第88章 青木的邀约（2/2）

这一次，穿过岩缝后，爪痕青年并未沿着上次的陡峭山路向上，而是沿着溪流，向着山谷更深处走去。

道路依旧难行，但似乎经过简单的清理。越往深处走，景象越发不同。溪流两岸开始出现明显经过打理的坡地，上面生长着并非野生的作物，除了粟和荞麦，还有一些熊启不认识的块茎植物和豆类。一些青木氏的妇孺正在田间劳作，她们看到熊启这些外人，纷纷停下手中的活计，投来好奇而警惕的目光，但并未惊慌喊叫，显然已提前得到通知。

她们的耕作方式依旧原始，但那种有序和安宁，与外界胡骑肆虐、民生凋敝的景象形成鲜明对比。

继续深入，终于看到了青木氏真正的聚居地——并非想象中的原始村落，而是一个依托着巨大天然岩洞和悬崖构建而成的、与山势浑然一体的奇特聚落。木屋和石屋巧妙地嵌入岩壁或搭建在平台上，以悬空的廊桥和绳梯连接。中央一块巨大的平地上，树立着一根雕刻着复杂图案（包括那个圆圈加点符号）的图腾柱，旁边燃烧着终年不熄的篝火。

这里生活着大约三四百人，人人身体强健，眼神锐利而清澈，带着一种与山林融为一体的野性和沉稳。

那位清癯的老者——青木氏的大长老，以及另外几位同样年长、气息沉凝的老人，已在图腾柱下等候。

没有过多的寒暄。大长老的目光直接落在了熊启带来的那把短锄上。

熊启示意石河将短锄呈上。大长老拿起短锄，枯瘦的手指抚摸过光滑的木柄和冰冷的铁刃，他走到一块空地旁，示意一个强壮的族人用地上的石斧砍伐一丛坚韧的灌木根茎。

那族人奋力砍了十几下，才勉强砍断。 大长老又示意他用短锄试试。 只见铁刃飞舞，几下之后，灌木根茎便被轻易清理开来。

周围围观的青木族人发出一阵低低的惊叹声。他们或许与世隔绝，但却能最直观地感受到工具效率带来的差距。

大长老将短锄还给熊启，然后指向山谷东面一片更加开阔、但石块遍布、难以开垦的坡地，又指了指短锄，最后伸出五根手指。

石河紧张地翻译着长老的手势和简单的音节：“他好像说…那样的工具…五把…帮我们…清理那片石头地…”

熊启心中了然。青木氏看中了铁器的效率，他们愿意用更多的劳动力，来交换能极大提升生产力的工具。这是一种更深入的合作。

“可以。”熊启点头，又补充道，“我们还可以派工匠，教你们如何维护和打磨铁器。”

大长老闻言，浑浊的眼中闪过一丝真正的笑意。他缓缓点头，然后，做出了一个让所有青木族人都感到惊讶的举动。

他伸出手，指向山谷最高处那座最为宏伟、仿佛镶嵌在悬崖里的巨大岩洞，对熊启做了一个“请”的手势。

那是青木氏最神圣的祭坛和议事之所，从未有外人踏入。

熊启深吸一口气，知道这是一个标志性的时刻。

他抬步，跟随着大长老，走向那神秘的山洞。真正的面纱，或许即将揭开。