第49章 凤沼雪霁，兰庭生春（2/2）
夏冬春（纪时）的谨慎与那封看似平常的请安信，如同在即将沸腾的油锅中，滴入了最后一滴水。
就在那封信呈递的次日，养心殿传出雷霆之怒。皇帝紧急召见领侍卫内大臣、九门提督、粘杆处首领，以及张廷玉、鄂尔泰等心腹重臣。紧闭的殿门内，具体商议了何事，外人不得而知。但紧接着，一场迅雷不及掩耳的行动，在京城内外同时展开。
粘杆处精锐尽出，直扑南城黑芝麻胡同棺材铺，将瘸腿店主及其一干同伙尽数锁拿，当场搜出尚未销毁的密信、金银、以及几件带有“黑虎”标记的兵刃。几乎同时，另一队人马突袭“宝香斋”，控制掌柜、伙计，在后院地窖中，不仅起获了大量违禁的、带有特殊香料的胭脂水粉原料，更发现了一间密室，内藏与白莲教往来书信、符咒、以及数张关外某部族的信物图谱！而“宝香斋”的东家，经查，竟与信郡王府一名已故侧福晋的娘家，有着千丝万缕的商业联系。
西郊皇庄，那个与可疑农人接触过的“采买老太监”，在严刑拷问下（粘杆处的手段远非刑部可比），终于吐口。他承认受人指使，利用出入之便，为庄内“三爷”（弘时）传递过几次“寻常物件”和“家信”，但对刺杀一事坚称不知。然而，根据他提供的线索，粘杆处在皇庄附近的山林中，找到了一处极为隐蔽的洞穴，内藏兵甲、金银、以及数封字迹潦草、但内容大逆不道的信件，信中充斥着对皇帝的怨恨、对“四阿哥”（弘暟）的诅咒，甚至提及“时机一到，里应外合”等语。字迹经比对，与弘时往日笔迹有六七分相似，但粘杆处的能人指出，其中几处关键笔画，有刻意模仿的痕迹。
矛头，似乎瞬间集中指向了被圈禁的皇三子弘时，以及与其关系密切的信郡王德昭，甚至隐隐牵出了白莲教与关外部族！案情急转直下，性质已从宫闱刺杀，升级为“皇子勾结宗室、暗通邪教、联络外番、图谋不轨”的惊天逆案！
养心殿的灯火，再次彻夜不息。朝会之上，气氛凝重得能滴出水来。张廷玉、鄂尔泰等大臣面色铁青。信郡王德昭被紧急锁拿入宗人府大牢。西郊皇庄被重兵围困，弘时被严密看管，形同囚犯。至于景仁宫……在搜查“宝香斋”发现与信郡王府侧福晋娘家关联时，一条更隐蔽的线索被挖出——那侧福晋的娘家，早年曾与已故的、皇后乌拉那拉氏的一位远房表姨母家有过来往。虽然时隔多年，关系早已疏远，但在这种敏感时刻，任何一丝牵连都足以致命。皇帝下旨，皇后“病体”需静养，非诏不得出景仁宫半步，宫中一应事务，暂由夏皇贵妃主持。这已形同软禁。
风暴的中心，永和宫却呈现出一种异样的平静。夏冬春（纪时）谨守本分，除了按例处理必要的宫务（如今皇后“静养”，她责无旁贷），便是精心照料弘暟，督促其学业，对前朝风波，不闻不问，绝不多言一句。只是皇帝来永和宫的次数，明显增多了，有时只是默默坐一会儿，看着弘暟读书习字，或是与夏冬春说几句无关紧要的闲话，眉宇间的沉郁与疲惫，却怎么也化不开。
这一日，大雪初霁，皇帝踏雪而来，身上带着寒意。夏冬春（纪时）忙迎上前，亲自替他解下沾雪的大氅，奉上热茶。
“弘暟呢？”皇帝接过茶盏，暖着手，声音有些沙哑。
“在里间临帖。皇上可要传他？”
“不必，让他静静心也好。”皇帝摆摆手，在暖炕上坐了，目光落在夏冬春沉静的侧脸上，忽然道，“爱妃，你说，这世上，骨肉至亲，为何有时竟比仇寇更可怖？”
夏冬春（纪时）心中一凛，知道皇帝指的是弘时之事。她斟酌着词句，缓缓道：“皇上，天家无私事。寻常百姓家，兄弟阋墙，不过争些家产田亩。天家……争的却是万里江山，亿兆生民。权柄惑心，有时便蒙了眼，忘了伦常。此非独本朝之痛，历朝历代，莫不如是。皇上痛心疾首，亦是慈父之心。然则，国法如山，纲纪为重。如何处置，自有皇上圣裁。”
