第276章 南洋护航舰队扩编（1/2）

晋商的盐茶通过拼购网络运往北方的同时，南洋的香料、西洋的珠宝正源源不断地通过海运航线抵达大燕港口。随着海外贸易与国内漕运的日益繁荣，水路运输的安全问题愈发凸显 —— 南洋海域的海盗活动愈发猖獗，漕运古道的水匪也趁势作乱，频繁劫掠运输船队，成为新政商贸体系的 “心腹之患”。

这日，一份急报从南洋加急送抵靖王府。急报显示，商股司的一支满载香料与瓷器的船队，在途经马来群岛时遭遇海盗袭击，三艘漕船被焚毁，货物被洗劫一空，二十余名船员遇难，仅五人侥幸逃脱。“这群海盗配备了火炮与快船，行动极为凶悍，我们的传统漕船根本无力抵抗。” 幸存的船长跪在萧天奕面前，声泪俱下，“王爷，再不想办法，南洋航线就要被海盗彻底阻断了！”

几乎同时，中原漕运署也传来坏消息：漕运古道的淮河段出现水匪团伙，半月内连续劫掠了五艘运输棉布与粮食的漕船，导致拼购网络的物资供应出现短缺，部分集货点因缺货引发百姓不满。

萧天奕将两份急报拍在案上，脸色阴沉如水。他深知，水路运输是新政商贸体系的 “大动脉”，若这条动脉被海盗与水匪切断，海外贸易的利润将化为乌有，拼购网络的物资供应也会陷入瘫痪，此前所有的努力都可能付诸东流。“必须彻底肃清海盗与水匪，保障水路运输安全。” 萧天奕对林玥说道，“现有的南洋护航舰队只有八艘蒸汽战船，既要守护南洋航线，又要兼顾漕运古道，兵力严重不足。我请求扩编舰队，打造一支足以震慑四方的海上力量。”

林玥完全赞同萧天奕的想法。她取出南洋海域舆图，指着马来群岛、吕宋岛等海盗活跃区域：“这些海域岛屿密布，便于海盗藏匿，传统战船速度慢、火力弱，难以追剿。扩编舰队时，必须以蒸汽战船为核心，提升舰队的机动性与火力，才能彻底解决海盗问题。” 她顿了顿，补充道，“我会让北境的机械厂全力配合，改良蒸汽战船的设计，提升航速与载弹量；所需的军费与物资，从海外贸易利润中调拨，确保舰队扩编顺利推进。”

萧天奕立刻上书皇帝，请求将南洋护航舰队从八艘扩编至二十艘，同时组建专门的漕运护卫分队，负责漕运古道的安全巡逻。皇帝深知水路安全的重要性，当即准奏：“调拨三百万两白银作为扩编军费，允许从北境军与沿海卫所选拔精锐士兵，全力支持萧将军肃清海盗、保障漕运！”

扩编工作迅速启动。北境的机械厂内，工匠们正日夜赶工，按照林玥改良的图纸打造新型蒸汽战船。与初代蒸汽战船相比，新型战船在设计上有了诸多革新：船体采用加厚钢板，抵御火炮攻击的能力大幅提升；蒸汽轮机的功率提升了五成，最高航速可达十五节，远超海盗的快船；船上配备了八门新式后装火炮，射程可达三里，火力是传统战船的三倍；船尾增设了了望塔与信号装置，便于舰队之间协同作战。

“以前的蒸汽战船只能搭载五十名士兵，新式战船可搭载百名士兵，还能储存足够三个月的粮草与淡水，续航能力大幅提升。” 机械厂总管事向萧天奕汇报，“首批五艘新式战船已完工，其余十二艘将在三个月内陆续交付。”

与此同时，萧天奕在沿海卫所与北境军中选拔精锐，组建舰队船员。选拔标准极为严格：士兵需精通水性，能在风浪中作战；船员需掌握蒸汽轮机的基本操作，熟悉火炮发射流程；军官需具备海战经验，能灵活应对复杂的海上局势。经过一个月的选拔，三千名精锐士兵与船员脱颖而出，集结于泉州港，开始进行高强度的实战训练。

训练场上，士兵们练习火炮射击、登船作战、海上救援等技能；船员们熟悉蒸汽战船的操作流程，模拟应对风暴、触礁等突发情况。萧天奕亲自督训，每日与士兵们一同训练，同吃同住，极大地提升了舰队的凝聚力与战斗力。“我们的目标不是简单地击退海盗，而是彻底消灭他们，让南洋海域与漕运古道永享太平。” 萧天奕在训练动员大会上说道，“只有让敌人闻风丧胆，才能真正保障水路运输安全，为新政保驾护航。”

三个月后，二十艘蒸汽战船全部完工，舰队扩编任务正式完成。这支扩编后的南洋护航舰队，分为两支分队：主力分队共十五艘蒸汽战船，由萧天奕亲自率领，前往南洋肃清海盗；漕运护卫分队共五艘蒸汽战船，由副将赵虎率领，负责漕运古道的巡逻与水匪清剿。

出发前夜，林玥来到泉州港，为萧天奕送行。她将一件亲手缝制的披风递给萧天奕，眼中满是牵挂：“夫君，海上风浪大，海盗凶悍，你一定要保重自身安全。我会在北境打理好一切，等你凯旋。”

萧天奕接过披风，紧紧抱住林玥：“玥儿放心，我一定会平安归来，为你扫清所有障碍。等肃清海盗，南洋航线就能彻底畅通，到时候我们的海外贸易会更繁荣，拼购网络也能覆盖到更远的地方。”

次日清晨，泉州港鼓声雷动，二十艘蒸汽战船依次驶离港口，船上的 “大燕护航舰队” 旗帜在风中猎猎作响。舰队沿着海岸线南下，途经广州、琼州等地，一路向西，直指南洋海盗的老巢 —— 马来群岛的龙牙岛。