第42章 贤者之石（1/2）

茂密的原始森林深处，无数经过dr.时尚改造的士兵如同潮水般涌出，他们形态怪异，有的手臂被改造成了旋转的利刃，有的下半身如同蜘蛛，在林木间快速穿梭。爆炸声、兵刃交击声以及濒死的惨叫，瞬间打破了山林的寂静，将这片森林化作了血腥的战场。

夜袭据点方向，隐约可见火光闪烁，道道身影在林木间高速移动、激烈碰撞。狩人的精英们——黑瞳、威尔、波鲁斯、兰等人，已经率领时尚的改造人大军，与试图突围的夜袭成员交上了手。

然而，在这片混乱战场的后方，一处地势略高的空地上，气氛却截然不同。艾斯德斯双手抱胸，傲然而立，冰蓝色的长发在掠过的风中微微飘动。她那如同万年寒冰般的蓝色眼眸，冷漠地扫过远处激烈的战况，随即转向身侧站着的三人，目光最终落在中间那名女子身上，语气带着一丝质疑：

“魔女，你确定夜袭里藏匿着需要我、你们三人，再加上整个狩人部队联手才能对付的强者？”

被称作“魔女”的女人，穿着一件风格极其突兀的拼接短款夹克，皮质与不明布料胡乱地缝在一起，上面点缀着略显锈蚀的铜质纽扣和扭曲诡异的刺绣图案。她裸露的手臂和脖颈上，覆盖着大面积色彩浓艳、图案狰狞的刺青，在这片以实用和杀戮为主的战场上，显得格外扎眼和非主流。

听到艾斯德斯的问话，魔女收回眺望战场的目光，脸上露出一抹无奈的笑容，摊了摊手：“艾斯德斯大人，这是必要的谨慎。要不是布德大将军太过固执守旧，连大臣的面子都不给，坚决不肯离开帝都参与此次围剿，我们的战力本应更强才对。”

她的语气带着惋惜，但她心里其实远没有表面那么轻松。

‘队伍的实力绝对不弱！我是f-级评价，拥有灭国级别的破坏力，影子和巨臂也都有g级的实力，虽然各自都有些短板……可主神竟然让我们提前降临了这么久！’

这异常的状况像一块巨石压在她心头。他们利用这宝贵的时间差，成功杀了原本的关键人物塔兹米，又费尽心机与奥内斯特大臣搭上了线，在情报和局势上可以说占尽了先机。拥有如此巨大的优势，主神究竟会安排怎样可怕的对手来平衡？光是想想，就让她心底阵阵发寒。

就在这时，站在魔女身旁、全身笼罩在宽大黑袍中的男子发出了声音，那声音如同砂纸摩擦，干涩而冰冷：“队长，不必过多忧虑。主神空间从不发布必死的任务。我们只需全力以赴便是。况且，我们不是已经成功将贤者之石炼制出来了吗？”他说话时，连帽阴影下的面容模糊不清，只有两点幽光微微闪烁。

“贤者之石？”艾斯德斯敏锐地捕捉到这个陌生的词汇，冰蓝色的眼眸立刻转向魔女，联想到最近的一些异常报告，语气变得锐利起来。“大臣最近以各种名义，从帝都周边村镇大规模征集人手，包括死刑犯、流民甚至奴隶，数量惊人。但这些人进入帝都后便如同蒸发了一般……这件事，是你们做的？”

魔女脸上非但没有丝毫愧疚，反而浮现出一种近乎狂热的满意笑容，她轻轻舔了舔嘴唇，仿佛在回味什么美味：“那是为了实现伟大目标所必需的、微不足道的牺牲。”

整整三十多万鲜活的生命啊！若不是有权倾朝野的大臣全力协助，瞒天过海，除非她直接对大型城市进行血祭，否则根本不可能在短时间内凑齐如此庞大的数量。这在她原来那个历经末日、人口锐减、各方势力互相倾轧的世界里，更是想都不敢想的“壮举”。

“影子说得对。”魔女收敛了一下外露的情绪，眼神重新变得锐利。“是该全力以赴，不能有丝毫保留。”她压下心中的不安，面对即将到来的强敌。

话音未落，魔女双掌猛地合十，刹那间，一个复杂、由无数玄奥线条和符号构成的猩红色炼成阵，以她的双脚为中心骤然扩展开来，瞬间覆盖了周围数米的地面，将艾斯德斯、黑袍影子以及另一名身材异常高大魁梧、沉默寡言如同铁塔般的壮汉“巨臂”都笼罩在内。

炼成阵散发出不祥的血色光芒，空气中弥漫开淡淡的铁锈味和一种灵魂层面的压抑感。

魔女冷冷地瞥了影子和巨臂一眼，见他们站在原地没有主动退开的意思，不由冷哼一声，语气带着不容置疑的命令口吻：“出去！”

影子和巨臂身体同时一僵，黑袍下传来影子不甘的细微磨牙声，巨臂粗壮的手臂肌肉也鼓胀了一下，但两人最终都没敢反驳，低着头，快步退出了炼成阵的范围，在边缘站定，眼中难以抑制地流露出羡慕与嫉妒。

艾斯德斯将这一切看在眼里，却没有移动脚步，她饶有兴致地用军靴的鞋尖点了点地面上发光的炼成阵线条，看向魔女：“这东西，是做什么的？”

魔女脸上重新挂起那抹充满诱惑力的微笑，摊开手掌，一颗约莫鸡蛋大小、呈现出深邃暗红色的不规则结晶凭空出现在她掌心。这颗结晶出现的瞬间，周围的光线似乎都黯淡了几分，隐约间，仿佛有无数痛苦、怨毒的灵魂在其中嘶嚎、挣扎，令人心神不宁，连艾斯德斯都微微蹙起了眉头。

“献祭？”艾斯德斯立刻联想到了某些古老的邪术，语气中带着审视。她对于这种依靠剥夺他人生命来获取力量的方式并不陌生，只是手段如此大规模和诡异，倒是少见。

魔女没有正面否认，在很多人看来，炼金术的最高禁忌贤者之石的运作方式，确实与献祭无异。她不需要向艾斯德斯解释等价交换的原则，只需要让对方看到实实在在的好处。

“艾斯德斯大人，您可以这么理解。”魔女的声音充满了煽动性。“但这颗石头蕴含的能量，足以让我们的实力在接下来的一段时间里，提升数倍乃至数十倍！而且，是没有任何隐患的纯粹增强！”

艾斯德斯冰蓝色的眼眸微微眯起，心中警惕并未完全消除。这三人来历神秘，行为诡异，她始终未曾完全信任。本能告诉她，应该立刻退出这个散发着不祥气息的阵法。然而，魔女抛出的诱饵实在太诱人了——数倍甚至数十倍的实力提升！这对于追求极致战斗和力量的艾斯德斯而言，有着致命的吸引力。

‘如果她敢耍花样……’艾斯德斯眼底深处闪过一丝冰寒的杀意。‘就用摩珂钵特摩杀了她！’对于自身绝对实力的自信，以及对更强力量的渴望，最终让她压下了疑虑，选择了留下。她倒想看看，这所谓的贤者之石究竟有何神奇。

下定决心后，艾斯德斯不再言语，只是静立原地，冷眼看着魔女接下来的动作。

只见魔女深吸一口气，脸上浮现出虔诚而狂热的神色，将手中那枚蕴含着数十万冤魂哀嚎的贤者之石，轻轻抛向了炼成阵的中心。