第95章 烽火连三月（2/2）

锦衣卫指挥使无声出现。

“关宁军，近日可有异常？”

“回陛下，祖大寿谨言慎行，约束部下。然……其麾下部分将领，与辽西商贾、甚至蒙古部落私下往来仍未绝迹。近日粮饷输送，关宁军颇有怨言，言不及辽西宣大军优厚。”

崇祯眼中寒光一闪。不满的种子，最容易被人利用。

“加派耳目，盯紧祖大寿及其麾下主要将领。粮饷……按数拨付，但可稍迟两日。朕要看看，他们的耐心有多少。”

他要测试，也要施压。在全面战争的压力下，任何内部的不稳定都必须被提前发现，或掐灭，或利用。

二月初二 龙抬头 锦州清军大营

皇太极站在新制成的巨大物件前，神色阴郁。这不是坡道，而是一个由无数原木、皮革、铁件组成的庞然大物，形似屋脊，下有轮，前方有厚木板遮挡，内可藏数十兵卒，顶部覆盖湿泥皮革防火。

“楯车之极，可抵炮石，可防火铳，兵藏于内，推至城下，再以精锐突出破城。”工匠头目战战兢兢地介绍。

皇太极看了片刻，忽然问：“可能防住明军那种……灰色泥浆所筑之墙？”

工匠哑然。他们没见过水泥，无从判断。

多尔衮低声道：“大汗，此物笨重，行进缓慢，若明军以轻炮袭扰，或以火船、火药炸之……”

“那就造更多！分散推进！”皇太极烦躁地挥手，“辽西必须拿下！周遇吉这颗钉子不拔，我大军如鲠在喉，何谈南下？何谈西进？”

他望向西方，那里有他布下的棋子。和硕特部应该已经动手了，希望能足够搅乱明朝的西北。

“再派人去蓟州。”他压低声音，“告诉那边我们的人，条件可以再优厚。只要关宁军肯‘按兵不动’，或行个‘方便’，事成之后，辽东之地，可与他共分之！”

非常之时，需用非常手段。哪怕是与潜在的叛徒做交易。

二月初八 甘肃 永昌卫

虎大威的两千山西骑兵，与一支约三千人的蒙古前锋在荒原上不期而遇。没有废话，只有钢铁与血肉的碰撞。

蒙古骑射手试图用熟悉的骑射骚扰，但虎大威部装备了部分三眼铳和弓箭，结阵而战，并不冒进。双方互相抛射，伤亡不断。

僵持半日，蒙古人似乎不耐，开始后退。虎大威谨慎追击，却险些落入另一支埋伏的蒙古骑兵的包围。血战突围，折损近五百骑，才退回靖虏卫。

首战受挫，消息传回兰州，人心浮动。蒙古骑兵的机动性和战斗力，给明军带来了巨大的心理压力。

王承胤连夜召集将领：“虏骑狡诈，不可浪战！各军紧守要隘，以炮火、深壕阻敌！游骑袭扰，必结伴而行，遇大股即走！”

他必须稳住，拖下去。时间，站在凭城坚守的一方。

二月十五 西安

崇祯接到了甘肃小挫的战报，也接到了骆养性关于关宁军异动、皇太极疑似打造新式攻城器械的密报。

压力，从四面八方涌来。

他独坐殿中，看着系统面板上缓慢恢复到【气运点：18】的数字。太慢了。

西北需要强援，辽西需要提防内变，海上贸易需要突破，内部人心需要凝聚……而他手中的牌，似乎永远不够。

但他不能停，更不能退。

“传旨。”他站起身，声音在空寂的大殿中回荡。

“令王承胤，避敌锋芒，耗其锐气，待敌粮尽气沮，再寻机反击。阵亡将士，厚恤。”

“令孙传庭，统筹粮饷，确保西北、辽西供应，尤其关注蓟州关宁军动向，若有异，可先斩后奏！”

“令徐光启，将新近试验的‘热气球’观测之法，整理成册，速发边军试用！”这是他从现代知识里挖掘的简易了望手段，或许能提升预警能力。

“再拟一道明旨，通告天下。”崇祯深吸一口气，“凡我大明将士，奋勇杀敌者，无论汉蕃，赏银翻倍，授田免税！凡边疆百姓，协助守城、输送粮草者，免三年赋役！凡商贾，输粮捐饷助军者，赐爵授衔，子孙萌庇！”

他要发动一切可以发动的力量，用实实在在的利益，将整个帝国绑上战车。

“这个春天，”他望着殿外开始抽芽的树木，眼神如铁，“要么击退所有来犯之敌，要么……玉石俱焚。”

没有第三条路。