第335章 贾宝玉的逃亡之路（2/2）
话未说完，那村妇便抄起扫帚劈头盖脸打来：“滚！臭要饭的！偷东西的贼胚！”
竹条抽在脸上、身上，火辣辣地疼。
贾宝玉抱头逃窜，泪水夺眶而出。
他何曾受过这样的屈辱？
在贾府，他是众星捧月的宝二爷，丫头们说话重了都要赔小心，如今却连村妇都能随意打骂。
伤痛、饥饿、寒冷、屈辱……层层叠加。
他开始学着真正的乞丐，在垃圾堆里翻找残羹冷炙，和野狗争夺一块发霉的饼。
冬日食物稀缺，往往一无所获。
他喝过沟渠里带着冰碴的污水，吃过树皮和草根。
身上那件粗布衣早已破烂不堪，难以蔽体，更别提御寒。
脚上的鞋早就磨穿，冻疮溃烂，每走一步都钻心地疼。
夜晚更是难熬。
破庙、桥洞、草垛……任何能稍微遮挡风雪的地方，都是他的“家”。
蜷缩在冰冷的地上，听着呼啸的寒风和远处隐约的狼嚎，瑟瑟发抖，难以入眠。
昔日锦被貂裘、红袖添香的温暖，成了最残酷的讽刺。
他的身体迅速垮了下去。
高烧了几次，时而清醒，时而糊涂。
清醒时，是刻骨的痛苦和迷茫；
糊涂时，便陷入各种光怪陆离的梦境。
有时是黛玉葬花，凄楚地望着他；有时是宝钗扑蝶，笑容温婉；
有时是父亲贾政严厉的目光；有时是母亲王夫人最后的泪眼和那句“往南，越远越好”……
更多时候，是漫天的火光、兵刃的寒光、还有天牢那扇沉重的铁门。
“我是谁……我在哪……”
他常常在寒夜中惊醒，茫然四顾，只有无边的黑暗和寒冷。
脸和手上布满冻疮和污垢，头发板结打缕，浑身散发着难闻的气味。
那个曾经“面若中秋之月，色如春晓之花”的贾宝玉，已经彻底消失，取而代之的是一个眼神麻木、形销骨立、与野狗无异的流浪乞丐。
偶尔，他也会听到一些关于时局的只言片语。
从路过行商或流民的交谈中，他拼凑出一些骇人的消息：郓王赵楷在真定府起兵，打出“清君侧”旗号；
秦王王程在北疆按兵不动；
皇帝赵桓在汴京大肆清洗，抄家灭门者众……每次听到“贾府”、“荣宁二府”之类的字眼，他都心如刀绞，却又不敢上前细问。
只能将头埋得更低，蜷缩在角落里，任由恐惧和悲伤淹没自己。
转机出现在一个阴冷的傍晚。
贾宝玉流浪到了一个叫“清河镇”的偏僻小镇。
镇子不大，因有一条小河穿过得名。
他饿得眼前发黑，蜷缩在镇口一座废弃的土地庙里，觉得自己大概就要无声无息地死在这里了。
庙外传来敲锣打鼓和咿咿呀呀的唱戏声，还有人群的喧闹。
原来是镇上有户人家办寿，请了个草台戏班子来唱堂会。
戏班子就扎在土地庙不远处的空地上，几辆大车围成半圈，算是后台。
喧嚣的人声和隐约飘来的食物香气，像钩子一样牵动着宝玉濒临崩溃的神经。
他挣扎着爬出庙门，循着声音和气味，踉跄着挪到戏班外围。
透过人群缝隙，他看到台上生旦净末丑，粉墨登场，唱念做打。
那华丽的戏服、夸张的油彩、悠扬的胡琴声……竟让他恍惚间想起了大观园里的梨香院，想起了龄官画蔷，想起了那些无忧无虑听戏的日子。
胃里一阵剧烈的绞痛将他拉回现实。
他看到戏班后台角落，几个打下手的杂役正围着一口大锅，吃着热气腾腾的杂粮馒头和炖菜。
那香气让他几乎发狂。
他不知哪来的力气，趁着台上正热闹、后台看守松懈，像一抹影子般溜了过去，颤抖着伸手，想去抓锅边篮子里剩下的半个馒头。
