第69章 薪火燎原绝境微光（1/2）

一、观星台上的对峙（崇祯五年·归墟主巢）

当星图上代表“嘉靖分部”的蓝色光点骤然熄灭，化作一簇跳跃的红色警告信号时，观星台大厅陷入了一种诡异的死寂。那代表稳定器过载熔毁的刺耳警报声，似乎也只在遥远的彼端响起，无法穿透此间厚重的时间壁垒，唯有那视觉上的信号，宣告着一处“归墟”节点永久地从时空网络中被抹除。

金面使者猛地从座椅上站起，金属质地的面具后发出粗重的喘息声。银面虽未起身，但那双覆在银色面甲下的手，也悄然握紧了扶手。只有使徒，依然维持着那副古井无波的神态，只是他眼中旋转的星河，速度悄然快了一丝。

沈敬将这一切细微变化尽收眼底。他心脏狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种近乎绝境中迸发的希望——卢象升他们成功了！至少成功了一部分！这意味着“归墟”并非坚不可摧，它们的力量有其极限，它们的布局能被打破！

“看来，你的‘样本’并不那么听话。”沈敬的声音打破了沉默，带着一丝刻意为之的嘲讽，“或者说，你口中的‘不可控变量’，比你想象的更有破坏力。”

金面霍然转身，面具孔洞后射出两道几乎凝成实质的怒意：“使徒大人！必须立即启动‘净化协议’！清除所有变量！嘉靖分部的损失已经证明，他们的危险性远超预估！不能再‘观察’下去了！”

“清除？”使徒终于开口，声音依旧平缓，却多了一丝难以言喻的复杂意味，“金面，你忘了我们最初的准则了吗？过度的干涉，只会引发更剧烈的反噬。嘉靖分部的损失，恰恰证明了这一点——因为我们早期在那里过于活跃的‘引导’（他瞥了一眼银面），甚至尝试与当地土着势力（白莲教）建立联系，才留下了可以被利用的破绽。如果我们现在对崇祯时间线进行大规模‘净化’，你猜会产生多大的因果涟漪？会不会把‘归墟’本身也拖入时间的乱流？”

银面微微低头，没有说话。

金面却更激动了：“那就任由他们继续破坏？主巢的防御固然强大，但永乐分部呢？如果那里也被摧毁，我们的‘时空干涉仪’就会失去三分之二的锚定点，整个系统将变得极不稳定！到那时，别说观察，我们连维持自身存在都将变得困难！”

使徒的目光转向悬浮星图的中幅画面——渤海之滨，俞咨皋的船队已经修好了几艘受损较轻的船只，正借着晨光升起风帆，在王太监安排的小艇引领下，驶离海岸，朝着“龙王坳”的方向前进。

“永乐分部……”使徒的手指在扶手上轻轻敲击，“那里的‘干涉仪’主体，记录了我们对明初历史一百三十七处关键节点的‘微调’。如果失去，确实损失巨大。但是……”

他话锋一转，看向沈敬：“沈尚书，你猜，我为什么让你看到这一切？看到你的同袍在另一个时间点奋力求生，看到他们可能走向胜利，也可能走向毁灭？”

沈敬心念电转，缓缓道：“你想让我明白，你依然掌控一切。你想用他们的命运，作为要挟我的筹码。同时……你也想观察，我在这种‘希望’与‘绝望’交织下的反应。”

“聪明。”使徒赞许地点点头，“不仅如此。我还想让你看到‘归墟’的……脆弱。”

此言一出，连金面和银面都愕然抬头。

“是的，脆弱。”使徒坦然承认，“我们穿越时间，建立据点，观测历史，看似无所不能。但我们本质上，依然是一群流亡者，一群在时间夹缝中挣扎求存的‘蜉蝣’。我们依赖精密的计算、谨慎的干预和庞大的能量维持存在。每一次大规模的时空操作，都像是在钢丝上跳舞。嘉靖分部的失守，就是一次失误的代价。”

他站起身，走到悬浮星图前，凝视着那幅龙江船厂的画面。画面中，蒸汽轮机已被成功安装进一号船，徐光启正指挥着进行最后的管道连接和密封测试。

“你们这个时代的人类，有一种我们逐渐失去的东西——‘不计代价的疯狂’。张岳可以为了一台机器呕心沥血直到死；俞咨皋可以带着一群破船去拦截钢铁巨舰；卢象升可以明知是陷阱还往里闯；而你，沈敬，可以坐在这里，面对完全无法理解的力量，依然在寻找反击的机会。”使徒的声音里，第一次出现了类似“情绪”的波动，那是一种混合着好奇、不解甚至……一丝羡慕的复杂情感，“这种‘疯狂’，是最大的变量，也是最不可预测的破坏力。但同时，它也是文明能够突破极限、实现跃迁的关键火花。”

