第209章 北疆贸易的“盐铁垄断”！（2/2）
“好阴险的计策！”李道宗攥紧了拳头，二十三岁的脸上满是焦灼。他年轻气盛，刚跟着李世民征战不久，最见不得这种阴谋诡计，“将军，咱们不能坐以待毙！必须尽快找出证据，揭穿统叶护的阴谋，不然等部落们真的倒向西突厥，咱们之前的努力就全白费了！”
李世民看着帐内群情激愤的将领们，缓缓开口：“慌解决不了问题。现在最关键的，是找到确凿的证据，证明这一切是西突厥干的，然后才能对症下药。尉迟恭！”
“末将在！”尉迟恭上前一步，单膝跪地，声音洪亮。
“我命你带领五百骑兵，立刻前往金山古道探查。”李世民目光坚定，“沿着商队失踪的路线，一寸一寸地搜，务必找到西突厥动手的证据。记住，行事谨慎，不可打草惊蛇，若是遇上西突厥的人，尽量活捉，逼问出他们的计划！”
“末将领命！”尉迟恭大声应道，起身时，铠甲碰撞发出清脆的声响，带着一股视死如归的决绝。
当天夜里，尉迟恭就带着五百骑兵，踏着夜色出发了。战马的蹄声轻缓，尽量不发出太大的声响，队伍像一条黑色的长龙，悄无声息地驶出雁门关，朝着金山古道的方向疾驰而去。
时间一天天过去，雁门关内的气氛越来越凝重。商人们人心惶惶，不少人已经开始收拾货物，准备撤回长安；北疆各部落也陆续派人来询问情况，语气中带着担忧和疑虑。回纥首领菩萨的使者更是直言：“若是大隋无法保证商路安全，无法按时供应盐铁，回纥部落只能另寻出路，毕竟，部落的生存，比什么都重要。”
这话像一根刺，扎在李世民的心上。他知道，使者的话不是威胁，而是事实。北疆部落逐水草而居，生存环境本就恶劣，盐铁对他们来说，就是生存的底线。若是大隋无法守住这个底线，他们确实会为了生存，转而投靠能提供盐铁的西突厥。
“将军，薛延陀的真珠可汗也派人来了，说西突厥的使者已经到了郁督军山，正在游说他背弃盟约，转与西突厥通商。”王大人再次带来了坏消息，“据说，西突厥开出的条件很优厚，盐价比咱们低三成，铁器更是买十送一，真珠可汗现在已经有些动摇了。”
李世民的脸色愈发阴沉。他知道，留给自己的时间不多了。统叶护一边派人劫掠商队，制造恐慌，一边又派人游说部落，许以重利，双管齐下，就是想逼北疆部落尽快倒向自己。若是尉迟恭再找不到证据，等部落们真的与西突厥结盟，那北疆的局势，就彻底失控了。
“再等等。”李世民沉声道，语气中带着一丝不易察觉的焦虑，“尉迟恭经验丰富，一定会找到线索的。”
他每天都站在雁门关的城楼上，望着金山古道的方向，盼着骑兵队的身影出现。可日复一日，除了漫天的风沙和往来的零星信使，什么都没有。
直到第三天傍晚，当夕阳的余晖将雁门关染成金色时，远处的地平线上，终于出现了一队骑兵的身影。
“是尉迟将军的人！”城楼上的士兵大喊道。
李世民心中一紧，立刻下令打开城门。
尉迟恭带着骑兵队疾驰而来，战马浑身是汗，不少士兵的铠甲上还沾着泥土和血迹，显然是经历了一场激战。尉迟恭翻身下马，顾不上擦拭脸上的汗水和尘土，快步走到李世民面前，单膝跪地：“将军，末将幸不辱命，找到了证据！”
说着，他从怀中掏出一个布包，递了过去。
李世民急忙打开布包，里面是几枚箭镞和几片烧焦的盐袋残片。箭镞呈黑色，上面刻着一个狰狞的狼头徽记，正是西突厥的标志；盐袋残片上，还能看到“长安官盐”的字样，显然是朝廷商队运送的精盐。
