第49章 暗探（1/2）

冬训结束后的第十天，襄邑城北三十里，官道旁一处废弃的土窑里。

天色将明未明，正是黎明前最黑暗寂静的时分。土窑内弥漫着陈年草木灰和潮湿泥土的气味。一个身影如同融入了窑壁的阴影，一动不动地蜷在角落里，只有一双眼睛，在黑暗中偶尔闪过一丝精光。

他叫金七，不过同行和上头更习惯叫他“金面佛”——并非因他面目慈祥，而是他执行刺探、潜入、刺杀任务时，总习惯戴一张暗金色的、面无表情的金属面具，下手狠辣，不留活口，久而久之，便得了这个诨号。他是王仙芝麾下“夜不收”里最资深的斥候头目之一，亲自执行过的险恶任务，两手加起来都数不完。

此次潜入襄邑地界，是奉了大将军王仙芝的密令。

王仙芝与黄巢，同是乾符年间被逼造反的盐枭，一度合兵，又因招安之事分道扬镳。王仙芝受抚不成，转战江淮，声势一度浩大，却也在唐军围剿和地方势力夹击下损兵折将，近来颇为困顿。而黄巢这个名字，却如同荒野上的火种，时不时通过零星商旅、溃兵之口，传入王仙芝耳中：先取濮州，再克曹州，据守襄邑，闹出的动静不大不小，却始终没被唐军剿灭，反而据说……站稳了脚跟？

王仙芝对此将信将疑。流寇立足？谈何容易！他麾下谋士分析，黄巢要么是夸大其词，要么就是走了狗屎运，撞上个兵力空虚的州城。但近来，关于“冲天大将军”和其麾下“冻死不拆屋，饿死不掳掠”的传闻越来越具体，甚至有些逃到江淮的襄邑旧户，提及那个黄巢时，语气复杂，恐惧中竟夹杂着一丝……别样的情绪。

这引起了王仙芝的警觉和好奇。他需要知道，这个昔日的合作伙伴、后来的竞争者，到底在搞什么名堂？是真有几分本事，还是徒有虚名？其军力、民心、粮储究竟如何？值不值得再次联络，甚或……有没有吞并的可能？

于是，金面佛便被派了出来。任务很简单：潜入襄邑，亲眼看看，带回去最真实的情报。

金面佛在土窑里已经潜伏了两天两夜。他像最耐心的猎人，利用这段时间，观察着官道上的零星行人，辨别着风中传来的各种声音和气味，甚至捕捉到了几批从襄邑方向出来的、疑似巡逻队的马蹄和脚步声。

他的眉头，从最初的轻松，渐渐蹙紧。

不对劲。

太安静了。不是无人经过的那种死寂，而是一种……有秩序的安静。官道上偶有行人商旅，神色虽疲惫，却无流民常见的惊惶。他们见到陌生面孔会警惕，但不会立刻尖叫逃散。更关键的是，金面佛凭借多年经验，能感觉到这片土地的“气息”——没有大军过境后的残破和戾气，也没有流寇盘踞常有的混乱与污浊。空气中弥漫的，是泥土翻耕后的清新、隐约的炊烟、还有……一种难以言喻的、紧绷的秩序感。

昨天傍晚，他甚至冒险抵近到距离襄邑城墙不足五里的一处高坡，用带来的简陋千里镜（西域流传过来的单筒望远镜，极其珍贵）观察了半个时辰。

城墙上旗帜鲜明，哨位严密，士卒持枪而立，身形挺直，换岗时队列整齐，毫无散漫。城外田地阡陌纵横，沟渠分明，虽然已是深秋，仍有不少田块留有整齐的麦茬，或已翻耕准备过冬。更远处靠近河流的地方，似乎有大规模人工建筑的痕迹，像是……水渠？堤坝？

这绝不是一个普通流寇、甚至一般藩镇能做到的治理水平。金面佛心中凛然。他决定，必须进城。

天色微亮，官道上开始有了早起赶路的人。金面佛换上了一身半旧不新的灰布短褐，头上包了块脏兮兮的头巾，脸上刻意抹了些尘土，背着一个破旧褡裢，里面装着几样粗劣的山货和一把防身的短匕。他缩起肩膀，微微驼背，眼神变得浑浊畏缩，活脱脱一个为生计奔波、胆小怕事的行脚贩子。

他混在几个同样早起、推着独轮车往城里送柴的农户后面，朝着襄邑东门走去。

越靠近城门，金面佛的心弦绷得越紧。他仔细观察着一切：城门口排队等候入城的人虽多，却井然有序，有身穿统一号衣、臂缠“执法”字样布条的军士在维持秩序，检查货物和路引（一种简易的身份证明，由襄邑民政司发放）。检查并不苛刻，但很仔细，尤其是对陌生面孔和携带大宗货物者。

