第1298章 袍哥码头（2/2）
其实，陈义在牢里受尽了酷刑，却一个字也没招。他知道这是胡三爷和赵师爷的阴谋，若自己招供，不但害了兄弟，还会让整个朝天门码头的穷苦人遭殃。一连三天，他被鞭打、上夹棍、坐老虎凳，却始终咬紧牙关。
第四天夜里，赵师爷亲自来到牢房。看着遍体鳞伤的陈义，他假惺惺道：“陈义啊陈义，你这又是何苦呢？只要你在供状上画个押，承认聚众结社，保证不再与官府作对，我就放了你。码头还是你的码头，如何？”
陈义抬起头，虽然满脸血污，目光却依然锐利：“赵师爷，我陈义行走江湖十几年，从没做过对不起良心的事。你要我诬陷兄弟，诬陷码头上那些靠力气吃饭的穷苦人，除非我死。”
赵师爷脸色一沉：“好，既然你敬酒不吃吃罚酒，就别怪我心狠手辣了！明日午时，当众斩首，以儆效尤！”
消息传到码头，袍哥兄弟们炸开了锅。有人说要劫法场，有人说要去找知府大人申冤。但大家都知道，知府大人去省城述职未归，衙门里现在是赵师爷说了算。
第二天一早，码头上聚集了上千人。有的是来看热闹的，更多的是码头的工人、船夫、小贩，他们不相信陈义会造反，要来送他最后一程。
午时三刻，陈义被押到码头刑场。他站在台上，环视着台下黑压压的人群，突然高声道：“各位父老乡亲，我陈义今日蒙冤而死，但我问心无愧！只求大家记住：袍哥人家，绝不欺压百姓；码头规矩，绝不容人破坏！我死后，望各位兄弟秉持正义，护我朝天门一方平安！”
话音刚落，台下一片哭声。赵师爷见状，连忙大喊：“时辰已到，行刑！”
就在刽子手举起鬼头刀的一刹那，突然人群中有人高喊：“刀下留人！”只见一个白发老者颤巍巍走上台来，竟是码头上年纪最大、德高望重的老船公王大爷。
赵师爷怒道：“老头，你想干什么？妨碍行刑，同罪论处！”
王大爷不慌不忙，从怀中掏出一面铜牌：“赵师爷，可认得这个？”
赵师爷一看，脸色大变——那竟是重庆府总兵衙门的令牌！原来，王大爷年轻时曾救过现任总兵的父亲，总兵欠他一个人情。昨晚，王大爷连夜去了总兵府，将陈义蒙冤之事禀报总兵。总兵虽不愿插手地方事务，但念及旧恩，还是给了这面令牌，命令暂缓行刑，待知府回衙再审。
赵师爷又气又怕，但令牌在前，不得不从。他眼珠一转，心生毒计：假意放人，暗中追杀。
“既然是总兵大人有令，那就暂缓行刑。”赵师爷皮笑肉不笑地说，“不过，陈义聚众谋反的嫌疑尚未洗清，还需收押待审。”
王大爷道：“总兵大人有令，在知府大人回衙前，陈义可由老朽作保，暂回家中。”
赵师爷无奈，只得放了陈义。但他一回衙门，就叫来胡三爷和三十多名心腹官差，密谋道：“今夜子时，你们去陈义家，以‘越狱潜逃’为名，将他当场格杀！”
是夜，月黑风高。陈义在家中养伤，忽听门外有异动。他从窗口一看，只见数十名官差手持兵器，悄悄围住了房子。陈义心知不妙，对屋内的两个兄弟道：“赵师爷要下毒手了。你们从后窗走，去通知其他兄弟，日后为我报仇。”
一个兄弟道：“大哥，我们一起杀出去！”
陈义摇头：“他们人多，又有兵器，硬拼只有死路一条。你们快走，我自有办法。”
两个兄弟含泪从后窗逃走。陈义则提了一把单刀，推开大门，站在院中。