他转身，目光灼灼地看向沈敬：“我改变主意了。交易条件可以修改。”

沈敬眉头一挑：“哦？”

“我不再要求你留下作为‘样本’，也不再要求控制大明的技术发展。”使徒一字一句道，“我甚至可以帮助你们，解决眼前的危机——让天津卫外的‘鲲鹏级’撤退，让郑芝龙的舰队转向，还可以提供一部分‘无害化’的技术资料，帮助你们安全地发展。”

“条件是什么？”沈敬不为所动。

“条件有三个。”使徒伸出三根手指，“第一，大明必须承认‘归墟’的‘观察者’地位，允许我们在不影响历史大进程的前提下，进行有限度的、非干涉性的观察和研究。第二，你们需要分享一部分‘变量实验’的数据——也就是你们在应对危机、发展技术过程中的关键决策记录和效果反馈。第三……”

他顿了顿，目光投向星图上那正在驶向深海的一小队船只：“停止对永乐分部的攻击。那里对我们至关重要。作为交换，我可以承诺，永久关闭永乐分部对大明历史线的‘主动干涉’功能，它只保留最低限度的‘观测’和‘自保’能力。同时，我会逐步撤出对崇祯时间线的所有潜伏力量和间接干预，只保留主巢的核心观测站。”

这是一个巨大的让步，几乎推翻了“归墟”之前的所有强势姿态。

金面使者失声叫道：“使徒大人！这不可能！放弃干涉权，等于放弃我们对这个时间线的所有影响力！而且永乐分部的干涉仪……”

“够了，金面。”使徒的声音陡然转冷，那平直的语调里注入了一种不容置疑的威严，“这是我的决定。‘归墟’的最高决策权在我。如果你质疑，可以启动‘仲裁程序’，但那需要其他六位监察使超过半数同意。你认为，在嘉靖分部刚刚失守的此刻，会有多少人支持你的‘净化’方案？”

金面僵在原地，面具后的呼吸声沉重。最终，他颓然坐回椅子，不再言语。

使徒重新看向沈敬：“如何，沈尚书？这个新的交易，是否更符合你们的利益？用不再攻击一个你们本来也未必能攻破的‘过去’的堡垒，换取‘现在’的生存空间和未来发展，同时还能解除一个潜在的、来自未来的威胁。”

沈敬的大脑飞速运转。使徒的突然让步，背后一定有更深的原因。嘉靖分部的失守，对他们的打击显然比表现出来的更大。他们可能真的承受不起永乐分部再失守的后果。而且，“永久关闭主动干涉”这个承诺，如果真能实现，等于解除了“归墟”对大明历史最大的潜在威胁。

但是，能相信吗？一个刚刚还试图用天津卫百万生灵作为要挟筹码的存在，转眼就变得如此“通情达理”？

“空口无凭。”沈敬缓缓道，“我如何相信你的承诺？又如何确保，你提供的‘无害化’技术，真的无害？”

“我们可以签订‘时空契约’。”使徒道，“一种基于因果律束缚的协议。一旦签订，任何一方违约，都会承受相应的‘因果反噬’。对你们而言，可能是国运衰败，技术倒退；对我们而言，可能是能量失控，存在湮灭。至于技术，我可以先提供一部分基础理论，比如更高效的炼钢法、更精准的数学工具，这些知识本身不具备直接破坏力，却能夯实你们的技术基础。等信任建立，再逐步深入。”

沈敬沉默。这个提议确实极具诱惑力。如果接受，眼前的危局可解，未来的发展可期，还能消除一个恐怖的敌人（至少是暂时的）。但代价是，承认“归墟”的观察者地位，分享数据，并且……放过永乐分部，放过那个可能还在里面、或者已经死去的卢象升的同袍？还有，二百年前，俞咨皋他们正扑向那个目标。

