第109章 边城暗影（1/2）

山间小路崎岖难行，却也最大限度地规避了可能的追踪与埋伏。连日跋涉，人困马乏，但队伍的气氛却比之前更加凝聚。柳轻轻以“星辉”之力疗伤驱毒之事，虽未明言，却已在仅存的几名护卫心中树立了不凡的形象。石荆对她愈发恭敬，行事安排也更加注重她的意见。

这一日，翻过一道山梁，眼前豁然开朗。一片相对平坦的谷地展现在眼前，远处，一座土黄色的城池轮廓在稀薄的暮色中若隐若现，城头旌旗招展，隐约可见士兵巡逻的身影。

“姑娘，前面就是‘镇北关’了。”石荆勒住马，指着那座城池道，“此乃扼守西北门户的重要关隘，过了此关，便是真正的边陲之地，情况会更加复杂。我们需在此休整一两日，补充食水，也打探一下前方的消息。”

柳轻轻点了点头。连日奔波，风餐露宿，确实需要找个地方好好休整一下。她望向那座在苍茫暮色中显得格外雄浑而孤寂的边城，能隐隐感觉到一种与京城截然不同的、混合着风沙、铁血与苍凉的气息。

“就依石统领安排。”

一行人催马下坡，向着镇北关行去。

越是靠近关城，越能感受到这里的肃杀与繁忙。官道上往来着运送辎重的车队，押运的兵士甲胄鲜明，眼神锐利。也有不少形形色色的商队，驼铃声声，带着来自远方的货物与风尘。空气干燥，风沙扑面，带着一股戈壁滩特有的粗粝感。

缴纳了入城税，穿过厚重高大的城门洞，仿佛进入了另一个世界。关城内的街道不算宽阔，两旁多是低矮的土坯房或石屋，店铺幌子在风中猎猎作响，卖的多是皮货、药材、盐巴以及打造兵器的铁匠铺。行人大多面色黧黑，衣着朴素，步履匆匆，眼神中带着边民特有的警惕与坚韧。

石荆显然对这里颇为熟悉，引着众人穿过几条街道，来到一家名为“迎客来”的客栈。客栈门面不大，看起来也有些年头，但里面收拾得还算干净整洁。掌柜的是个胖乎乎的中年人，见到石荆，脸上立刻堆起了热情的笑容。

“石爷！您可有些日子没来了！快里面请！”掌柜的亲自迎了出来，目光在柳轻轻等人身上扫过，见他们虽风尘仆仆，却气度不凡，尤其是柳轻轻，虽衣着朴素，眉宇间那股清冽之气却难以掩盖，心下更是恭敬。

“安排几间上房，再准备些热水饭食，要快。”石荆言简意赅地吩咐。

“好嘞！您放心，保管安排得妥妥当当！”掌柜的连忙应下，亲自引着他们上了二楼。

安顿下来后，柳轻轻痛痛快快地洗了个热水澡，换上了干净衣衫，多日来的疲惫仿佛都随着氤氲的水汽消散了不少。她站在窗前，望着窗外逐渐亮起的灯火和远处巍峨的城墙剪影，感受着这座边城独特的气息。

体内“星辉”之力在热水的滋润和短暂的放松后，似乎也变得更加活泼温顺，自行缓缓流转，滋养着经脉，恢复着损耗。

晚饭是在房间里用的。石荆亲自将饭菜送来，并低声禀报道：“姑娘，方才我出去打听了一下。近来关外不算太平，有几股马贼活动猖獗，据说背后可能有北燕的影子。另外，关内似乎也在暗中盘查身份不明之人，尤其是从京城方向来的。”

柳轻轻夹菜的手微微一顿。盘查京城方向来的人？是例行公事，还是……针对他们？

“可知缘由？”她问道。

石荆摇了摇头：“明面上的说法是防范北燕细作。但属下觉得，没那么简单。镇北关守将韩承业，是宇文霆一手提拔起来的旧部。”