第41章 圣域边缘，枯萎之症（2/2）

就在林昊离开约半个月后，一件意想不到的事情发生了。

并非外敌入侵，而是内部出现了问题。

起初，只是几名负责在东边新开垦田地里劳作的农夫感到异常的疲惫和头晕，他们以为是劳累过度，并未在意。但很快，这种症状开始在他们所属的家庭中蔓延，并且伴随着低烧和轻微的肌肉酸痛。老约翰起初诊断为常见的风寒，使用了常规的草药进行治疗。

然而，情况迅速恶化。患病的人数在几天内增加到数十人，症状也变得更加严重——持续高烧、剧烈咳嗽、身上开始出现诡异的、如同藤蔓般的暗红色斑纹，并且对光照变得异常敏感，表现出烦躁和畏光。

“这不是普通的病！”老约翰脸色难看地对马库斯、张文和留守的精灵伊瑟拉、凯勒布理安说道，“我从未见过这种症状！草药的效果微乎其微，而且……它似乎有传染性！”

“传染性？”马库斯的心沉了下去。在人口相对密集的堡垒内，传染病的威胁有时比刀剑更加可怕。

凯勒布理安仔细检查了一名重症患者，尤其是他身上的暗红色斑纹，精灵敏锐的感知让他捕捉到了一丝极其淡薄、却令人不安的衰败气息。

“这气息……与森林中出现的‘枯萎症’有些类似，但作用对象变成了人类！”凯勒布理安的声音带着震惊，“是黑暗力量！这是一种针对生命的恶毒诅咒或者瘟疫！”

伊瑟拉立刻带人调查源头，最终将目标锁定在了东边那片新开垦的田地。他们在田地的土壤和附近的水源中，检测到了微量的、与患者身上同源的黑暗能量残留！

“是那些溃散的熊鸦领士兵！或者……是那些黑暗‘顾问’留下的后手！”张文立刻意识到了问题的严重性，“他们无法从外部攻破我们，就想从内部瓦解我们！”

消息传开，堡垒内顿时弥漫开一股恐慌的情绪。不断增加的病人，未知的恶疾，以及可能存在的“黑暗诅咒”，让刚刚经历大战、尚未完全恢复元气的领民们人心惶惶。

“必须立刻隔离所有患者！封锁东区那片田地和水源！”马库斯当机立断，展现了作为临时主持者的魄力，“老约翰，凯勒布理安，集中所有医疗力量，全力研究治疗方法和阻止传播的途径！伊瑟拉，加强内部巡逻，稳定人心，同时扩大侦查范围，查找是否还有其他污染源！”

蛮石堡再次进入了紧急状态。这一次，敌人是无形的瘟疫。城墙可以阻挡军队，却难以阻挡这悄然蔓延的疾病。

马库斯站在城墙上，看着堡垒内临时划出的隔离区里忙碌的身影和人们脸上难以掩饰的恐惧，眉头紧锁。领主才刚刚离开，堡垒就面临如此棘手的内部危机。他握紧了拳头，眼神坚定。

“无论如何，必须守住！在领主回来之前，绝不能让堡垒从内部垮掉！”

而在遥远的北方，沿着林歌小道前行的林昊，对此仍一无所知。他正跟随着精灵，一步步接近森林的核心，也一步步接近解决自身隐患和应对更大危机的契机。他左臂中那光暗交织的力量，或许将成为应对这场突如其来瘟疫的关键，但首先，他必须通过森林本身的考验，并获得精灵真正的认可。