轮到金面佛时，那年轻的执法军士看了看他褡裢里的山货，又打量了他几眼，问道：“哪里来的？进城做什么？”

金面佛陪着小心，用半生不熟的曹州口音答道：“回军爷，小的打西山来，采了点菌子、野核桃，想进城换个盐钱。”说着，还掏出几枚品相不佳的铜钱，偷偷想塞过去——这是他在其他地方混入城池的惯用伎俩。

那军士脸色一沉，推开他的手，厉声道：“收起你的腌臜心思！大齐治下，不兴这一套！路引！”

金面佛心中一突，连忙装出惶恐的样子，从怀里摸出一张皱巴巴、盖着模糊红印的纸——这是他之前从一个真正西山来的樵夫身上“弄”来的，花了点心思做旧。军士接过，仔细看了看，又对照了一下旁边册子上的记录（似乎是画像或特征描述？），似乎没发现破绽，这才将路引还给他，挥挥手：“进去吧。记住，城内不得滋事，不得欺行霸市，违者严惩！”

“是是是，小的明白！”金面佛点头哈腰，接过路引，快步走入城门洞。

一进城，扑面而来的景象，让这位见多识广的资深暗探，也差点没控制住脸上的表情。

街道不算宽阔，但十分干净，几乎看不到垃圾和污水。两旁的店铺大多开着，售卖着粮油、布匹、铁器、山货等物，虽不繁华，却透着一股扎实的生气。行人来来往往，有挑担的货郎，有挎篮的妇人，有匆匆走过的吏员模样的人，还有不少穿着统一号衣的军士。让金面佛震惊的是，这些军士走在街上，百姓虽然依旧会下意识地让开道路，但目光中并无他处常见的、对兵痞的深刻恐惧和厌恶，反而有些……平淡？甚至有个提着菜篮的老妇，差点撞到一个年轻军士，那军士非但没有喝骂，反而扶了她一把，老妇道了声谢，便各自走开了。

更让他眼皮直跳的，是街角墙壁上，刷着一些醒目的大字标语，字体不算好看，但足够清晰：

“均平富，等贵贱！”

“冻死不拆屋，饿死不掳掠！”

“军民一心，共建襄邑！”

“勤耕细作，备战备荒！”

还有一张新贴不久的告示，围了不少人在看，上面似乎是什么“冬训表彰”和“违规惩处”的名单。

金面佛强迫自己移开目光，压下心中的惊涛骇浪。他装作随意闲逛，实则眼观六路，耳听八方。他注意到，城内主要街口都有固定的哨岗，有军士值守。一些重要的建筑，如一座挂着“民政司”牌子的衙署、一座明显是粮仓的高大建筑、还有一处传来叮当打铁声的工坊区，守卫更加森严。他还看到了几处露天的小校场，有军士在练习刺枪、格斗，动作整齐划一，呼喝有力，绝非花架子。

他在一个卖粗茶水的摊子坐下，要了碗最便宜的茶沫子，慢慢喝着，耳朵却竖得老高。

旁边一桌，两个像是小商贩模样的人正在低声交谈。

“……听说了吗？西山的石场，又运回来几车那种能点着的黑土，还有黄石头，神神秘秘的，直接进了城西那个新围起来的院子。”

“嘘，小声点！那可是机密！我表侄在工坊打杂，说里头日夜都有人守着，连他们都不让靠近核心区，只在外围做些粗活。”

“你说大将军捣鼓这些玩意儿干啥？听说那黑土点着了光冒浓烟，呛人得很。”

“谁知道呢……不过大将军弄出来的东西，总有道理。想想之前的曲辕犁、新式水车，不都挺好用？”

“那倒也是……”

金面佛心中一动，记下了“西山黑土”、“黄石头”、“城西新院子”这几个关键词。

他又晃悠到南城的居民区。这里房屋相对低矮破旧，多是流民安置区和原本的贫民窟，但同样干净得出奇。几个妇人正在井边洗衣，说笑着。一群孩童在空地上玩耍，虽然衣衫破旧，但脸上并无菜色。金面佛甚至看到，一处较大的院子里，似乎有老人在给一群孩子上课，用的是一种他看不懂的、笔画简单的文字（简体字扫盲班）。

路过一处院门敞开的民宅，他瞥见里面墙上，贴着一张“立功受奖状”，上面写着某士卒在某次屯田竞赛或冬训考核中的表现，还有鲜红的手印和简陋的官印。家主，一个面容沧桑的汉子，正小心翼翼地用布擦拭着那张纸，脸上带着光。

金面佛的心，一点点沉下去。

他不是没见过纪律好的军队，也不是没见过能暂时安稳地方的势力。但将纪律贯彻到如此细微处，将“秩序”与“民心”结合得如此……深入骨髓，甚至开始尝试文化渗透（那些标语、扫盲班），这绝不是寻常流寇或割据军阀的手笔！这个黄巢，所图非小！