他了。”

李景隆鼻子一酸，重重叩首：“臣，定当转告。”

走出乾清宫时，已是子夜。月明星稀，皇城的琉璃瓦在月光下泛着清冷的光。李景隆握着尚方宝剑，步履沉重。

这一去，不只是查案，不只是巡视。这是皇帝与藩王之间，一场无声的较量。而他，被推到了这场较量的最前沿。

但他没有退路。新政不能停，太子的遗愿必须实现，大明的将来……必须光明。

哪怕，前路是龙潭虎穴。