第110章 铁与火的选择（2/2）

“化整为零，伪装成商队、难民、甚至是……运粮官兵。”骆养性脸色难看，“用的是真的兵部文书，真的勘合。”

朱由检反而平静下来：“中秋夜举事，里应外合？”

“是。信号是三盏红灯，同时举火为号。城外建奴主力会趁机猛攻，城内潜伏者则抢占城门，制造混乱。”

“京城内潜伏者有多少？”

“至少三千。多为汉军旗精锐，藏匿在寺庙、客栈、甚至……”骆养性看了眼陈新甲，“官员宅邸。”

室内死寂。

朱由检沉默良久，忽然笑了：“皇太极为了破北京，真是煞费苦心。”

他起身踱步：“传旨：第一，京城即日起宵禁，许进不许出。第二，所有寺庙、客栈、仓库全面清查，由锦衣卫和京营联合执行。第三……”

他看向陈新甲：“兵部所有文书、勘合，三日内重新核验。凡有疑点者，一律作废。”

“那中秋……”

“中秋照常过。”朱由检眼中闪过寒光，“他们要举红灯，咱们就让他们举。正好一网打尽。”

骆养性领命而去。

陈新甲犹豫道：“陛下，是否……太冒险了？”

“不冒险，怎么钓大鱼？”朱由检走回地图前，“皇太极以为他在暗处，其实现在，是咱们在暗处了。”

他手指点在北京城的位置：“传令周遇吉：不必急援宁远，改道密云。若中秋夜建奴真来攻城，我要他截断敌军退路。”

“那宁远……”

“宁远守将是谁？”

“副总兵何可纲。”

朱由检沉默片刻：“传旨何可纲：朕准他……必要时可弃城。但撤退前，烧掉所有存粮，毁掉所有城防。”

“陛下！宁远乃关外重镇……”

“重镇丢了可以再夺，精锐死光了就真没了。”朱由检斩钉截铁，“告诉何可纲，朕不要他死守，要他活着带兵回来。山海关在，辽西就在。”

陈新甲深深一揖：“臣……明白了。”

申时·工部军器局

徐光启回到工坊时，工匠们正围着蒸汽机试验机争论。

“又失败了？”老臣心中一沉。

“不……不是失败。”一个年轻工匠兴奋道，“是转太快，飞轮裂了！”

徐光启急忙上前。试验机还冒着热气，飞轮裂成两半——不是因为爆炸，而是转速超过承受极限。

“压力加到多少？”

“十个大气压！持续了半个时辰！”

徐光启怔住了。十个大气压，半个时辰……这已经超过设计要求了。

“气缸呢？密封呢？”

“都完好！就是飞轮太薄，承受不住离心力。”

老臣激动得手都在抖：“换更厚的飞轮！立即测试最高转速！”

他望向窗外，夕阳西下，将京城染成一片金红。

也许……也许来得及。

在中秋夜之前，造出真正能用的蒸汽机。

戌时·山海关

周遇吉接到了皇帝的密旨。

“改道密云……截敌后路……”他反复看着这八个字，心中翻涌。

这意味着，要放弃宁远，放弃关外最后的据点。

也意味着，何可纲和他麾下的一万将士，可能成为弃子。

“总兵，咱们……”副将欲言又止。

周遇吉闭上眼，良久，睁眼时已无犹豫：“传令全军，转向西南，奔密云。”

“那宁远……”

“陛下既然下此决心，自有道理。”周遇吉翻身上马，“告诉弟兄们，此去不是逃命，是换个地方杀建奴！”

八千铁骑在夜色中转向。

而百里外的宁远城，火光已经映红半边天。

何可纲站在城头，望着城外如潮水般的建奴大军，手中攥着刚刚收到的圣旨。

“可弃城……但要毁粮毁防……”

他惨然一笑，对身边亲兵说：“告诉弟兄们，今晚吃饱喝足，把能带的带上。明天……咱们回家。”

“回家？”

“回山海关，回大明。”何可纲望向南方，“陛下没放弃咱们，咱们也不能给陛下丢脸。”

夜色渐深。

一场决定国运的较量，即将在中秋月圆之夜揭幕。

而工部军器局里，蒸汽机的飞轮正发出越来越急促的喘息声。

噗嗤——噗嗤——噗嗤——

像是心跳。

像是这个古老帝国，在绝境中挣扎求生的脉搏。