第49章 影刃追踪锚点试炼（1/2）

四月，东南沿海进入了多雨的季节。梅雨绵绵不绝，天地间笼罩着一层潮湿的灰雾。在这片朦胧的雨幕中，几场决定命运的追逐与交锋，悄然展开。

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一、北上之路：迷雾中的杀机

四月十二，长江口。

汪直站在一艘名为“追风号”的快船船头，望着前方茫茫江面。雨水打湿了他的衣襟，但他毫不在意。这艘船是精器坊紧急改造的试验船——船体比普通快船窄三分之一，三面特制的三角帆可以在各种风向中保持高效，船底还加装了可伸缩的龙骨，既能保证航速，又能增加稳定性。

更重要的是，船上装备了张岳亲自监制的第一批“潜望镜”。这种由铜管、透镜和反光镜组成的装置，可以让观察者藏在船舱内，就能看到数里外的海面情况。虽然视野有限，但对于跟踪任务来说，已是革命性的突破。

“汪公公，雨大了，进舱吧。”船老大是个四十多岁的精瘦汉子，姓陈，曾是郑和船队的老水手，“按这速度，明天傍晚就能到镇江。”

汪直摇头：“陈老大，你说……‘黑船’的补给船，真的会走这条水路吗？”

根据沈敬破译的“补给调度表”，四月十八日，会有一支“黑船”的小型补给船队，从长江口进入，沿江上行至芜湖附近的一个秘密码头，卸下从内地采购的硫磺、硝石等违禁物资。汪直的任务，就是跟踪这支船队，记录其航线、联络方式，并尝试找到那个秘密码头。

“不好说。”陈老大吐了口唾沫，“那帮龟孙子狡猾得很。上次我们在舟山外海蹲了七天，连个影子都没见着。这次要不是有准确的日子和暗号，我都不信他们敢进长江——这他妈是朝廷眼皮子底下啊！”

“正因为是眼皮子底下，才最安全。”汪直说，“灯下黑的道理。”

他回到船舱，摊开长江水道图。图上标注着几个可疑地点：崇明沙、狼山渡、福山港、江阴要塞……每一个都可能是“黑船”补给船停靠或交接的地方。

“汪公公，”一个年轻的“织网”队员走进来，压低声音，“岸上的兄弟传信，这两天长江沿线，有好几艘‘形迹可疑’的商船在活动。有一艘‘苏记货船’，三天前从松江府出发，说是运丝绸去芜湖，但吃水太深，不像装的丝绸。”

“苏记……”汪直在脑海中搜索这个商号。他想起来了——这是沈敬那份“异常关联图谱”上的一个名字，背景复杂，与多个走私案有牵连。

“盯紧这艘船。”汪直说，“还有，让岸上的兄弟小心点。我总觉得……这一路太顺了。”

他的直觉没错。

就在“追风号”上游五十里处的江面上，那艘“苏记货船”正在缓缓航行。货船的底舱里，装的不是丝绸，而是一箱箱密封的铁料和硫磺。而在货船顶层的舱室里，五个黑衣人正围坐在一起。

“确认了吗？”为首的是个独眼汉子，脸上有一道从额头到下巴的刀疤。

“确认了。”一个瘦小的黑衣人点头，“一个时辰前，有信鸽从下游来。目标船只‘追风号’，船上有七人：东厂宦官汪直、船老大陈老三、五个‘织网’队员。装备有新型帆具和观测设备，航速很快。”

“新型帆具……”独眼汉子冷笑，“精器坊的小把戏。在海上也许有用，在江里……看他们怎么跑。”

“老大，什么时候动手？”另一个黑衣人问，手指不自觉地摩挲着腰间短刃的柄。

“不急。”独眼汉子说，“主公说了，要做得干净，不能留下痕迹。长江上船来船往，白天动手风险太大。等天黑，等他们到了前头那个‘鬼见愁’河段——那里水流湍急，两岸是悬崖，夜间很少有船经过。”

他站起身，走到舷窗前，望着窗外绵绵的雨：“告诉船老大，放慢速度，和‘追风号’保持十里距离。天黑之前，别让他们起疑心。”

五个黑衣人，正是“影刃”小队。

他们接到的命令简单而明确：在汪直到达北京之前，让他消失在长江里。死要见尸，最好是连尸都找不到。

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二、精器坊的突破：技术与政治的博弈

北京，精器坊。

张岳站在试验场中央，面前摆着一门奇怪的火炮。这门炮的炮管不是传统的直筒，而是略带锥形；炮口处加装了准星和照门；最奇特的是，炮身下方有一个可以调节俯仰角度的铁架。

“这是‘靖海炮’一号原型。”张岳对围观的工部、兵部官员介绍，“炮管长一丈二尺，口径三寸，使用特制的锥形炮弹。有效射程……理论值八百步。”

