第109章 暗流涌动（2/2）

“不……不是。”工匠兴奋地说，“您看！按您昨晚改的方案，我们重做了气缸内壁的研磨工具！现在光滑多了！”

徐光启冲到工作台前。新的气缸在晨光中泛着金属光泽，内壁平整如镜，手指摸上去几乎感觉不到纹路。

“活塞呢？”

“在这！间隙调到了您要求的‘半毫’，密封用的也不是麻绳，是您说的‘橡胶’——郑芝龙大人从南洋弄来的！”

徐光启颤抖着拿起那块黑色的弹性材料。这就是皇帝手稿中提到的“橡胶”，一种树木的汁液凝固而成，密封性极佳。

“锅炉……”

“加厚了，焊缝检查了三遍。”工匠眼睛发亮，“师父，这次……这次可能真的能成。”

“点火。”徐光启声音沙哑。

焦炭在炉膛中燃起，锅炉里的水开始沸腾。蒸汽压力表——这也是按皇帝图纸新做的——指针缓缓上升。

一个刻度，两个刻度，三个刻度……

当指针到达“八个大气压”时，徐光启深吸一口气，拉动控制杆。

蒸汽涌入气缸。

活塞动了。

缓慢地，但确实在动。通过曲轴，带动飞轮开始旋转。

起初很慢，一圈，两圈……然后越来越快。

噗嗤——噗嗤——噗嗤——

蒸汽机发出有节奏的喘息声，飞轮旋转带起的气流，吹动了徐光启花白的胡须。

“成了……成了！”年轻工匠们欢呼起来。

徐光启却怔怔地看着。这个铁疙瘩，这个转动的飞轮，这个会喘息的机器……

他忽然泪流满面。

七十岁了。从万历年间考中进士，到天启朝被排挤，再到崇祯朝重新启用……他这一生，经历了太多失败，太多失望。

但今天，他亲眼看见了未来。

蒸汽机转了整整一刻钟，才因为锅炉缺水自动停下。

徐光启立即开始记录：压力维持情况、转速变化、密封效果、热量损耗……每一项数据，都将是下一步改进的基础。

“师父，要不要禀报陛下？”一个弟子问。

徐光启想了想，摇头：“还不够。等能连续运转一个时辰，等能真正带动机械，再报。”

他望向皇宫方向，心中默念：陛下，老臣没让您失望。

清晨·西直门城楼

骆养性亲自来查岗。

守门千总是个四十多岁的黑脸汉子，见到指挥使亲临，紧张得直冒汗。

“王千总，昨夜可有人出城？”骆养性看似随意地问。

“回大人，亥时后只有两拨人：一拨是昌平来的信使，一拨是……是京营采买的车队。”

“采买车队？这么晚？”

“说是……说是明日中秋，要提前备货。”

骆养性眼中闪过寒光：“谁带队？”

“一个姓赵的把总，有兵部批文。”

“批文呢？”

王千总慌忙去取。骆养性趁这机会，仔细观察城楼布置——果然在箭楼角落，发现三盏红色灯笼，叠放在不起眼的地方。

若在夜里挂起，从城外看，确实显眼。

“大人，批文在此。”王千总递上文书。

骆养性扫了一眼，盖的是兵部车驾司的章，但笔迹……他见过。正是昨晚从沈万金宅中搜出的密信上的笔迹。

“王千总，”他收起批文，淡淡地说，“你被革职了。来人，拿下。”

“大人！卑职冤枉啊！”

“冤不冤枉，北镇抚司里说吧。”骆养性挥手，“传令：西直门所有守军，全部带回审查。换锦衣卫暂时接管城门。”

晨光中，一队队士兵被押走。

而真正的风暴，才刚刚开始。

辰时·乾清宫

朱由检收到了三份奏报。

第一份是骆养性的：已控制西直门，抓获可疑人员十七名，其中包括一个兵部车驾司的主事。

第二份是徐光启的密信：蒸汽机初步成功，但需进一步改进，暂不宜公开。

第三份是八百里加急——来自山海关。

“陛下，祖大寿急报！”王承恩声音发颤，“宁远卫遭建奴大军围攻，攻势猛烈，恐……恐撑不过三日！”

朱由检放下奏报，走到地图前。

皇太极果然没给他喘息的机会。

白羊沟的血刚干，辽西的战火又起。

而且这次，是真正的倾巢而出。

“传旨。”他平静地说，“令周遇吉立即率部返回辽西。告诉他：宁远可以丢，但山海关必须守住。”

“那京城……”

“京城有朕在。”朱由检望向窗外，“还有……让徐光启来见朕。蒸汽机的事，不能再等了。”

远处传来钟声，已是辰时三刻。

新的一天，新的战斗。

而这一次，大明将不再只是防守。