第5章 还想卡本少脖子？（1/2）

送走了将作监那位面皮白净、言语带刺的赵少监，庄子里的空气凝滞了片刻，仿佛还残留着那些挑剔审视的目光和冠冕堂皇的“规矩”。炉火依旧在工棚里哔剥作响，鼓风囊的喘息却似乎沉重了些。

张师傅把手里的锻锤往铁砧上重重一磕，火星四溅：“娘的！老子打了半辈子铁，没见过这么憋屈的！咱们在这儿没日没夜地试，他们倒好，一来就想捡现成的桃子？还要迁到那鸟笼子一样的官坊去？呸！”

李师傅蹲在焦炭堆旁，用火钳拨拉着炭块，闷声道：“迁官坊是假，想摸清咱们的法子，再把咱们这些老骨头踢开是真。郎君，他们要是真卡着料不松口，咱们这炉子，可烧不了多久。”

周围的工匠们也都停下了手里的活，眼神里带着愤懑和忧虑，望向站在高炉投料口旁的那个年轻身影。炉火的红光映在唐十八脸上，明明灭灭，让他惯常那点惫懒笑意消失无踪，只剩下一种沉静的专注。

他伸手，掌心虚虚靠近炉壁，感受着那灼人的热浪，仿佛在触摸一头暴躁巨兽的脉搏。半晌，他才收回手，转身面向众人，脸上重新浮起一丝淡笑，只是那笑意未达眼底。

“急什么？”他声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“料，是人找的，路，是人走的。他们想卡脖子，咱们就换个脖子喘气。”

他走到石桌前，那里摊着几张粗糙的麻纸，上面是些炭笔勾勒的简图和密密麻麻的符号、数字。“张师傅，李师傅，你们过来看。”

两位老师傅连忙凑近。

“高炉的鼓风，咱们用的是人力、畜力，终究有限。我想了想，或许可以试试水力。”唐十八指着纸上一个简易的立式水轮草图，“庄子靠近灞水支流，水流虽不急，但若在河边合适位置筑个小坝，抬高水位，驱动这个水轮，再通过连杆齿轮，带动鼓风囊……或许能提供更稳定、更强劲的风力。风力足，炉温就能再往上提，不仅出铁更快，铁水品质也可能更好。”

张、李二人眼睛一亮。他们都是老匠人，一点就透。水力应用并非前所未有，但用在鼓风炼铁上，却是闻所未闻的大胆想法。若能成，确是解决鼓风效率低下、节省人力的妙法。

“妙啊！”李师傅一拍大腿，“只是这水轮、连杆的打造，尺寸力道的配合，怕是要反复调试……”

“所以才要试。”唐十八道，“这事，交给你们二位牵头，带上几个机灵的年轻人，先去河边勘测合适地点，画出详细图样，估算所需木料、铁件。需要什么，找老陈。”

“是！”两人精神一振，方才的憋闷被这新奇挑战冲散不少。

“至于物料，”唐十八看向老陈，“程国公和秦将军那边答应帮忙找门路，不能全靠他们，咱们自己也动起来。石炭，关中本地应该不缺，只是开采运输麻烦。派几个本地出身的老人，去附近山区村落打听，有没有村民自己挖来烧炕的小矿点，咱们高价收。铁矿砂也一样，品质稍差无妨，先保证不断顿。另外……”

他顿了顿，目光投向庄子侧面那片相对安静的院落：“造纸的匠人，老陈，安排得怎么样了？”

老陈没想到郎君这时候又提起造纸，愣了一下，答道：“按您的吩咐，从岐州请来了一家姓冯的匠户，父子三人，都是做麻纸的好手，已经安顿在侧院了。只是他们不明白，郎君为何请他们来，给的安家钱还那么丰厚。”

“请他们来，自然是要造更好的纸。”唐十八笑了笑，“不过不急，先让他们安顿，熟悉环境。这两天，我得空去见见他们。”

将作监带来的短暂阴霾，似乎被唐十八三言两语间抛出的新点子和任务驱散了。庄子重新忙碌起来，叮当声、呼喝声、议论声再次响成一片，只是这忙碌中，多了几分目标明确的紧迫感。

接下来的日子，唐十八仿佛成了最忙的人。他一边要盯着高炉和灌钢试验的进展，与张、李等人反复推敲水力鼓风的每一个细节；一边要听老陈汇报物料搜寻的进展，处理庄子里外越来越多的琐事；还要分心去侧院，与那冯姓纸匠父子“闲聊”。

冯家父子初时很是拘谨，他们世代造纸，手艺不外传，更没见过唐十八这等看似年轻、却气势不凡的贵人。但唐十八并不提具体要求，只是问些家常，聊些纸张的优劣，比如麻纤维如何沤制更易分离，纸浆悬浮如何更均匀，纸膜抄造如何厚薄一致，干燥时如何避免皱褶……他问的问题看似外行，却又往往切中造纸过程中的难点痛点，甚至偶尔随口提及的“草木灰水”、“石灰浆蒸煮”等词，让老冯头听得一愣一愣，浑浊的眼睛里渐渐冒出光来。

几天下来，冯家父子发现，这位年轻的贵人，似乎真对造纸有极浓厚的兴趣，而且想法天马行空，却并非无的放矢。老冯头大着胆子问：“郎君，您是想让小人造什么样的纸？更白？更韧？还是更大？”

