第114章 余烬与星火（2/2）

浑河，沈阳的母亲河。年轻时，祖大寿常在河边练箭。

亲信副将低声问：“大帅，如何回复？”

祖大寿沉默良久：“告诉京城，谢陛下恩典，臣必誓死守关。”

“那沈阳……”

“烧了。”祖大寿将信凑到烛火上，“以后再有这种信，直接烧，不必报我。”

纸化为灰烬。但有些东西，烧不掉。

黄昏·南京秦淮河

画舫灯火通明，丝竹声顺水飘荡。

钱谦益坐在舱内，对面是几个江南士绅代表。桌上摆着佳肴美酒，但无人动筷。

“牧斋公，京城那位……真要对我们动手？”一个富商打扮的中年人忧心忡忡。

钱谦益慢条斯理地品茶：“《限寺令》只是个开始。接下来，恐怕要清丈田亩，追缴欠税了。”

“那怎么办？咱们在朝中的人……”

“朝中？”钱谦益冷笑，“范景文那帮北人，早就看咱们不顺眼。如今皇帝连战连胜，威望正盛，谁会在这时触霉头？”

舱内一阵沉默。

“难道……就坐以待毙？”

“当然不是。”钱谦益放下茶杯，“北方在打仗，需要江南的粮，江南的银子。咱们只要掐住这两样，那位皇帝就得掂量掂量。”

他顿了顿：“传话给各家：秋粮缓交，漕运缓发。就说……就说今年水患，收成不好。”

“可锦衣卫那边……”

“锦衣卫的手，还伸不到江南来。”钱谦益望向窗外夜色，“南京六部，应天府，哪个不是咱们的人？拖，拖到北方战事吃紧，拖到皇帝不得不低头。”

画舫缓缓靠岸。钱谦益下船时，岸边一个乞丐突然凑近，塞给他一张纸条。

回到府邸，展开纸条，只有一行字：

“中秋夜事败，速断牵连。”

钱谦益脸色一白，立即将纸条烧掉。

窗外，秋雨渐起。

深夜·乾清宫

朱由检被噩梦惊醒。

梦里，北京城燃起大火，百姓四散奔逃。他站在煤山上，看着那棵歪脖子树，树上挂着白绫……

“皇爷，又做噩梦了？”王承恩掌灯进来。

“几更了？”

“三更。”王承恩顿了顿，“骆指挥使在外求见，说有要事。”

“让他进来。”

骆养性进来时满身露水，显然是连夜奔波。

“陛下，查清了。”他呈上一份名单，“中秋夜之乱，背后牵涉十七名官员，其中五品以上九人。最大的……是南京礼部右侍郎。”

朱由检扫了一眼名单：“钱谦益的人？”

“是。但钱谦益很小心，所有往来都用暗语，没有直接证据。”

“那就继续查。”皇帝淡淡道，“查不到罪证，就查别的——贪污、受贿、侵占民田，总能找到把柄。”

“臣明白。”骆养性犹豫道，“还有一事……山海关那边，祖大寿近来动作频繁，频繁更换亲信将领。臣担心……”

“担心他反？”朱由检摇头，“祖大寿不会反。至少现在不会。”

“陛下如此笃定？”

“他不是不想，是不敢。”朱由检走到地图前，“辽西走廊在咱们手里，他若反，退路在哪？去沈阳？皇太极会真心接纳一个叛将吗？”

他顿了顿：“但防人之心不可无。派几个得力的人去山海关，明着是协助守关，暗里……你明白。”

“臣明白。”

骆养性退下后，朱由检再无睡意。

他走到殿外廊下。秋夜微凉，星河漫天。北京城的轮廓在夜色中沉默，千万百姓安睡梦中，不知暗流汹涌。

系统界面无声展开：

【国运值：430\/1000（+2）】

【气运点：5】

【暗流计数：江南士绅（危险等级：中）、关宁军（低）、蒙古各部（高）】

【建议：优先处理蒙古威胁】

蒙古。

朱由检望向西北方向。固始汗虽退，但青海蒙古数十部，和硕特只是其一。若皇太极真能说动蒙古全面南下……

“大伴。”

“老奴在。”

“传旨给孙传庭：不必等朝廷调令，可主动出击。目标不是灭国，是打疼他们，让他们十年内不敢东顾。”

“陛下，西北兵力不足……”

“所以要用计。”朱由检眼中闪过冷光，“告诉孙传庭，朕准他用一切手段——离间、收买、偷袭，只要能赢。”

王承恩记下。

东方天际，泛起第一缕微光。

新的一天又要开始了。而大明，还在悬崖边上挣扎。

但至少，还在挣扎。

朱由检望向工部军器局方向，那里浓烟又起。

蒸汽机，钢，新式火器……这些是火种。

只要火种不灭，希望就在。