第23章 执灯者不问归途（1/2）

楚昭明踏入金痕的刹那，焚城的焦味先涌进鼻腔——那是松脂混着棉麻燃烧的苦香，粗粝地刮过咽喉，带着烟火气里独有的灼热，像极了霜犁村最后一夜。

他永远记得秦般若当时抱着半岁的小阿禾往地窖跑，发梢沾着火星，却还回头喊他“昭明，跟上”，声音被风撕成碎片，又落进他此后七世的梦里。

废墟在脚下裂开，靴底碾过焦土，发出细碎的脆响，像踩在枯骨上。

断墙残垣间飘着未燃尽的灯纸，灰白如蝶，在热浪中打旋；焦黑的地缝里竟零星开着野菊，黄瓣褐蕊，是村民们生前种在院角的，花瓣边缘已卷曲焦枯，却仍倔强地擎着一点颜色。

他踉跄两步，靴底碾碎半块烧黑的陶片——那是秦般若亲手捏的灯台，第七世时他在废墟里捡了三天才拼出个轮廓，后来被1号复制体的净化射线熔成了渣。

指尖拂过陶片断口，粗糙的触感扎进皮肉，仿佛还残留着她揉泥时掌心的温度。

“我们——不愿再被牺牲！”

童声突然撞进耳膜，像一记铜铃在死寂中炸响。

楚昭明猛地抬头，只见二十来个孩童手牵手围在焦土中央，脚边是滚烫的余烬，火光舔舐着他们的影子，拉得老长，像一圈跳动的金箔，在焦墙上投出舞动的轮廓。

最中间的石墩上搁着盏粗陶灯，灯芯烧得噼啪响，火星四溅，映得孩子们的眼睛亮堂堂的，瞳孔里跳动着同一簇火苗。

最小的那个扎着羊角辫，大概只有五岁，她仰着头念誓词，口水沾在下巴上，在火光下泛着微光，声音清脆却带着颤抖：“我们要——要记住阿爹阿娘的名字！”

楚昭明的喉咙突然发紧，像被焦烟呛住。

这些孩子他认得，是霜犁村学堂的学生。

第七世那天，清肃军的铁蹄踏进来时，是他们把全村的户籍簿藏在菜窖里；是他们用小身子护着老秀才，直到被长矛挑开；是他们……

画面突然扭曲。

清肃军的铠甲化作浓黑的雾，长矛变成尖牙毕露的阴影，“咔嚓”一声踩碎了石墩上的灯，灯油泼洒，火苗“嗤”地熄灭一瞬，又挣扎着燃起，像垂死的呼吸。

羊角辫女孩的声音卡在“名字”二字上，像被人掐断的琴弦，余音在空气中震颤。

黑雾裹住她的小腿，她拼命踢打，脚上的布鞋脱落，露出冻得发红的脚趾——可就在触到黑雾的瞬间，整个人变得半透明，像张被水浸过的纸，字迹正在洇开。

“你看，凡人之火，终将熄灭。”1号复制体的声音从四面八方涌来，混着金属刮擦的刺响，像铁器在石上拖行，“他们连自己的性命都护不住，凭什么与天道争？”

楚昭明的虚剑“嗡”地震颤，剑柄的纹路硌进掌心，火焰在剑脊上窜起尺把高，灼热扑面，烫得他睫毛微颤。

他看见黑雾正挨个吞噬孩童，刚才还念着誓词的孩子们现在只剩模糊的轮廓，像被风揉散的墨。

他冲过去想拽最近的男孩，手却直接穿进对方胸膛——这里是记忆回廊，是被篡改过的过去。

“凭什么？”他对着空气吼，虚剑的火焰烧得更旺，热浪翻滚，焦土在他脚下龟裂，“就凭他们明知道会熄灭，还是要燃！”