她将矛盾归结于“权柄惑心”，是历代通病，既体谅了皇帝的“慈父之心”（尽管这心可能不多），又强调了“国法纲纪”的重要性，将难题推回给皇帝自己决断，不露任何倾向。
皇帝默然良久，叹道：“是啊，国法如山……朕有时真羡慕皇阿玛，子嗣虽多，却……” 他话说一半，戛然而止，眼中掠过一丝复杂难明的情绪，是悔？是痛？还是别的什么？终究只是化作一声长叹。“弘暟……很好。你要好生教导他。莫要……莫要让他走了歪路。”
“臣妾谨记。”夏冬春（纪时）垂首，心中却如明镜。皇帝这话，已是将弘暟的未来，托付了大半。他对弘时，乃至对可能牵涉更深的皇后，恐怕已有了决断。
（合：尘埃落定，新阶已筑）
雍正十二年腊月二十三，小年。一道明发谕旨，如惊雷般震动了朝野。
皇三子弘时，行事悖乱，结交奸邪，更于静思己过期间，不思悔改，竟存大逆不道之念，暗藏兵甲，勾结外间，心怀怨望，图谋不轨。着革去黄带子，削除宗籍，废为庶人，终身圈禁于宗人府高墙之内，非死不得出。其身边一应人等，严加审讯，从重治罪。
信郡王德昭，身为宗室亲王，不思报效朝廷，反纵容包庇府中恶奴，交通不法，更与逆子弘时暗通款曲，其心可诛。着革去王爵，贬为庶人，全家流放宁古塔，与披甲人为奴，遇赦不赦。一应家产，抄没入官。
皇后乌拉那拉氏，统摄六宫，疏于管教，致使宫闱不靖，更兼其族人（远亲）牵涉逆案，虽有失察之过，然念其多年伴驾，素行尚谨，且年高多病，着免其皇后册宝，迁居寿康宫后殿静养，非诏不得出，宫中事务，交由皇贵妃夏氏全权打理。
一连串的处置，如雷霆万钧，彻底为这场持续数月的风波画上了血腥的句号。弘时彻底出局，信郡王一脉烟消云散，皇后被废（虽保留名分，但形同废后），曾经煊赫一时的势力，顷刻间土崩瓦解。朝野上下，噤若寒蝉，无人敢置一词。所有人都清楚，这不仅仅是针对刺杀案，更是皇帝对朝中勋贵势力、对潜在威胁的一次总清算与威慑。而最大的赢家，不言而喻。
永和宫，从此成为实际上的后宫之首。夏皇贵妃夏冬春（纪时），以无可争议的姿态，站上了距离凤座仅一步之遥的位置。而皇四子弘暟，经此大案，其“贤德仁孝”、“沉稳明理”的形象更加深入人心，在皇帝心中的分量，已无可动摇。
腊月二十八，大雪又至。夏冬春（纪时）携弘暟、弘昶，前往寿康宫给太后请安。太后拉着弘暟的手，看了又看，老泪纵横：“好孩子，苦了你了……经了这些事，往后必有后福。” 又对夏冬春道，“皇帝将六宫之事托付于你，是信重你。你需勤谨持重，毋负圣恩。弘暟是个好孩子，你要好生抚养，将来……必是栋梁之材。” 话语中，已隐隐有托付未来之意。
从寿康宫出来，雪已停，天色放晴。阳光刺破云层，洒在皑皑积雪上，反射出万点金芒。弘暟扶着母亲，一步步走在清扫干净的宫道上，小小的身影在雪地上投下长长的影子。他忽然低声问：“皇额娘，三哥他……真的再也出不来了吗？”
夏冬春（纪时）脚步微顿，望着远处琉璃瓦上晶莹的雪光，缓缓道：“天作孽，犹可违；自作孽，不可活。暟儿，你要记住今日。权力之路，如临深渊，如履薄冰。一步行差踏错，便是万劫不复。你日后，当时时以你三哥为戒，修身立德，心怀敬畏。”
“儿臣谨记。”弘暟重重点头，稚嫩的脸庞在雪光映照下，显出一种与年龄不符的坚毅。
凤沼雪霁，天地澄澈。兰庭之中，春意已悄然萌发。最大的障碍已然扫清，通往至高之位的道路，似乎已铺就在眼前。然而，夏冬春（纪时）心中并无多少喜悦，只有一片冰凉的清明与更沉重的责任。废了一个弘时，一个信郡王，一个皇后，但朝中暗流仍在，人心鬼蜮未消。弘暟还小，她的路，还很长。但至少，经此一役，她和她的儿子，已在这血腥的宫廷斗争中，赢得了最宝贵的时间与空间。太后的凤冠，依旧在路的尽头闪烁，而她，将携着历尽劫波、愈发坚韧的儿子，一步一步，稳稳地走下去。
（第四十九章 完）