第85章 春雷乍响（1/2）

崇祯十五年 二月 辽西

残雪消融，黑土裸露，辽西大地在料峭春寒中苏醒。杏山堡已然大变样，不再是孤零零的据点。在其东西两侧三十里外，两座规模稍小但结构类似的堡垒——“松台堡”与“锦北寨”已初具雏形，与杏山堡成品字形互为犄角。周遇吉的“堡垒推进”策略，正以令人心惊的速度生根发芽。

然而，随着活动范围扩大，破袭队与清军护粮队、巡逻队的遭遇战也日益频繁激烈。清军显然加强了后方扫荡，岳托甚至派出数支精锐的巴牙喇（护军）小队，专门猎杀明军破袭队，双方在荒野、林地和丘陵间展开了血腥残酷的小规模特种绞杀战。明军破袭队虽有火器之利，但在极端恶劣环境和清军最精锐的白甲兵面前，也开始出现不小的伤亡。

“督帅，丙队十七人遭遇建奴巴牙喇埋伏，只回来了三个……戊队焚毁了一处粮庄，但队长阵亡……”参军声音低沉地汇报着损失。

周遇吉看着沙盘上代表破袭队活动区域的标记，眉头紧锁。“告诉弟兄们，暂缓深入，以堡垒群三十里范围为限活动，多设暗哨，加强联络。我们的根基在堡垒，不在荒野浪战。”他深知，消耗战的目的在于疲敌，而非无谓地折损宝贵的精锐老兵。

同月 登莱外海 砣矶岛

郑芝龙的判断没错。得到皇太极暗中资助的皮岛残部沈世魁、王庭瑞等，聚集了数十艘大小船只，上千名穷凶极恶的亡命之徒，趁着春汛海流，突然南下，袭击了明朝在渤海海峡的重要中转站砣矶岛，将岛上囤积的少量物资洗劫一空，并掳走了数百名渔民。

“郑总镇！砣矶岛急报！是皮岛的贼子，挂着乱七八糟的旗号，人很多，船也杂，但有几条快船很是犀利！”副将急报。

郑芝龙勃然大怒：“敢在老子的地盘上撒野！传令，第一、第二舰队即刻出港，给老子搜！找到这群耗子，全部送去喂鱼！”他刚在皇帝那里得了嘉奖和实权，正是需要立功巩固地位的时候，岂容这些丧家之犬捣乱？

庞大的“靖海水师”再次扬帆，如同海上猎犬般，开始梳篦式搜索渤海海域。一场争夺制海权、肃清背后之敌的追剿战，在惊涛骇浪中展开。

三月 承天 左良玉大营

左良玉的日子也不好过。朝廷的使者来了一拨又一拨，有催促他北上助战或清剿地方流寇余孽的，有送来部分粮饷以示安抚的，也有言辞隐约带着警告的。而建奴那边的密使也从未断绝，许下的官职财帛越来越惊人。

“父帅，朝廷这是软硬兼施啊。孙传庭在中枢盯着咱们，南直隶的钱粮也不再像往日那般好克扣了。”左梦庚（左良玉养子）忧心忡忡。

“哼，皇帝小儿和孙传庭，不就是怕我老左在他们背后捅刀子吗？”左良玉灌了一口酒，眼神阴鸷，“建奴那边倒是大方，可那是与虎谋皮！老子现在好歹还是大明的总兵，真要投了鞑子，底下那些儿郎们，未必都肯跟！”

他陷入了巨大的矛盾。拥兵自重，割据一方是他的理想，但如今朝廷权威日重，外部强敌环伺，他这个“土皇帝”的位置，坐得越来越不安稳。他既怕朝廷秋后算账，又怕被建奴当枪使，最后兔死狗烹。

“告诉朝廷使者，我军正在整训，需大量粮饷器械，方能北上为国效力。再告诉建奴那边……就说我军缺粮，难以举事，让他们先送五千石粮食、一千副铁甲来！”他决定继续骑墙，漫天要价，看哪边给的价码更高，同时也为自己争取时间。