话音未落，废墟角落亮起一点暖光。

是那个传灯孩童。

楚昭明在第七世见过他，当时这孩子抱着半块火石从村东跑到村西，每到一户就喊“借个火”，最后在村头老槐树下点起了全村最后一盏灯。

此刻他正蜷在断墙后，小身板压着一盏更小的灯，灯芯被他用破布裹着，只露出米粒大的光，像一颗不肯坠落的星。

他的手指冻得发紫，却死死护着那点火苗，布条边缘已被烧出焦边，散发出细微的糊味。

黑雾漫过来时，他把灯塞进怀里，用后背死死抵住墙，喉咙里发出小兽般的呜咽：“灯……不能灭……阿爹说……灯灭了，就没人记得我们了……”声音带着鼻音，像风穿过枯井。

楚昭明的眼眶热得发烫，泪水在火光下闪出微光。

他单膝跪在焦土上，虚剑的火焰烧穿了黑雾的屏障，灼热的气流卷起灰烬，在空中划出金红的弧线。

当他的指尖触到孩童发顶时，竟真的摸到了温热的触感——不是记忆的投影，是这孩子的执念，在回廊里凝成了实体。

发丝粗糙，沾着灰，却带着活生生的温度。

“别怕。”他哑着嗓子说，把虚剑插在孩童身侧，火焰立刻腾起半人高，热浪扑面，烤得他脸颊发烫，“我帮你守着。”

同一时刻，现实中的守忆书院地脉共鸣区。

阿萤的盲杖磕在青石板上，发出清脆的“嗒”声，回音在石壁间弹跳，像心跳的节拍。

苏砚的呼喊还在身后：“阿萤！地脉紊乱会反噬的！你不要命了？”她没回头，只凭直觉往最深处走——那里有若有若无的心跳声，像敲在她骨头上的鼓点，是楚昭明的意识波动。

地脉的凉意从脚底窜上来，顺着腿骨爬进脊梁，像一条冰冷的蛇。

她摸索着坐下，膝盖压到潮湿的苔藓，湿冷透过裙摆渗进皮肤，指尖触到青石上滑腻的绿痕。

她能“听”到秦般若的呼吸，像游丝般缠在她耳后，一下，两下，比前两日有力了些，带着微弱的起伏，像风拂过蛛网。

盲女世代传唱的《燃灯谣》从她喉咙里涌出来，沙哑却清亮：“一灯照隅，万灯照国……执灯者不问归途。”歌声撞在地脉石壁上，激起层层回响，像无数人同时低语。

阿萤的指尖泛起微光——那是地脉共鸣的迹象，她看不见，却能感觉到那些光顺着脉络往上爬，穿过青石板，穿过云层，直往记忆回廊钻去，像星河逆流。

回廊里的楚昭明猛然抬头。

他听见了，那歌声混着焦土的烟火气，像根细而韧的线，从不知多远的地方穿进他心脏，震得胸腔发麻。

孩童们的轮廓突然清晰起来，羊角辫女孩的口水印子、传灯孩童脸上的灰，都变得鲜活，连他们衣角的补丁、指甲缝里的泥都看得分明。

黑雾退了半步，虚剑的火焰里竟裹进了清越的琴音，是《燃灯谣》的调子，每一个音符都像一粒星火，点燃他记忆的暗处。

“记忆链接……升级了？”他低喃。

掌心的虚剑突然变得滚烫，他这才发现自己不知何时咬破了嘴唇，血珠滴在焦土上，竟画出了心火符的纹路——那是秦般若教他的，用命魂为引的符。

血线蜿蜒，带着温热的腥气，渗进焦土的裂缝。

“般若，听得到吗？”他俯下身，让血珠顺着符线流淌，指尖触到地面时，仿佛碰到了她当年教他画符时的手背，“这一世，我不躲了。我不要你替我记着，不要你替我承受代价。”他的声音混着孩童们的抽噎，混着歌声的余韵，“我要站在你前面，替你挡住所有要灭灯的人。你们要灭灯？”他突然站起来，虚剑直指天际，火焰烧得连空气都扭曲了，热浪翻滚，焦土崩裂，“先灭我！”

现实中，秦般若的睫毛颤了颤。

她靠在地脉石床上，魂体原本像团将散的雾，此刻却泛起珍珠母贝般的光泽，像被月光浸透的薄纱。

有画面钻进她的意识——火海里，楚昭明抱着一盏灯，他的后背被烧出焦痕，皮肉卷曲，却把灯举得老高老高，喊着“灯在，人就在”。

那是她从未见过的场景，却比自己的记忆更清晰，像刻在骨头上的烙痕。

“昭明……”她动了动嘴唇，声音轻得像片羽毛。