第115章 异界芳华8（1/2）

晌午时分，城南听风轩。

还未踏入茶馆，一股混杂着劣质茶叶、汗水和各种吃食的气味便扑面而来。堂内人声鼎沸，说书先生拍着惊堂木，声音嘶哑地讲着前朝演义；茶客们三五成群，或高声谈笑，或交头接耳，跑堂的伙计端着茶盘在狭窄的过道里灵活穿梭。

苏晚压低了下头上的斗笠，易容后的面容平凡无奇，混在人群中毫不显眼。她按照货郎的暗示，径直走向茶馆最里侧一个靠窗的僻静位置。那里，一个头戴同样款式斗笠、身形干瘦的老者正独自啜饮着粗茶，桌上放着一个不起眼的药篓。

苏晚在他对面坐下，没有说话。

老者抬起眼皮，浑浊的眼睛在她脸上扫了一圈，声音沙哑如同破锣：“姑娘要买宁神草？”

“是，”苏晚压低声音，改变了原本清亮的音色，显得有些沉闷，“要年份足，长在阴面的。”

这是货郎传递的暗号。宁神草本身并无阴阳面之说，这话意在表明来意非比寻常。

老者眼中精光一闪，放下茶碗，身体微微前倾，一股淡淡的土腥气和草药味传来：“阴面的草，可不好采，价码也高。”

“只要货真，价钱好说。”苏晚不动声色。

“姑娘要那草，是治心病，还是……驱邪祟？”老者压低了声音，话语如同毒蛇吐信，带着试探。

苏晚心中微凛，知道正题来了。她迎上老者的目光，虽然易容后的脸平平无奇，但那双眼睛里的冷静和洞察却无法完全掩盖：“老先生觉得，这青州城的心病和邪祟，是一回事吗？”

老者闻言，瞳孔几不可察地缩了一下。他重新打量了苏晚一番，半晌，才缓缓靠回椅背，拿起桌上的旱烟袋点燃，吧嗒吧嗒地抽了两口，烟雾缭绕，模糊了他脸上的表情。

“姑娘是个明白人。”他吐出一口烟圈，“既然如此，老夫也不绕弯子。你要的消息，老夫这里或许有，但风险太大，沾上了，可能就是一身腥。”

“风险与收益并存，”苏晚淡淡道，“我只想知道，那些被‘神迹’选中，去‘侍奉’城隍爷的人，最后都去了哪里？比如……榕树胡同李木匠家的孩子。”

老者抽烟的动作顿了顿，烟雾后的眼神变得锐利：“那孩子……是福气，也是劫数。”他声音更低，几乎如同耳语，“城隍爷显灵，救醒张家公子，那是大功德。可有些‘功德’，是需要‘香火’来维持的……”

“什么样的香火？”苏晚追问。

“活人的香火，家底的香火，甚至是……祖辈积攒的运道的香火。”老者的话语如同冰冷的锥子，刺破那层虚伪的光环，“李木匠家那孩子，八字纯阴，是上好的‘引子’。被选中去伺候城隍爷，是他的‘福分’。至于他本人是死是活……”他冷笑一声，没有说下去，但那未尽之语已足够清晰。

苏晚的心沉了下去。果然如此！以活人为祭，窃取信仰、生命乃至家族气运！

“像李家这样的，多吗？”

“不多，但也绝不止一家。”老者敲了敲烟袋锅子，“多是些无甚根基的贫苦人家，或是家中突逢大变，心志不坚，容易被‘托梦’‘指引’的。家产捐了，人……也就慢慢‘病故’或者‘远走他乡’了。官府那边……”他顿了顿，意味深长地看了苏晚一眼，“自有‘贵人’打点，都是‘自愿’的，谁能说什么？”

贵人？是指庙祝，还是……那位态度暧昧的知府大人？