“八百步？！”兵部武库司主事倒吸一口凉气，“现有‘神威炮’才五百步！张主事，你莫不是夸大其词？”

“下官从不说大话。”张岳平静地说，“诸位请看。”

他示意工匠装填。特制的炮弹被推入炮膛——这种炮弹不是传统的实心铁球，而是尖头圆柱形，尾部有铜质的弹带，可以紧贴膛线。

“放！”

炮口喷出炽热的火焰和浓烟。炮弹划出一道低平的弧线，瞬间飞过预设在六百步外的第一道木靶，继续向前，在八百步外的第二道土坡上砸出一个深坑。

现场一片寂静。

几个官员跑过去测量，回来后脸色都变了：“确实……八百步！而且弹着点比‘神威炮’集中得多！”

“这是因为膛线。”张岳走到炮前，指着炮管内壁隐约可见的螺旋刻痕，“炮弹在膛内旋转飞出，飞行更稳定，精度更高。再加上锥形弹体减少空气阻力，射程自然增加。”

工部侍郎激动得手都在抖：“张主事，这炮……能量产吗？成本多少？需要多长时间？”

“以精器坊目前的能力，每月可造五门。”张岳说，“但需要最上等的精铁，还需要专门的镗床刻膛线。成本……一门炮相当于十门‘神威炮’。”

“太贵了！”户部来的主事脱口而出，“朝廷现在四处用钱，东南战事、北方边防、运河修缮……哪哪都要银子！一门炮顶十门，这……”

“但一门‘靖海炮’，在战场上可能抵得上二十门‘神威炮’。”兵部尚书金忠的声音从后面传来。他不知何时到的，正仔细端详那门火炮，“射程多三百步，意味着我军可以在敌军火炮射程外开火。精度更高，意味着可以用更少的炮弹消灭敌人。张主事，我说得对吗？”

“尚书大人英明。”张岳躬身，“而且，‘靖海炮’还可以发射一种新式炮弹——开花弹。”

他示意工匠搬来一个木箱。打开箱子，里面是几枚造型更奇特的炮弹：弹体上有预制的裂痕，内部中空，装有火药和小铁珠。

“这种炮弹在落地或撞击后会炸开，破片和铁珠可以杀伤大片区域的敌人。特别适合对付密集的敌船或步兵。”

金忠的眼睛亮了：“试验过吗？”

“试验过三次，成功率七成。”张岳如实说，“主要问题是引信的可靠性，还在改进。”

“七成……够了！”金忠拍板，“张主事，你立刻写一份详细的奏章，我会同工部、户部、兵部联名上奏皇上！‘靖海炮’必须量产，优先装备东南水师！”

“可是金部堂，”户部主事还想争辩，“这钱……”

“钱的问题，我来想办法。”金忠打断他，“实在不行，从我的俸禄里扣，从兵部的预算里挤！但炮必须造！”

他走到张岳面前，压低声音：“张主事，你知道皇上为什么准你继续主事精器坊，还允许‘靖海台’调动资源给你吗？”

张岳摇头。

“因为皇上说了，”金忠的声音更低了，“‘非常之时，需非常之人，行非常之事’。现在就是非常之时。‘南方阴影’的技术，已经逼得我们不得不变了。你这些‘奇技淫巧’，在太平年月是祸害，在此时……可能就是救命的稻草。”

张岳沉默。他的“运算核心”在快速分析这番话背后的政治含义：皇帝在默许甚至鼓励技术突破，但前提是这些突破必须立刻转化为战场上的优势。这是一种功利主义的技术观——有用就捧，没用就扔。

“下官明白。”他说，“但‘靖海炮’要真正形成战力，还需要配套的训练、战术、甚至……编制改革。现在的炮手习惯打固定的靶子，要让他们掌握这种可以调节角度、需要精确计算的新炮，至少需要三个月专门训练。”

“那就训！”金忠说，“我立刻从神机营调一百名最好的炮手给你，你来训！三个月后，我要看到一支能用‘靖海炮’的部队！”

“还有，”他顿了顿，“‘追风号’那边……有消息吗？”

张岳摇头：“按行程，应该还在长江上。汪直昨天传过一次信，说发现可疑船只，正在跟踪。”

“希望他顺利。”金忠叹了口气，“找到‘黑船’的老巢，我们才能有的放矢。否则，造再好的炮，也不知道该往哪儿打。”

两人正说着，一个锦衣卫匆匆进来，在金忠耳边低语几句。

金忠的脸色变了。

“张主事，”他转过身，语气凝重，“刚得到消息，‘影刃’小队已经进入长江流域。他们的目标……很可能是汪直。”

张岳的“情感模拟模块”第一次产生了强烈的“焦虑”参数。

“消息可靠吗？”

