第107章（2/2）

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阮小五三人牵着新买的枣红马离开北固桥，张顺忽然一愣，大叫道：“糟了！铁牛去哪儿了？”

阮小五与阮小七左右张望，果然不见李逵的身影。

“方才相马时就觉得少了什么，原来少了那黑厮的吵闹声。”阮小七拍腿道，“哥哥本不放心他上街，是咱们保证看好他才准的。要是他惹出乱子，我们怎么交代？”

阮小五回想道：“买马时他还在，定是咱们看马时他迷迷糊糊走丢了。在附近问问，应当有人见过。”

三人分头打听，果然有人瞧见一个黑脸虬髯的大汉往北边去了。

他们一路追寻，渐渐来到东京汴梁最繁华的樊楼。

樊楼，又称白矾楼，乃京城七十二家正店之首。并非独栋楼阁，而是东、南、西、北、中五楼相连，飞桥相通，珠帘绣额，极尽奢华。无论白日黑夜，这里皆是人流如织，灯火辉煌。

即便如张顺、阮小五、阮小七这般来自乡野之人，也久闻樊楼盛名。

三人远远望见樊楼时，便见那雕梁画栋的楼前搭着一方擂台。台上坐着十几个壮汉，个个扎着发辫，耳戴金环，模样与中原人大不相同。擂台之下，人群簇拥，喧闹震天。

“直娘贼！怎地没人上去了？这不是让金人看轻了我们汉人吗？”

“唉，汴梁城里能打的，都被那帮奸臣逼走了。若豹子头林冲、金 徐宁……这些禁军好汉有一个在，哪轮得到金人在此逞威风！”

“你有所不知，如今禁军里不是没有能人，是蔡京、童贯下了令，严禁军中之人招惹金人。要不怎地三天下来，只有民间好汉上台，不见半个军汉？”

张顺听众人议论纷纷，上前打听才知，这擂台是金人所设，专为与汉人比武。擂台摆了三天：第一日尚有百余人挑战，却败多胜少；第二日人数减半，竟无一人得胜；到第三日这天，过了晌午也只有不足三人上台，还都败下阵来。

敢上台的汉人越来越少，一来因金人武艺高强，二来他们下手狠毒，毫不留情。前两日败阵的汉家儿郎，多半骨断筋折，更有三人被活活打死在台上。即便偶有胜者，也落得浑身是伤。蔡京、童贯不许禁军插手，上台的皆是民间汉子。擂台没有奖赏，不论胜负皆要受伤，叫他们如何养家糊口？因此到了今日，纵使百姓愤懑，敢上台的也已寥寥无几。

“直娘贼！金人欺人太甚！”阮小七怒道，“哥哥平日就说金人凶残无礼，今日一见，果然不假！”这“活阎罗”说着便要上前与金人较量，却被张顺与阮小五连忙拉住，拖到僻静角落。

“兄弟莫要胡闹，”阮小五喝道，“俺们虽有武艺，却是水上功夫。到了水里，百八十个金人也不怕；可在这陆上，本事已去了八分，怎与金人相斗？”

“五哥，便是如此，俺也要上去！”

阮小七怒道：“这些金人竟敢在东京摆擂，还当众打死三个汉人，这哪里是比武！分明是打咱们汉人的脸！”

“就算我本事不够，也得叫金人瞧瞧汉人的骨气！”

“小七兄弟，我和小五哥何尝不气！”

张顺叹道：“可你忘了咱们来东京是做什么的？”

“咱们来不就是为了救许……”

阮小七说到这儿，忽然停下了挣扎。

“兄弟能记得这茬就好，”

阮小五接话：“金人虽可恨，但许状元的性命更要紧。要是咱们在擂台上受伤，你叫哥哥一个人怎么救人？”

张顺正要再劝，忽听擂台那边传来一声大吼：

“兀那金人休要猖狂！俺铁牛来会会你们！”

“铁牛？他怎么上去了？”

张顺三人望着擂台上的黑汉子，全都傻了眼。

“铁牛的本事都在板斧上，擂台比武又不能使兵器，万一出了事，咱们怎么跟哥哥交代……”

阮小五狠狠捶了下墙。

“这是连环擂，不一口气打败十几个金人根本下不来台。”

张顺略一思索，对阮家兄弟道：

“我现在就去找哥哥！小五哥、小七兄弟，你们盯着铁牛。要是他敌不过，金人又要下死手，就算坏了规矩也得救他下来！”

“张顺兄弟放心，有俺俩在，绝不让铁牛出事！”

阮小五话音刚落，就见张顺翻身上了枣红马，不顾街上市民的斥骂，纵马往城外奔去。

“但愿哥哥已经回船了……”

阮小五默默祈祷着，拉上兄弟挤到擂台最前面。

此刻擂台上，一个虎背熊腰的金人见又有汉人上来挑战，怒气冲冲地站起身。

这次金人出使宋朝，除正副使外，护卫全是各部千挑万选的勇士。

原本金人并不打算设擂挑衅在他们看来，宋朝立国百年，地广人多，能与大辽对峙多年，必是强国。而金人各部刚统一不久，连立国都还在筹备，实在不宜再多树敌。