第78章 天下四国并立，无力的崇祯（2/2）

【而他呢？】

【他的国库空空如也，他的军队欠饷哗变，他的百姓易子而食......他拿什么去剿？又拿什么去平？】

【那种“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的帝王自信，在这一刻，被击得粉碎。】

【他第一次如此清晰地感受到，这个庞大的帝国，已经千疮百孔，风雨飘摇，而他能掌控的，似乎只剩下这紫禁城方寸之地。】

【他踉跄着后退一步，跌坐回龙椅之中，仿佛全身的力气都被抽空了。】

【刚才那口鲜血和极致的愤怒，似乎耗尽了了他最后的精神。】

【他靠在冰凉的椅背上，闭上眼睛，胸口剧烈地起伏着，不再看那两份染血的塘报，也不再看吓得瑟瑟发抖的王承恩。】

【暖阁内，只剩下炭火偶尔发出的“噼啪”声，以及崇祯皇帝那沉重而压抑的、带着一丝绝望气息的呼吸声。】

【他知道，消息很快就会传开。到那时，天下人心，又会如何震荡？那些还在观望的，那些早已心怀异志的......他不敢再想下去。】

【李鸿基和张献忠，不再仅仅是“流寇”了，他们已然成为了与他分庭抗礼的“国”与“王”。】

【次日户部尚书颤巍巍地呈上了最新的国库奏销，那上面的数字，冰冷得让人绝望。】

【国库早已空空如也，各地催饷的文书雪片般飞来，九边将士的粮饷拖欠日久，军心涣散。】

【加税？早已无税可加，再加，不过是把更多的百姓逼到“华国”和“大西”那边去。】

【殿内陷入一片死寂。所有人都明白，朝廷的财政，已经彻底崩溃了。】

【良久，一位阁臣小心翼翼地出列，提出了一个饮鸩止渴、却也似乎是唯一能想到的办法：“陛下......国库空虚，剿逆急需钱粮。”】

【“然加征已不可行，恐生民变。不若......不若仿效旧例，改征‘助饷’？”】

【“助饷......”】

【朱由检重复着这个词，脸上露出一丝比哭还难看的苦笑。】

【所谓“助饷”，不过是“摊派”的雅称，就是强制要求京官、勋贵、富商、士绅“捐输”银两，以助军饷。】

【他知道这会引起多大的怨怼，这是在动摇统治的根基。】

【可是，他还有别的选择吗？】

【“准......奏。”】

【这两个字，仿佛用尽了他全身的力气。】

【“着内阁会同户部，拟定章程。京城百官，按品级捐输；勋戚、富商，按其家资摊派。告诉他们，国难当头，皮之不存，毛将焉附！”】

【这道旨意一下，如同在早已沸腾的油锅里又泼进了一瓢冷水。】

【北京城内，顿时怨声载道。各级官员叫苦不迭，纷纷哭穷，想尽办法隐匿财产。】

【勋贵们倚仗特权，百般推诿，富商们则暗中转移资产，或与宫中的太监、朝中的官员勾结，以求逃避摊派。】

【最终，户部尚书倪元璐跪在下方，声音干涩地禀报着令人绝望的数字：“......陛下，京官、勋戚、富商......至今认捐......不足二十万两......”】

【“二十万两？”】

【崇祯的声音像是从很远的地方飘来，带着一丝不易察觉的颤抖。】

【他的目光缓缓扫过丹陛之下那些熟悉的面孔。他的首辅，他的尚书，他的国之栋梁！】

【随即内阁首辅魏藻德出列了，他今日竟穿着一件洗得发白的旧官袍，袖口甚至能看到细微的磨损。】

【同时，魏藻德脸上带着恰到好处的悲戚，躬身道：“陛下，臣......臣家中实在艰难。”】

【“高堂老母久病缠身，每日需用参苓吊命，所费不赀......臣......臣愿捐出五百两，竭尽所能，以表对陛下、对大明的一片丹心！”】