唐十八坐在侧院简陋的堂屋里，手里拿着老冯头带来的样品——粗糙发黄、纤维明显的麻纸，轻轻摩挲着：“冯师傅，你觉得，这纸为何卖得贵？寻常读书人用不起？”

老冯头苦笑：“回郎君，一是料贵，好麻、好楮皮都不便宜；二是工繁，沤、煮、舂、抄、晒，哪一道都费时费力；三是成纸率低，稍有不慎就废了。”

“那如果，用料不必非得是好麻好皮，寻常树皮、破麻烂布、甚至麦秆稻壳都能用呢？”唐十八放下纸样，目光清亮，“如果，沤煮之时，加入些东西，能更快更彻底地分离纤维呢？如果，抄纸的帘床能更大，一次成型，干燥的法子也能改进呢？”

冯家父子听得目瞪口呆。树皮破布？麦秆稻壳？那能出好纸？还有加快分离纤维的“东西”？那是什么？

“我知道你们疑惑。”唐十八站起身，“空口无凭。这样，冯师傅，你们先按我的手艺，试着做几样东西。第一，收集庄子里不要的破麻布、旧渔网，洗净剪碎。第二，去附近收集些桑树皮、构树皮。第三，按我说的比例，备些石灰和草木灰。”

他走到门边，回头一笑：“咱们不急着出纸，先试试，看能不能用最贱的料，弄出能用的纸浆。工钱照算，材料我出。如何？”

老冯头看着儿子们跃跃欲试又带着怀疑的眼神，一咬牙，拱手道：“小老儿但凭郎君吩咐！”他们冯家造纸多年，生意却始终做不大，不就是受限于成本和技艺么？这位贵人想法虽奇，但万一……万一成了呢？

就在庄子上下为炼钢、造纸两件事忙得脚不沾地时，长安城里的暗流并未停歇。

郑仁基府邸，书房的门窗紧闭。郑仁基的脸色比上次在宫中时更加阴沉。他对面坐着的，除了那个山羊胡幕僚，还多了一个人——将作监赵元楷。

“……那竖子，油盐不进！”赵元楷捻着胡须，语气愤然，“抬出陛下‘便宜行事’压我，只肯给些粗疏记录，核心匠人和技艺，捂得严严实实。庄子也借口工艺未熟，不肯迁移。下官观其庄内景象，烟熏火燎，工匠言行粗野，管理混乱，实在不成体统。然其所炼铁料、所出钢条，下官亲眼所见，确与寻常不同。”他将那日在庄子的见闻细细说了一遍。

幕僚阴声道：“东主，赵少监，此子所图非小啊。他若真能大幅提升铁料品质，降低耗费，于国虽是好事，但如此一来，将作监所属官冶，乃至各大世家暗中控制的矿冶、铁坊，利益必然受损。更关键者，陛下将此等利器革新之事交予他手，其圣眷可见一斑。假以时日，此人必成心腹大患。”

郑仁基缓缓道：“陛下那里，暂时动他不得。但，我们也无需直接与他冲突。赵少监，将作监掌控物料调配之权，乃是法度。他既要炼铁，石炭、铁砂、乃至薪柴、辅料，皆不可或缺。你便按章程办事，‘仔细核计’，慢慢‘统筹’。他庄子偏僻，采买运输本就不易，若能再‘意外’断上一断……”

赵元楷会意，嘴角露出一丝冷笑：“郑侍郎放心，下官明白。物料调配，涉及多方，偶有延误短缺，也是常事。只是，听闻卢国公、翼国公等人，似乎对其颇为关照……”

“程知节、秦叔宝？”郑仁基眼中寒光一闪，“他们插手工造之事，也得讲个分寸！此事我自有计较。你只需做好分内之事即可。”

魏王府，李泰听完属官关于唐十八近况及将作监动向的汇报，圆润的脸上露出玩味的笑容。

“炼钢？造纸？这位十八弟，兴趣倒是广泛。”他轻轻敲击着案几，“郑仁基和赵元楷想卡他物料，程咬金、秦琼想帮他……有意思。父皇将这‘研造所’挂在将作监下，本就是一步妙棋。成了，功在朝廷，将作监也有份；败了或出了乱子，唐十八首当其冲。如今看来，这位十八弟，似乎不太愿意按父皇画的格子走。”

“殿下，我们是否……”属官小心问道。

“不急。”李泰摆摆手，“让他们先斗着。你让人继续盯着庄子，尤其是……看看他那个造纸，到底想干什么。纸……”他沉吟着，“似乎比铁，更有意思。”

东宫，李承乾依旧平静。听了内侍的回报，他只淡淡道：“知道了。十八弟既然领了差事，自有其考量。将作监按章办事，也无可厚非。”他顿了顿，“告诉咱们的人，不必掺和，静观即可。”

各方心思各异的关注，并未能立刻影响到灞水边的庄子。或者说，唐十八似乎压根没把那些可能到来的刁难放在心上。

几天后，当老陈面色凝重地汇报，通过正常渠道向将作监申领的一批急用石炭和铁矿砂被“库存不足，需重新协调”为由拖延，而程咬金介绍的一处私人矿场也因“矿脉有变，暂时减产”婉拒了加大供应时，唐十八只是“哦”了一声。