“我需要时间考虑。”沈敬最终说道。

“可以。”使徒点头，“但我必须提醒你，天津卫外的‘鲲鹏级’，炮击程序已经启动，距离发射还有……一个时辰。郑芝龙的舰队，距离长江口还有三个时辰航程。而你们在永乐时间线的队伍，抵达‘龙王坳’并开始下潜，大概还需要两个时辰。你有足够的时间思考，但他们的时间……不多了。”

他挥手，大厅墙壁上最大的屏幕画面切换，变成了一个倒计时时钟，下面分列着三条时间线：

崇祯线：天津卫炮击 - 01:00:00

崇祯线：郑芝龙抵长江口 - 03:00:00

永乐线：抵达目标并行动 - 02:00:00

滴答，滴答。

时间如同无形的鞭子，抽打着每个人的神经。

沈敬闭上眼睛。他的脑海中，崇祯帝交付尚方剑时的重托，徐光启在油灯下钻研图纸的侧影，俞咨皋独眼中燃烧的火焰，卢象升出发前紧握的玉佩……无数画面交织。

然后，他睁开眼，眼中已是一片清明。

“使徒阁下，我有一个问题。”沈敬说道，语气平静。

“请讲。”

“你一直强调‘观察’和‘实验’。那么，在这次‘三线突袭’的实验中，你预设的‘观察目标’是什么？你想看到我们什么样的‘反应’？”

使徒似乎没料到他会问这个，微微一愣，随即笑了：“很好的问题。我想观察的是……一个原生文明，在面临来自‘未来’和‘超自然’的双重压力下，其内部的凝聚力、创造力、牺牲精神，以及……道德选择的边界。我想知道，当生存与原则冲突，当现在与未来矛盾，当个体与集体利益冲突时，你们会如何抉择。这比单纯看技术进步有趣得多。”

“那么，你现在看到了。”沈敬站起身，直视着使徒，“你看到了张岳的执着，俞咨皋的勇毅，卢象升的牺牲，还有……我的选择。”

他深吸一口气，声音清晰而坚定地响彻大厅：

“我的选择是——拒绝。”

大厅再次陷入寂静。连倒计时的滴答声都仿佛被拉长了。

“为什么？”使徒脸上的笑容终于完全消失，只剩下冰冷的审视，“这个交易对你们明明有利。你在拿天津卫百万生灵、拿大明的国运、拿你同袍的性命赌博！”

“因为，有些东西不能交易。”沈敬一字一句，“国家的尊严不能交易，历史的正义不能交易，死去将士的血不能交易，还有……对未来的‘希望’不能交易。”

他指向屏幕上龙江船厂的画面：“你看，那台蒸汽轮机，是我们自己的工匠，用我们自己的智慧，从无数次失败中锻造出来的。它可能粗糙，可能不完善，但它是‘我们’的。如果我们接受了你的‘无害化’技术，接受了你的‘观察’，就等于承认了你们的‘优越’，承认了我们文明的‘落后’。从此，我们仰望的将不再是星空和自己的双手，而是你们这些‘观察者’。我们的创造力会被无形的枷锁束缚，我们的勇气会变成在你们允许范围内的‘表演’。那样的‘强大’，那样的‘未来’，不过是精致的牢笼。”

他顿了顿，语气更加铿锵：“至于赌博……没错，我是在赌。赌俞咨皋能摧毁永乐分部，赌徐光启的新船能赶得及，赌朝廷能撑过这一劫，也赌你……‘使徒’，你和你背后的‘归墟’，承受不起跟我们鱼死网破的代价！嘉靖分部的失守已经伤了你们的元气，如果永乐分部再失，甚至主巢受到威胁，你们还有多少余力来‘净化’我们？你们敢冒着自己彻底湮灭在时空乱流中的风险，来执行你那所谓的‘净化协议’吗？！”

沈敬的质问如同重锤，敲打在寂静的大厅里。金面使者身体微微前倾，银面则轻轻叹了口气。

使徒沉默了许久。他眼中的星河疯狂旋转，仿佛在进行着无比复杂的计算和推演。最终，那旋转缓缓平息。

“很精彩的推论，沈尚书。”使徒的声音恢复了最初的平静，甚至带上了一丝真正的欣赏，“你猜对了一部分。‘归墟’确实有自己的限制和危机。但你也低估了我们的决心和……备用方案。”

他缓缓抬起手：“既然谈判破裂，那么，实验进入下一阶段。让我看看，你们的‘希望’，能否真的燎原。”

