第285章 京中传信（1/2）

暮色刚漫过苏州府衙的飞檐，沈砚灵正低头核对着新收的蚕茧账册，忽听门房在外头喊：“沈姑娘，京城来的快马信使，说是周大人的信！”

她手一抖，算盘珠子“啪嗒”掉了两颗。周忱，那位在京城总领江南漕运的老大人，自去年冬月赴京述职，已有半年没传过消息。沈砚灵慌忙迎出去，信使翻身下马时，腰间的铜铃还在叮当作响，怀里揣着个油布裹紧的竹筒，封口处盖着漕运司的朱印。

“沈姑娘，周大人特意吩咐，这信得您亲启，还说……看完若有难处，直接递牌子去通政司找他。”信使抹了把脸上的汗，递过竹筒时压低声音，“京里最近不太平，户部和工部为江南漕粮的事吵翻了，周大人被夹在中间，日子不好过。”

沈砚灵的心揪了一下，攥着竹筒快步回了内室。油布拆了三层，才露出里面一卷泛黄的宣纸，字迹是周忱惯有的苍劲，却比往常潦草，墨迹里还混着几点暗红——像是溅上的灯油。

“砚灵亲启：

见字如面。京中近日议江南赋税微调，户部欲将桑税减免的三成挪作北境军饷，说是‘南粮北调，暂借应急’。老夫在朝堂上争了三日，拍了三次案，才把这事压下去。那些老爷们哪知江南桑农的苦？去年冬寒，桑苗冻死了三成，今年春蚕减产，再要挪走减免的税银，怕是要逼得农户拆织机了。

昨日见了新帝，那孩子拿着你递的桑农账册，指着‘张老五女儿在织造局绣花’那段，问户部尚书：‘若朕是桑农，该拆织机还是卖儿女？’吓得老尚书当场跪下了。这才松口，说‘江南赋税按原令执行，不得挪借’。

还有件事，你去年说的苏州织造局压价收茧子，朕……哦不，新帝让锦衣卫查了，揪出三个中饱私囊的管事，已押入天牢。往后收茧子得立市价牌，每月初一更新，谁再敢压价，直接拿办。

对了，你托我寻的那本《蚕桑要术》孤本，在翰林院找到了，夹在《永乐大典》的残卷里。已让人抄了副本，随信附了几页，剩下的秋后派人送江南。记得教桑农按书上的法子选种，今年的秋蚕定能增产。

老夫身子还好，就是夜里总咳，太医说过了黄梅天就好了。不用挂心，你在江南把桑田看好，比什么都强。

另：新帝让我问你，‘桑田边的水渠修得如何了？’他记着你说过，水渠通了，能多浇百亩桑苗。