第139章 罪者远贬（1/2）

天刚过午，漕运码头的风就裹着水汽沉了下来，像浸了水的棉絮，压得人胸口发闷。赵德昌被两个侍卫架着胳膊往外走，原本用金线绣着“漕运总管”字样的官袍，此刻沾着草屑与尘土，左边的帽翅歪成个难看的角度，垂在耳边晃荡。往日里总微微扬起的下巴，此刻抵着胸口，喉结上下滚动，却发不出一点声音，脚步踉跄得像被抽去了脊梁骨，每一步都踩在码头上的木板缝里，发出“吱呀”的哀响。

码头上早挤满了人，三教九流围着看，像看一场迟来的戏。穿绸缎的商户们踮着脚，手里的算盘珠子打得噼啪响，却没一个人真敢上前；扛货箱的脚夫们撂下担子，粗布褂子被汗浸得透湿，眼神里混着解气与唏嘘；最前排站着几个捧着桑苗的农户，正是被他强占了桑田的那几家，其中一个老汉怀里的桑苗，根须还沾着新土——那是今早从被毁坏的地里抢补种的。不知是谁先扔了把烂菜叶，带着馊味的黄绿色汁液擦过赵德昌的袖口，他却连躲的力气都没有，只是机械地被侍卫往前拖，仿佛身上的骨头都被抽成了棉线。

“这不是赵大人吗？怎么这般模样？”有刚靠岸的船主探头问，手里还攥着船票。旁边穿短打的伙计赶紧拽了拽他的袖子，压低声音：“嘘！贪了三年漕银，还往军粮里掺沙土，是周大人亲自审出来的，连带出好几个官呢！”

沈砚灵站在巡检司的廊下，廊柱上的红漆剥落了几块，露出底下的木纹。她手里还攥着那片从桑苗地捡的枯叶，叶边卷成了褐色，叶脉却依旧清晰，像极了赵德昌供词里那些被圈出的账目。昨夜她蹲在地里补种被踩烂的桑苗时，周忱就站在田埂上，手里捏着那份墨迹未干的供词，说：“贪墨者当罚，可这些桑苗不能白毁了。”此刻见赵德昌被押上那艘挂着“流放”黄旗的货船，船板上的铜钉在阳光下闪着冷光，她忽然懂了他话里的意思——惩处不是为了泄愤，守住脚下的土地、护住百姓的生计，才是最实在的道理。

“沈姑娘。”周忱不知何时站到她身边，青布棉袍的下摆被风吹得轻轻扬起。他顺着她的目光望向货船，“圣上的朱批下来了，‘远贬三千里，漠北戍边’。”他顿了顿，指尖在廊柱上轻轻敲了敲，“那边苦寒，风沙能把石头磨圆，却也能让他看看，不靠算计土地桑苗，靠双手垦荒的戍卒是怎么活的。”

货船的铜铃“铛”地响了一声，要起航了。赵德昌忽然猛地抬起头，不知哪来的力气，挣脱了侍卫的手，目光像两道钩子，穿过攒动的人头，死死落在沈砚秋身上。他嘴唇哆嗦着，像是想说什么，却被迎面灌来的风呛得剧烈咳嗽，最终只化作一声模糊的呜咽，像受伤的野兽在哀嚎。沈砚秋看得清楚，他那件灰扑扑的囚服领口处，还别着半片干枯的桑树叶——那是开春时桑苗刚发芽，她去漕运署送新制的蚕具，见他案头堆着公文，顺手从院里摘了片桑叶别在他领口，笑着说“桑叶护佑，诸事顺遂”，如今想来，倒成了最尖锐的讽刺。