第131章 罢官闲居（1/2）

暮春的雨，淅淅沥沥打在青瓦上，汇成细流顺着檐角滑落，在石阶下积成小小的水洼。沈砚灵撑着油纸伞站在“晚香居”的巷口，看着门楣上那块新换的匾额——原本的“江南漕运司副使府”被换成了素木牌匾，只刻着三个字，笔锋却比从前沉稳了许多。

“沈姑娘来了？”门内传来脚步声，老管家接过她手里的伞，伞骨上的水珠滴在青石板上，晕开一圈圈湿痕，“大人在后院侍弄那些桑苗呢，说要等雨停了移栽到河滩去。”

穿过回廊，雨声里混着“沙沙”的翻土声。后院的菜畦边，李默正蹲在泥地里，手里握着把小锄头，裤脚卷到膝盖，沾着星星点点的泥。他头上戴着顶旧斗笠，帽檐压得很低，露出的侧脸比从前清瘦了些，眼角的细纹却深了，像被雨水浸过的宣纸，多了几分褶皱里的温和。

“李大人……”沈砚灵刚开口，就被他摆手打断。

“早不是什么大人了。”他直起身，用袖子擦了擦额角的雨珠，笑了笑，“叫我老李就行。你看这桑苗，前几日从运河滩挖的，根须还带着沙呢，移到这儿活得了不？”

沈砚灵走近了看，菜畦里整齐地码着几十株桑苗，根须裹着湿润的河泥，叶片上还沾着雨珠。“用塘泥拌了腐叶土，肯定活。”她蹲下身，指尖碰了碰叶片，“您这是打算把后院改成桑园？”

“闲着也是闲着。”李默重新蹲下，小心翼翼地给桑苗培土，“从前在漕运司，总说民间桑农不易，真亲手种了才知道，一株苗要浇多少水、松多少土，半点偷懒不得。”他忽然笑了，“那日见你账本上记着‘桑苗成活率七成’，还以为是笔数字，如今才懂这七成里藏着多少汗珠子。”

雨丝斜斜地飘进院角，打在晾着的桑皮纸上，纸页微微发卷。沈砚秋想起三个月前，李默被卸了官职时，满城都传他会闭门不出，谁知第二日他就扛着锄头去了河滩，说是要看看桑农口中的“硬土”到底有多硬。

“前几日去码头，见您从前的属下周通在教伙计们扎货箱。”沈砚灵捡起块小石子，在泥地上画着，“他说跟着您学的‘十字捆扎法’，比原来省三成绳子，还结实。”