“这是在哪里找到的？”李世民的声音有些颤抖，不是因为害怕，而是因为激动。有了这些证据，就能揭穿统叶护的阴谋了。
“在金山古道深处的一处寒潭旁的山洞里。”尉迟恭喘着粗气，语速飞快地说道，“末将带着士兵沿着商队的路线追查，在古道中段的山谷里发现了一些马蹄印，顺着马蹄印一路追踪，就到了那个山洞。山洞里有焚烧的痕迹，地上还有不少血迹，应该是商队被劫持后，在这里遭到了毒手。除了这些箭镞和盐袋残片，末将还在山洞深处发现了几具残缺的尸体，经过辨认，正是第三支商队的护卫！”
说到这里，尉迟恭的眼中闪过一丝悲愤：“那些护卫死得很惨，身上有多处刀伤和箭伤，显然是经过了一场激烈的抵抗。末将猜测，商队应该是在山谷中遭到了西突厥的伏击，护卫们拼死抵抗，却寡不敌众，最终全部遇害，商队的盐铁也被西突厥的人劫走了。”
“西突厥！果然是他们！”李世民看着手中的箭镞，眼中闪过一丝厉色，指尖因为用力而微微发白。他终于确定了幕后黑手，心中的一块石头落了地，可随之而来的，是更强烈的愤怒。统叶护为了达到目的，竟然如此残忍，不仅劫掠货物，还屠杀无辜的商客和护卫，这种行径，简直令人发指。
“将军，咱们现在就带着证据，去各部落揭穿统叶护的阴谋吧！”李道宗急忙说道，“再晚一点，真珠可汗说不定就真的倒向西突厥了！”
李世民却摇了摇头，冷静地说道：“不行。这些证据虽然能证明是西突厥动的手，却不足以让各部落彻底相信咱们。统叶护现在肯定在部落中散布谣言，说商队失踪是咱们大隋自导自演，目的是控制盐铁贸易。咱们空口无凭，只凭这几枚箭镞和盐袋残片，很难彻底打消他们的疑虑。”
“那怎么办？”秦琼皱眉道，“难道就眼睁睁看着统叶护的阴谋得逞？”
“当然不是。”李世民的目光再次投向地图，眼神变得愈发坚定，“统叶护想要垄断盐铁贸易，想要破坏咱们与部落的同盟，那咱们就给他来个将计就计。他不是想让部落们觉得跟着大隋没有安全感吗？那咱们就用实际行动，证明大隋有能力保护他们的安全，有能力保证盐铁的供应。”
他顿了顿，继续说道：“我决定，亲自带领一支商队，沿着金山古道前往薛延陀。商队里依旧装满盐铁，并且配备精锐护卫，同时，让尉迟恭和李道宗各自带领一支骑兵，在古道两侧埋伏。统叶护既然已经动了三次手，肯定不会善罢甘休，他一定会再次派人伏击。这一次，咱们就设下埋伏，将他的人一网打尽，活捉首领，让他当众承认自己的阴谋！到时候，证据确凿，各部落自然会相信咱们。”
“将军，这样太危险了！”王大人急忙劝阻，“统叶护的人既然能接连劫走三支商队，肯定实力不弱，您亲自带队，万一出了意外，后果不堪设想！”
“富贵险中求，太平也是险中得。”李世民语气平静，却带着一股不容置疑的决心，“北疆的和平与繁荣，不是靠妥协和退让就能换来的。有些较量，躲不开，只能迎上去——用刀光剑影，护一方安宁；用鲜血和勇气，筑牢同盟的根基。”
他看着帐内的将领们，大声说道：“统叶护想让北疆回到战乱，想让百姓流离失所，我李世民绝不答应！
“这一次，我不仅要保住商队，还要让西突厥付出代价，让他们知道大隋复兴，天下一统的步伐不可阻挡！”