“靖海台从内线得到的。”金忠说，“沈敬已经下令沿江各‘织网’节点加强戒备，但……‘影刃’是‘南方阴影’最精锐的刺杀小队，擅长伪装、下毒、暗杀。汪直他们只有七个人，恐怕……”

“需要增援。”张岳立刻说，“下官可以调精器坊的护卫队……”

“来不及了。”金忠摇头，“而且护卫队不擅长这种江湖手段。现在只能靠汪直自己，还有……希望‘追风号’的新装备能帮上忙。”

他拍了拍张岳的肩膀：“你专心造炮。其他的事，交给靖海台。”

金忠离开后，张岳独自站在试验场。雨还在下，打在火炮冰凉的铁管上，发出清脆的声响。

他的意识深处，第一次出现了一种“无力感”。他能计算出炮弹的弹道，能设计出精密的机械，能优化生产工艺——但他算不出人心，算不出阴谋，也算不出那个年轻宦官能否在杀手的刀下活下来。

“汪直……”他喃喃自语，“你可别死。”

这个念头出现的瞬间，他自己都愣住了。按照过去的逻辑，汪直只是一个“任务执行单元”，其生死只影响“任务成功率”。但现在，他的“情感模拟模块”自动将这个“单元”标记为“重要合作者”，并关联了“个人安危担忧”的情绪参数。

他在变化。从一个纯粹的技术理性体，变成了一个……会担心同伴的人。

这种变化让他感到陌生，甚至有些恐惧。但奇怪的是，他并不排斥。

也许，这就是“人”的感觉？

他不知道。但他知道，现在必须做点什么。

“来人！”他叫来工匠，“把‘潜望镜’的备用件全部打包，还有那几架新造的‘连弩’——就是可以一次发射十支箭的那个。立刻安排快马，沿着江往下游送！告诉接应的人，无论如何要送到‘追风号’上！”

“可是主事，那些是试验品，还没……”

“试验品也比没有强！”张岳罕见地提高了音量，“快去！”

工匠吓了一跳，连忙跑开。

张岳看着雨中朦胧的炮影，拳头缓缓握紧。

技术可以改变战争，但改变不了人心。而这场战争，胜负的关键可能恰恰在于——哪些人能在阴谋和杀机中活下来，继续前行。

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三、鬼见愁：暗夜血战

四月十三，亥时三刻。

长江“鬼见愁”河段。

这里江面狭窄，水流湍急，两岸是数十丈高的悬崖，岩壁如刀削斧劈。即使在白天，行船至此也要格外小心，夜间更是少有船只敢过。

“追风号”降下了部分船帆，靠着水手们精湛的操船技术，在激流中艰难前行。

汪直站在船头，手中的“潜望镜”对准后方。雨夜中视野极差，但他还是隐约看到，下游五里处，有一盏孤灯在移动——那是“苏记货船”。

“他们跟得真紧。”陈老大走过来，脸色凝重，“汪公公，不对劲。这鬼天气，这鬼地方，正常商船早就找地方抛锚了，他们却跟了我们一整天。”

汪直点头：“通知所有人，做好准备。武器都放在手边，今晚……可能不太平。”

话音刚落——

“砰！”

一声闷响从船底传来，整条船剧烈震动！

“触礁了？！”有船员惊呼。

“不是礁石！”陈老大趴到船舷边查看，脸色煞白，“是……是水鬼！他们在船底凿洞！”

江水开始涌入底舱。

“堵漏！快！”汪直拔刀，“其他人警戒！他们肯定要上船！”

果然，从黑暗的江面上，突然冒出几个黑影，如同鬼魅般攀上船舷。是“影刃”小队！他们趁着“追风号”因进水而减速的时机，发动了突袭。

战斗瞬间爆发。

“织网”队员都是沈敬精心训练的好手，但“影刃”的战斗力远超预期。这五个人配合默契，动作狠辣，用的都是战场上罕见的阴毒招式——毒镖、迷烟、淬毒的短刃。

第一个照面，就有一名“织网”队员被毒镖射中咽喉，当场毙命。另一人被短刃刺穿胸膛，倒在血泊中。

汪直挥刀挡住一名黑衣人的攻击，只觉得手臂发麻——对方的力量大得惊人！

“汪公公小心！”陈老大从后面冲过来，一斧子劈向那黑衣人。黑衣人侧身躲过，反手一刀，陈老大的左臂齐肩而断！

“啊——！”

惨叫声中，汪直红了眼，疯狂进攻。他的刀法是在东厂学的，刁钻狠辣，专攻下三路。但那黑衣人显然经验更丰富，几招之后就看破了他的路数，一脚将他踹飞。

汪直撞在桅杆上，口中喷出鲜血。他挣扎着爬起来，看到船上已经倒下四个人——三个“织网”队员，加上陈老大。剩下的两个队员也被逼到了船尾，苦苦支撑。

“影刃”的五个人，只轻伤了两个。

实力差距太大了。