“哪来的小叫花子！偷东西！”
一个粗壮的杂役眼尖，一把揪住他枯瘦的手腕，力道之大，几乎要捏断他的骨头。
贾宝玉吓得魂飞魄散，连挣扎的力气都没有，只是用尽最后力气哀求：“我……我饿……求求你……一口……一口就行……”
杂役正要将他踹开，一个略带沙哑却中气十足的声音响起：“慢着。”
一个约莫四十多岁、面皮白净、留着短须、穿着半旧绸衫的中年男子走了过来。
他是这个“庆喜班”的班主，姓冯，人称冯老板。
冯老板眯着眼，上下打量着贾宝玉。虽然脏污不堪、形销骨立，但骨架匀称，手指细长，尤其那双因为绝望和饥饿而显得格外大的眼睛，深处竟还残留着一丝难以磨灭的清灵之气。
冯老板走南闯北，见过世面，眼光毒辣。
这小子，绝不是普通的乞丐。
“松手。”冯老板对杂役说。杂役悻悻放开。
贾宝玉瘫倒在地，不住喘气，眼神涣散。
冯老板蹲下身，捏起他的下巴，仔细看了看他的脸型轮廓，又看了看他的手，忽然问：“识得字吗？”
贾宝玉茫然地点点头。
“会唱曲吗？听过戏吗？”
宝玉又点点头，喉咙干涩：“听……听过一些。”
冯老板眼中精光一闪。
这年头，识字的人不多，听过戏的乞丐更少。
这小子，说不定是块料。
戏班子行当卑贱，但乱世之中，能多一个识文断字、有点底子的苗子，调教好了，将来就是棵摇钱树。
况且看他这奄奄一息的样子，给口饭吃就能救命，成本极低。
“想活命吗？”冯老板问。
贾宝玉猛地睁大眼睛，如同溺水之人看到浮木，拼命点头。
“跟我走，有饭吃，有地方睡。”
冯老板站起身，淡淡道，“不过，得学戏，得干活。吃得了苦吗？”
学戏？宝玉脑中一片空白。
戏子，那是下九流中的下九流，从前在贾府，连稍微有头脸的奴才都瞧不上。
可……活命！他还有什么资格挑剔？
“我……我能！”他嘶哑着嗓子，用力说道。
冯老板点点头，对旁边一个老仆吩咐：“老顾，带他去后面，给他点吃的，换身干净衣裳，收拾一下。明天开始，跟着大伙儿练功。”
老顾是个沉默寡言的老头，应了一声，拉起宝玉。
宝玉几乎是被拖拽着，跟着老顾走向戏班那几辆大车围起的“后院”。
路过那口大锅时，老顾顺手拿了两个杂面馒头塞到他手里。
馒头粗糙硌手，还有些凉了，但此刻在贾宝玉眼中，胜过世间一切珍馐。
他狼吞虎咽，几乎是生生将馒头塞进喉咙，噎得直翻白眼，老顾递过来一碗凉水，他才勉强顺下去。
食物下肚，一股暖意升起，却也带来更强烈的虚脱感。
老顾将他带到一辆堆放杂物的大车后面，找出一套打着补丁但还算干净的粗布衣裤扔给他，又指了指旁边一个破木盆和半桶冷水：“自己拾掇拾掇。今晚先睡这儿。”
指了指车底下铺着些干草的空隙。
贾宝玉机械地换下那身早已不能称之为衣服的破布，用冰冷的河水胡乱擦洗了一下脸和手脚。
冷水激得他浑身发抖，但也洗去了一些污垢。
他看着水中自己模糊的倒影：瘦得脱形，眼窝深陷，颧骨突出，皮肤粗糙……哪里还有半分昔日模样？
他蜷缩进车底干草堆里，冰冷的寒意依旧，但至少有了遮挡，手里还握着剩下的半个馒头。
听着不远处隐约的戏文声、锣鼓声，还有戏班成员忙碌的脚步声、说笑声，一种极不真实的感觉笼罩了他。
他就这样，成了一个戏班子收留的、准备学戏的乞丐？