第120章 薪火相传（2/2）

“长庚，你来了就好。”徐光启拉着他的手坐下，“老夫时日无多，这工坊，这蒸汽机，就托付给你了。”

宋应星跪地：“晚生定竭尽全力。”

“不必多礼。”徐光启扶起他，“来，咱们说正事。工坊现在有三难：一难材料，好铁好钢不足；二难工匠，懂蒸汽机的太少；三难……”他顿了顿，“三难时间。陛下要三个月出成果，但老夫觉得，至少需要半年。”

“晚生从江西带来几个匠人，精通冶铁、铸铜。”宋应星道，“另外，晚生沿途考察，发现山西的煤、湖广的铁，若改良运输，或可解材料之急。”

“好！”徐光启眼睛一亮，“还有一事——陛下说要造‘实用化’蒸汽机。老夫想，与其好高骛远造车辆船舶，不如先造切实可用的。”

“比如？”

“比如蒸汽抽水机，改良后用于矿坑排水；比如蒸汽锻锤，用于打造兵甲；比如蒸汽碾米机，用于官仓加工粮食。”徐光启指着图纸，“这些虽然不如车辆威风，但能立刻见效，能让朝廷看到好处。”

宋应星深以为然。他是务实之人，知道新技术推广需要循序渐进。

两人在工棚里谈了一个时辰，从材料配比谈到传动设计，从工匠培训谈到工坊管理。越谈越投机，仿佛多年知交。

临走时，徐光启从枕下取出一枚铜印：“这是工坊总监的印信，老夫代陛下转交。从今日起，工坊就交给你了。”

宋应星郑重接过。印章温热，还带着老臣的体温。

八月廿五·工坊第一车间

第一台“大明制式一号”蒸汽机开始总装。

这是按徐光启最后的设计改进的版本：锅炉更大，气缸更精密，传动机构加了滚珠轴承。最关键的是，这台机器不是为了演示，而是要真正投入使用——它将驱动一台锻锤，为京营打造刀枪。

宋应星亲自监督。一百多名工匠围着工作台，每个部件都要反复检查。

“气缸内壁光滑度合格！”

“活塞间隙合格！”

“安全阀灵敏度合格！”

“点火！”

焦炭在炉膛燃起，锅炉压力缓缓上升。所有人都屏住呼吸。

当压力达到六个大气压时，宋应星拉动控制杆。

气缸“噗嗤”一声，活塞推动。传动杆带动锻锤的锤头——

锤头缓缓抬起，然后重重落下。

哐！

第一声锤响，震得车间地面都在颤抖。

“成了！成了！”工匠们欢呼雀跃。

宋应星没有欢呼。他盯着那台机器，看它一锤一锤落下，精准有力。这台锻锤，一个时辰能完成十个铁匠一天的工作量。

他忽然明白徐光启那句话的意思了：“这就是薪火相传。”

老臣点燃了火，他来接棒。

同一时刻·乾清宫

朱由检收到了工坊的捷报，也收到了太医的噩耗。

“徐大人……今晨昏迷，至今未醒。”王承恩声音哽咽，“太医说，可能就这几天了。”

皇帝沉默良久：“摆驾徐府。”

徐府一片寂静。家人、弟子跪在院中，低声啜泣。

朱由检走进卧房。徐光启躺在床上，双目紧闭，呼吸微弱。床头的案几上，还摊着未完成的图纸——那是一台蒸汽机车的设计草图，车轮、锅炉、驾驶室都已画好，只差最后的标注。

皇帝在榻前坐下，轻声道：“徐爱卿，工坊的第一台实用蒸汽机，今天成功了。它驱动锻锤，一个时辰的工效，抵得上十个铁匠一天。”

病榻上的人没有反应。

“宋应星接得很好，工坊井井有条。你挑选的那些工匠，都是好样的。”朱由检继续说，“还有，你编的《蒸汽机操典》，已经印发给所有学徒了。朕让宋应星接着编，要编成一套完整的《大明格物全书》。”

徐光启的眼皮动了动。

“你放心，蒸汽机的事，朕会一直做下去。”皇帝握住老臣枯瘦的手，“朕答应你，总有一天，大明的道路上跑着蒸汽机车，河道里行着蒸汽机船，工厂里都是蒸汽机器。咱们的大明，会因为这个，变得不一样。”

一滴泪从徐光启眼角滑落。

他的手，在皇帝手中，轻轻动了一下。

像是在说：臣，听见了。

窗外，秋风萧瑟。

但工坊的方向，蒸汽机的喘息声正越来越有力。

那是一代人的心血，是另一代人的起点。

薪火，已经传下去了。