第38章 兰庭课深，凤雏砺羽（2/2）
皇帝“嗯”了一声，似是想起什么，叹道：“张衡臣（张廷玉）学问是好的，理政也勤勉，只是这性子……有时过于持重了。西南之事，迁延日久，朝中非议不少。”
来了！夏冬春（纪时）心念电转，知道机会稍纵即逝。她不能直接为张廷玉辩护，但可以“无意”中提供另一个视角。
“臣妾愚钝，不懂朝政。只是想着，皇上日理万机，所求的不过是江山稳固，百姓安乐。西南地远民蛮，若一味求快，用猛药，只怕……只怕症候未除，反伤元气。”她语气轻柔，仿佛只是顺着皇帝的话感慨，“臣妾记得小时候，家中有老仆腿患风湿，每逢阴雨便疼痛难忍。有郎中下虎狼之药，立时止痛，但不久便复发，且更甚；后来请了位老大夫，只用温和之剂，辅以针灸艾灸，徐徐图之，调理了整整一冬，方得根治。家父常叹，治国如医病，有时慢即是快，稳方能远。” 她将朝政大事比作寻常医理，既避了干政之嫌，又暗合了张廷玉“渐进”之策的精髓，更抬出了“百姓安乐”这顶大帽子。
皇帝闻言，端着茶盏的手顿了顿，目光落在她沉静温婉的脸上，深邃难辨。殿内一时寂静，只闻更漏嘀嗒。半晌，皇帝方缓缓道：“你倒是会比喻。不错，治国如医国，急不得。张廷玉的法子，或许慢些，却是老成谋国之道。只是朝中那些勋贵，盯着眼前的利益，聒噪得令人心烦。”
夏冬春（纪时）心中微定，知道皇帝听进去了几分。她适时地递上台阶：“皇上圣明烛照，自有决断。那些勋贵老臣，也是为大清着想，只是……着眼处不同罢了。皇上只需权衡利弊，择善而从，想来他们也能体谅圣心。” 她再次将最终裁决权归于皇帝，并给了勋贵们一个“着眼不同”的体面借口，缓和了气氛。
皇帝没再说什么，但眉宇间的郁色似乎消散了些。当晚，他歇在永和宫。夜深时，夏冬春（纪时）隐约听到他在梦中喃喃了几句，似乎有“西南”、“改流”、“张廷玉”等字眼。她知道，自己那番“医病”之喻，如同投入湖心的石子，已在皇帝心中荡起了涟漪。
数日后，朝中传来消息，皇帝下旨申斥了都察院几位“风闻奏事、攻讦大臣”的言官，明确支持张廷玉的西南方略，并调拨了专项钱粮。勋贵们的弹劾风波，暂时被压了下去。张廷玉感激皇恩，办事更为勤勉。而夏冬春（纪时）那番“无意”之言，是否起了作用，起了多大作用，唯有天知、地知、她知。这便是她想要的效果——无形，却有力。
（合：夜雨惊心，暗伏新患）
前朝风波暂平，后宫却再生波澜。这夜，骤雨倾盆，电闪雷鸣。夏冬春（纪时）本就浅眠，被雷声惊醒后，便再也无法入睡，索性拥被坐起，望着窗外被闪电照得忽明忽灭的庭院出神。忽闻外间一阵急促却压抑的脚步声，以及周全刻意压低的、带着焦急的禀报声。
“娘娘，储秀宫急报！和嫔娘娘……见了红，恐有小产之兆！太医已经赶过去了！”
乌雅氏！夏冬春（纪时）心头一紧。和嫔这一胎怀相一直不稳，太医多次叮嘱需静养，如今夜半雷雨惊胎，只怕凶多吉少。她立刻起身，一边更衣一边沉声吩咐：“备轿！本宫要去储秀宫！另外，立刻派人去禀报皇上和太后！让章院判也过去！”
“嗻！” 周全匆匆而去。
夏冬春（纪时）赶到储秀宫时，殿内已是一片忙乱。太医、嬷嬷、宫女穿梭不停，空气里弥漫着浓重的血腥味与药味。乌雅嫔（和嫔）痛苦的呻吟声断续传来，令人心悸。夏冬春（纪时）强自镇定，先询问了太医情况。太医面色凝重，只道是“胎动骤急，血下不止，情形危急”。
皇帝和太后也被惊动，先后派人来问。夏冬春（纪时）守在殿外，一边指挥宫人，一边安抚闻讯赶来的几位低位妃嫔。她心中疑虑重重：乌雅氏这胎固然不稳，但何以在雷雨夜突然发作得如此凶猛？是单纯受惊，还是……有人趁机做了手脚？她让喜儿悄悄留意储秀宫今夜当值的宫人，尤其是近身伺候和嫔饮食汤药的，可有异状。
折腾了大半夜，直到天将破晓，雨势渐歇，储秀宫内终于传出一声虚弱的婴儿啼哭，随即是太医疲惫的禀报：“是个小阿哥……但不足月，甚是孱弱。和嫔娘娘血崩，虽勉强止住，但元气大伤，需好生将养……”
皇七子，爱新觉罗·弘昕，在这样一个雷雨交加的夜晚，艰难地来到了人世。母子皆在鬼门关前走了一遭。
皇帝得知又添一子，虽欣喜，但闻知皇子孱弱、产妇濒危，喜悦也打了折扣，只吩咐太医尽力救治，厚赏和嫔。太后亦赐下补品，叮嘱好生照看。
夏冬春（纪时）拖着疲惫的身子回到永和宫时，天色已明。她毫无睡意，独坐窗前，看着雨后初霁的天空。弘昕的早产，真的只是意外吗？储秀宫今夜当值的一个小宫女，在事发前曾“偶然”摔了一跤，打翻了给和嫔安神的汤药，后来重新熬煮送去……时间上，太过巧合。而那个小宫女，经查，与已故李答应（齐妃）宫中的一个老太监是远亲……
她的手缓缓握紧。难道齐妃虽倒，其宫中残余势力仍未死心，甚至与华妃旧部有所勾结，意图戕害皇嗣，搅乱后宫？目标是谁？乌雅氏？还是想借此将祸水引向别处？
“周全，”她唤来心腹太监，声音因疲惫而沙哑，却带着冰冷的锐利，“暗中详查那个打翻汤药的小宫女，以及储秀宫所有经手和嫔饮食药物的宫人，尤其是……与李答应旧宫、或与翊坤宫旧人有牵连者。要快，要隐秘。”
“嗻！” 周全神色一凛，领命而去。
窗外，朝阳初升，金光万丈。但夏冬春（纪时）却感到一股寒意，自心底蔓延开来。兰庭课深，凤雏砺羽，然而这深宫之中的魑魅魍魉，似乎从未远离。一场新的风雨，或许已在昨夜那场雷雨中，悄然拉开了序幕。
（第三十八章 完）