他的手指在虚空中一点。

主屏幕上，天津卫外海的“鲲鹏级”炮口，蓝白色的光芒开始凝聚。

另一个分屏上，郑芝龙舰队中，几艘快船突然加速脱离编队，船头的撞角在月光下闪着寒光。

而永乐线的画面，俞咨皋船队的前方海面，突然出现了不正常的巨大漩涡，海水颜色变得深黑如墨。

三条战线，同时亮起烽火！

沈敬握紧了拳头。他知道，最残酷的考验，现在才真正开始。

但他没有后悔。

因为有些路，必须走。有些仗，必须打。有些原则，必须坚守。

纵使前方是万丈深渊，也要用手中的剑，劈出一道微光。

“汪直！”沈敬低喝。

“在！”汪直踏前一步，五十名夜不收同时拔刀（虽然知道可能无用，但这是态度）。

“准备应变。”沈敬的目光扫过那些金属墙壁和流动的光纹，“‘归墟’不是神，它们也有弱点。找到它！”

“是！”

观星台上，对峙升级。

而三处战场，烽烟已起。

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二、龙王坳的深渊（永乐三年·渤海）

俞咨皋站在快船的船头，咸腥的海风带着不祥的预兆。前方的海面，“龙王坳”已经肉眼可见——那是一片巨大的、颜色明显比周围海域深得多的墨蓝色水域，直径超过十里，像一只巨大的、深不见底的眼睛，凝视着天空。海面上没有风浪，却有一种无形的吸力，让船只不由自主地微微偏向那片深色水域的中心。

带领他们的向导——一个皮肤黝黑、沉默寡言的老水手，名叫周老大——指着那片墨蓝，声音发干：“就是那儿。水下一百五十丈，暗流像鬼手，能绞碎木头。再往下，就是‘铁山’所在。郑公公的探子，就是在那儿没的。”

王太监安排的这艘快船不大，但很坚固，船底还特别加装了铁皮。除了俞咨皋的三百死士（分乘几艘船），船上还有周老大和四个同样熟悉这片水域的水手。

“下潜装备准备好了吗？”俞咨皋问。

副将点头：“按您吩咐，准备了二十套‘水靠’——牛皮缝合，刷了多层鱼油和胶漆，应该能短时间抗住水压。还有二十个特制的‘水肺’——用猪尿泡改制，里面灌了压缩空气，大概能支撑一刻钟。另外，五十斤防水的火药，分成十包，用油纸和蜡封了无数层，引线也做了防水处理。”

这是他们能想到的、这个时代极限的水下攻击方案。穿着简陋的潜水装备，带着原始的火药，去攻击一座可能来自未来的水下堡垒。成功的希望渺茫得如同海底捞针。

但俞咨皋没有犹豫。“挑选二十名最善水性的弟兄，穿戴装备。其余人，在船上接应。如果我们两刻钟内没有返回，或者有异常动静，立刻驾船远离，不要回头。”

“提督！让我去！”副将急道。

“你留下指挥。”俞咨皋拍拍他的肩，“别忘了，我们不止这一路。沈大人、卢大人他们都在拼命。我们这里，不能全军覆没。”

他看向那片墨蓝色的深渊。海底之下，就是目标。摧毁它，或许能改变未来。

“准备下潜。”

二十名挑选出的死士开始穿戴简陋的潜水装备。牛皮水靠笨重，猪尿泡水肺带着一股腥臊味，但在生死面前，这些都不算什么。每个人腰间挂着分水刺和短刀，背上绑着两包防水火药。

就在第一批五人即将顺着绳索滑入海中时，周老大突然指着前方海面，声音颤抖：“不……不对！看那里！”

众人顺着他指的方向看去。只见“龙王坳”中心那片墨蓝色的水域，开始缓缓旋转！不是海浪的起伏，而是整个水体在顺时针转动，形成一个直径越来越大的漩涡！更诡异的是，漩涡中心的海水颜色，正在从墨蓝变成一种幽暗的、仿佛能吸收一切光线的深黑，并且……那黑色在向上蔓延，像是有什么巨大的东西正从海底升起！

“是‘铁山’！它……它动了！”一个水手惊恐地叫道。

俞咨皋举起单筒望远镜。透过镜片，他看得更清楚——那深黑色的东西不是海水，而是某种金属的质感！光滑、冰冷，正刺破海面，缓缓上升！先是一个巨大的、弧形的顶部，然后是更宽阔的侧面，上面布满了规则的几何凸起和凹陷，还有一些地方闪烁着微弱的蓝光。