官差们见陈义出来，领头的小旗官喊道：“陈义越狱潜逃，拒捕顽抗，格杀勿论！”
陈义哈哈大笑：“我陈义顶天立地，何须越狱？要杀便杀，何必找借口！”
说完，他挥舞单刀，杀入敌群。虽然身受重伤，但陈义武艺高强，一时间竟无人能近身。只见刀光闪处，已有三四名官差倒地。但毕竟寡不敌众，陈义身上又添了七八处伤口，鲜血染红了衣裳。
激战中，陈义渐渐退到江边。身后是滚滚长江，眼前是数十名官差。小旗官狞笑道：“陈义，今日你插翅难飞！”
陈义看着滔滔江水，突然想起小时候父亲的话：“义儿，长江是我们重庆人的母亲河，她哺育了我们，最终也会接纳我们。”
他回头望了一眼灯火阑珊的朝天门码头，那里有他的兄弟，有他守护了十几年的父老乡亲。然后，他仰天长笑三声：“哈哈哈！我陈义一生磊落，今日虽死，魂佑码头！”说完，纵身一跃，跳入滚滚长江。
官差们冲到江边，只见漆黑江面，波涛汹涌，哪里还有陈义的影子？
小旗官啐了一口：“便宜这厮了！回去禀报赵师爷，就说陈义拒捕跳江，尸骨无存。”
三天后，正是七月二十，民间称“江神爷生日”。清晨，有早起的渔夫在朝天门码头下游发现一具尸体，捞上来一看，竟是陈义！令人惊异的是，陈义的尸体在江中浸泡三日，不但没有肿胀腐烂，反而面色红润，双目圆睁，栩栩如生。
消息传开，码头上成百上千的人赶来观看。只见陈义静静地躺在江边石滩上，神情安详，仿佛睡着了一般。最奇的是，他的双手紧握成拳，怎么也掰不开。
赵师爷和胡三爷听说后，也赶来查看。胡三爷壮着胆子走近，突然，陈义的双眼猛地睁开，直直瞪着他！胡三爷“啊呀”一声，连退数步，一屁股坐在地上，裤裆湿了一大片。
赵师爷也吓得面无人色，颤声道：“快、快把他埋了！”
但码头的工人们不答应了。王大爷站出来说：“赵师爷，陈义死得不明不白，如今尸身显灵，这是有天大的冤情！按规矩，得请知府大人回来，开棺验尸，查明真相！”
数千工人齐声附和，声震长江。赵师爷见众怒难犯，只得答应暂将陈义遗体安置在码头仓库，等知府回衙处理。
说来也巧，当天下午，知府大人就回来了。听说此事后，立即开堂重审。在总兵大人的压力和王大爷等众多百姓的作证下，赵师爷和胡三爷的阴谋终于败露。最终，赵师爷被革职查办，胡三爷被判流放三千里，家产充公，半数用于补偿被欺压的码头工人。
陈义下葬那天，朝天门码头万人空巷。当棺材即将入土时，突然有人惊呼：“快看陈义哥的手！”
只见棺中陈义紧握的双手，不知何时已经松开，掌心中各握着一枚铜钱——正是他平日里救济穷人时常用的那种。有人说，这是陈义在告诉世人，他一生清清白白，两袖清风。
从此，朝天门码头上多了一个传说：每年七月二十，若是有人在江边遇到难处，总会有个高大汉子出手相助，事成后转身离去，消失在人海中。有人说那是陈义的英魂不散，仍在守护着他热爱的码头和百姓。
而袍哥码头的兄弟们，将陈义的故事一代代传下去，教导后辈：做人要像陈义哥那样，重义轻利，护佑乡里。这，才是真正的袍哥人家。
至今，重庆的老人们谈起朝天门码头，还会说起那个面色红润、双目圆睁的陈义哥，说他不是死了，是成了江神爷，永远守着长江，守着这座城。