【魏藻德说得情真意切，甚至还抬手用那旧袍袖擦了擦眼角。】

【五百两？崇祯几乎以为自己听错了。】

【魏藻德，当朝首辅，年俸禄过千，门生故吏遍布天下，冰敬炭敬岁无虚日，在京城的宅邸连绵数进，奴仆如云......五百两？】

【这简直是对他，对大明朝廷赤裸裸的羞辱！】

【然而，更荒谬的戏码接踵而至。】

【兵部尚书张缙彦紧随其后，一脸愁苦：“陛下，臣......臣女不日即将出阁，这嫁妆尚且未能筹措齐全......臣，臣捐四百两，已是倾囊而出！”】

【仿佛他堂堂兵部尚书，竟连一份像样的嫁妆都备不起了。】

【户部尚书倪元璐更是声泪俱下：“陛下明鉴！臣老家山东，去年黄河决口，田庐尽毁，族人流离失所，皆赖臣微薄俸禄接济，早已是入不敷出......臣......臣捐三百两，实在是......是剜肉补疮啊！”】

【他把自己说成了比灾民还惨的苦主。】

【接下来，侍郎、给事中、御史......各级官员纷纷“慷慨解囊”。】

【一百两、八十两、五十两......甚至有一位翰林编修，哆哆嗦嗦地报出了“十两”这个数字，还补充说明这是他全家节衣缩食省下来的饭钱。】

【整个文华殿，瞬间变成了滑稽戏台。】

【平日里蟒袍玉带、高谈阔论的衮衮诸公，此刻都争先恐后地展示着自己的“清贫”与“艰难”，那一片片补丁，一声声哭诉，交织成一幅无比荒诞而又令人作呕的画面。】

【崇祯看着，听着，那股压抑的怒火终于冲破了临界点。他猛地站起身，手指因极致的愤怒而剧烈颤抖，指向魏藻德：“魏藻德！你告诉朕，你在棋盘街的宅院，占地几何？你库房中的藏书，价值几许？！！”】

【崇祯的声音陡然拔高，又指向张缙彦：“张缙彦！你儿子上月购入的西山园林，难道是风吹来的？！！”】

【随即崇祯再指向倪元璐：“倪元璐！你女婿在通州日进斗金的当铺，莫非是朕的幻觉？！！”】

【面对皇帝这近乎撕破脸的质问，魏藻德只是将身体躬得更低，声音却异常平稳，甚至带着一丝委屈：“陛下息怒......此皆市井流言，小人构陷，意在离间君臣......臣等家境，确实清寒，陛下若是不信......臣......臣亦无法可想......”】

【魏藻德这番以退为进，将“清贫”的人设进行到底。】

【“是啊陛下，臣等实在是没有余财啊！”】

【“陛下爱民如子，岂能行那搜刮臣下之事？”】

【“国事艰难，或可…或可暂借内库以渡难关？”】

【“内库？！！”】

【这两个字如同最后一根稻草，压垮了崇祯心中最后的希望。】

【他身形猛地一晃，险些栽倒，幸亏手及时撑住了御案。】

【内库？他的内帑，早在多年以前，为了填补辽东、剿寇的无底洞，就已经耗尽！】

【【这些人，这些蛀空了大明江山社稷的蠹虫，如今竟能面不改色地说出让他动用那早已空空如也的内库？！！】

【他看着下方那一张张或麻木、或虚伪、或躲闪的脸，看着他们身上那可笑的“破旧”官袍，一股冰彻骨髓的寒意，从脚底瞬间蔓延至全身。】

【他明白了，他不是输给了关外的铁骑，也不是输给了国内的流寇，他是输给了眼前这群——他曾经倚为肱骨，此刻却将他和大明推向深渊的“忠臣”！】

【这煌煌大殿，朱紫满堂，实则人心尽丧，满朝皆贼！】

【一股腥甜涌上喉头，他强行咽下，那滋味苦涩无比。】

【他颓然坐回龙椅，仿佛被抽走了所有的力气，连挥手的动作都显得无比沉重和疲惫。】

【捐款的闹剧，在一片“忠臣”的自我感动与皇帝的彻底心寒中，黯然收场。】