第42章 送礼清单（2/2）

小厮退下后，张万堂才敢开口：“这沈砚之，送玉佩还刻着‘清廉’，是在嘲讽咱们？”

“他是在表忠心。”王知府把玉佩揣进怀里，“这玉是前朝御史的旧物，当年那位御史因弹劾贪官丢了官，沈砚之送这个，是说他跟咱们不是一路人，却愿为咱们所用——比送银子更聪明。”

正说着，周掌柜的儿子周明敲门进来，手里拿着个账本：“爹让我给大人送本月的‘分成’，顺便……问下那串东珠，马御史收得还满意？”

王知府翻着周明递来的账本，上面记着绸缎庄每月给府衙的“孝敬”，数目与暗礼单上的“东珠”价值刚好对得上。“放心，马御史说了，回京后会在吏部替你爹美言几句。”他忽然抬头，“你爹那寿屏上的金线，是用的官银熔的吧？下次别这么张扬，仔细被人抓住把柄。”

周明脸一红：“是，小的记下了。”

等周明走后，张万堂看着桌上的明礼单，忽然冷笑：“这些礼单看着花团锦簇，实则都是勾连的绳。大人您看，沈砚之的银子、李盐运使的账册、周掌柜的东珠，哪样不是带着钩子？”

王知府重新拿起暗礼单，就着灯光仔细看。炭笔的字迹在纸上洇开，像一张无形的网，将苏州城的官与商都网在其中。他忽然想起年轻时读过的话：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”当年他以为自己能跳出这网，如今才明白，进了这苏州城，谁也逃不掉。

“把这礼单收好吧。”王知府将册子递给张万堂，“明儿让账房抄一份，藏到地窖的砖缝里——这东西，既是进项，也是催命符。”

张万堂接过册子，红绸重新裹上时，他忽然发现绸角沾着点墨痕，像是从暗礼单上蹭下来的。他不动声色地用指甲刮掉，心里却突突直跳——这礼单上的名字，多一个，这网就紧一分，谁也不知道哪天会勒得人喘不过气。

窗外的月光透过窗棂，在地上投下格子状的光影，像一张摊开的账册。王知府端起燕窝碗，银签上的燕窝在灯光下泛着白，他忽然觉得，这甜腻的东西，倒像是用那些礼单上的银钱熬成的，咽下去时，总带着点说不出的涩。