第123章 暗潮与转机（2/2）

气运点清零了，但值得。

十月初八·工坊

抽气机试验机造好了。

双层气缸，精密铸造，密封用了最新的橡胶垫圈。所有工匠都围在试验台前，屏住呼吸。

“点火。”宋应星声音平静。

锅炉压力上升。蒸汽进入内层气缸，同时冷水泵入夹层。

嘶——

蒸汽遇冷急速凝结的声音清晰可闻。真空表指针猛地向左摆动——吸力产生了！

管口处，一个十斤重的铁块被缓缓吸起，悬在空中。

“成了！成了！”工匠们欢呼。

宋应星却没有庆祝。他盯着真空表，指针在缓慢回落——还是有漏气。

“密封还不够完美。”他沉声道，“但原理验证了。立即改进设计，造第二版。这一版要达到实用标准，能持续抽气一炷香时间。”

“宋先生，真要一炷香？现在只能维持十息……”

“一炷香是底线。”宋应星斩钉截铁，“高炉炼钢需要持续鼓风。告诉高炉组，准备试验——下个月，咱们要炼出真正的好钢！”

众人领命。虽然难，但有了方向。

傍晚，工坊接到宫里的密令：加快家用织机制造，但关键部件必须标准化、专用化，控制权在工坊。

宋应星立即明白其中深意。这是防止技术垄断，防止江南商会控制命脉。

“传令织机组：按新要求修改设计。另外，”他想了想，“首批家用织机，先供应京畿农户，特别是军属。江南那边……等等再说。”

这是表态，也是筹码。

十月十二·福建外海

郑芝龙的旗舰“镇海号”在月色下巡弋。

他刚接到皇帝的八百里加急，惊出一身冷汗。建奴要从海路偷袭？这完全出乎意料。

“大哥，前方发现可疑船队！”了望哨高喊。

郑芝龙举起望远镜。五艘福船，挂着商旗，但吃水很深——不像载货，像载人。

“发信号，让他们停船检查。”

信号旗升起。但那五艘船不但不停，反而加速转向，往深海逃窜。

“果然是贼！”郑芝龙冷笑，“传令：左右翼包抄，火炮准备！”

十艘战船如鲨群般扑上。炮声在夜海中回荡，第一轮齐射就打瘫了两艘敌船。

接舷战开始。郑芝龙的水手都是多年海寇出身，凶悍无比。很快，三艘敌船被控制。

俘虏押到旗舰上。为首的是个独眼汉子，闽南口音，但腰间佩刀是建奴制式。

“谁派你们来的？”郑芝龙问。

“哼，要杀就杀！”独眼汉子梗着脖子。

“带下去，好好‘伺候’。”郑芝龙淡淡道。

不到半个时辰，独眼汉子就全招了：他们是原皮岛守将毛文龙的旧部，投降建奴后被编入汉军水师。这次奉多尔衮之命，伪装商船探查登莱防务，为大军偷袭做准备。

“来了多少人？”

“大小船五十余艘，水陆兵八千，三日后在庙岛列岛集结。”

郑芝龙立即写信，派快船北上。然后下令舰队：“全速北上，拦截庙岛！”

海战一触即发。

而京城里，朱由检正在等消息。

系统界面显示：

【国运值：483\/1000（+5）】

【气运点：0（消耗10点）】

【新危机：海上偷袭（拦截中）】

【技术突破：抽气机原理验证成功（密封待改进）】

【政治博弈：江南商会条件待批复】

一切都在临界点上。

向前一步，可能是突破；退后一步，可能是深渊。

但至少，这一次，他提前看到了危险。

夜色中，蒸汽工坊的灯火依然通明。

那喘息声，是这个帝国在重压下的心跳。