第142章 金蝉脱壳（2/2）

三人屏息。除了水声，隐约有极轻微的、仿佛金石敲击的叮当声，自暗河上游方向断续传来。

沈砚与元明月对视。龙门山正在东北方向，暗河上游亦同。

“追兵迟早会发现黑马破绽，回头搜索荒村。井下地道瞒不了多久。”沈砚决断，“顺暗河向上，或许能更快接近龙门核心，且可避地上耳目。”

三人涉水而行。河水冰寒，尔朱焕咬牙硬撑。行出百余步，河道渐宽，一侧岩壁上竟出现人工开凿的台阶，蜿蜒向上。台阶湿滑，布满青苔，但明显有近期踩踏痕迹。

拾级而上，尽头被一块石板封住。沈砚贴耳细听，上方寂静。他运力于掌，缓缓推开石板一道缝隙——

外面是一间石室，陈设简陋，有石床、石桌，桌上竟有未吃完的半块胡饼，一旁水碗尚有余温。壁上悬挂一幅陈旧星图，图中标注的星辰方位与血书星图有部分重叠。

石室另一头有门虚掩，门外是向上延伸的天然石窟通道，那叮当之声正是从通道深处传来，更清晰了，其间还夹杂着模糊的人语。

“像是……监工与苦力的动静。”元明月低语。

沈砚示意噤声，率先潜出石室，贴壁向通道内望去。只见数十步外，石窟豁然开朗，竟是一处巨大的天然洞厅。厅中火光摇曳，数十名衣衫褴褛、脚戴镣铐的民夫正在监工鞭笞下，搬运着一种暗沉如墨的方形石料。那些石料大的如磨盘，小的如砖块，表面隐约有细碎晶光闪烁。

洞厅一侧堆放着更多石料，旁边还有几个开封的木箱，箱中露出精密的铜制构件，以及一些刻满符文的金属板。

更引人注目的是，洞厅中央已搭建起一个雏形的石质基座，基座呈八角形，其上镶嵌的金属板纹路，竟与沈砚在皇城观星台所见“窥天鉴”基座有七分相似！

“这是……另一座观星仪？或者……是龙门之局的阵基？”沈砚心中震动。那些暗沉石料，莫非就是郑伦押送的“星材”？

监工共有八人，皆身着黑色劲装，并非禁军或星陨打扮，但腰间佩刀制式统一，行动间透着军伍之气。其中一名头目模样的汉子正对着图纸吆喝，督促民夫加快进度。

“寅时三刻将至，都麻利点！误了时辰，小心你们的脑袋！”

沈砚缩回身形，心念电转。此处应是龙门山腹地，郑伦布设“龙门局”的一处秘密工坊。他们误打误撞，竟直插敌人腹心。

但尔朱焕伤势沉重，己方仅三人，其中一重伤，敌众我寡，硬闯无异送死。

正思忖间，通道另一头忽然传来急促脚步声和呼喝：

“郑爷有令！那三人可能已潜入山区！各工坊加强警戒，尤其注意陌生水道和废弃通道！发现踪迹，即刻燃烟示警！”

沈砚脸色微变。黑马疑兵之计已被识破，追兵正在收缩搜索网。此地亦将戒严。

退路已断，前有监工与未知守卫。三人被困在这石窟通道之中，形势危如累卵。

就在此时，元明月轻轻拉了下沈砚衣袖，指向石室方向。只见石室那幅陈旧星图下方，石壁有一处颜色略异，似是活板。

沈砚闪身入内，轻推那处石壁，果然是一道隐蔽的窄门，向内滑开，露出一条向下延伸的、更狭窄幽深的岔道，寒气森森，不知通往何处。

是福是祸，已无暇权衡。

“走。”沈砚扶起尔朱焕，三人迅速潜入窄门，反手将活板复原。

黑暗吞没身影的刹那，通道那头的脚步声已至石室门外。

“这里查过了吗？”

“查了，空的。”

“仔细些！郑爷说了，那姓沈的狡诈如狐……”

话音渐远。窄道内，三人屏息凝神，在绝对的黑暗与未知中，向下而行。

金蝉脱壳，却落入更深的迷宫。生机仿佛就在眼前，又仿佛遥不可及。