第51章 狂澜倒计时锚点淬炼（1/2）

四月二十一，距离圣旨限定的“三月之期”还剩八十九天。

精器坊的气氛凝重如铁。

张岳站在试验场废墟前，面无表情地看着那台还在冒烟的“半蒸汽”原型机。第一次试验失败了，而且败得很难看——汽缸在压力测试时炸裂，碎片击伤了三名工匠，其中一人可能保不住眼睛。

“主事……”老工匠钱二裹着绷带走过来，声音嘶哑，“是……是材料问题。那批精钢的杂质太多了，承受不住压力。”

张岳没有说话。他的“运算核心”正在疯狂分析失败原因：材料强度不足（5已经基本摸清了“影刃”在江南的活动网络。但那个最高层级的“内鬼”，依然藏在迷雾深处。

“沈大人，”于谦匆匆走进来，手里拿着一份密报，“扬州那边有发现。‘影刃’的一个外围联络点，最近频繁与一个叫‘清风观’的道观来往。我们的人盯了三天，发现进出道观的人里……有官身。”

“哪个衙门的？”

“按察使司的一个佥事，姓胡。还有……漕运总督衙门的一个书办。”

沈敬眼睛一亮：“漕运总督衙门？那可是肥缺，管着整个江南的漕粮运输。如果能渗透进去……”

“不止。”于谦压低声音，“我们查了这个胡佥事的背景——他是嘉靖十年的进士，座师是……礼部右侍郎周延儒。”

周延儒！当朝三品大员，清流领袖之一，太子党的中坚力量！

“不可能……”沈敬第一反应是否定，“周侍郎是出了名的清廉耿直，当年还因为反对严嵩被罢过官，怎么会……”

“人是会变的。”于谦苦笑，“周侍郎去年刚纳了第三房小妾，是个扬州盐商的女儿，陪嫁就有五万两。他儿子在苏州置办了三百亩水田，钱从哪里来？”

沈敬沉默了。权力腐蚀人心，金钱动摇气节，这是千古不变的道理。周延儒也许曾经是个好官，但如今……难说。

“有直接证据吗？”

“还没有。”于谦说，“但‘清风观’那个老道，我们已经控制住了。锦衣卫的手段，他撑不了多久。”

正说着，门外传来通报：“大人！汪公公求见！”

“让他进来。”

汪直走进来时，沈敬和于谦都吃了一惊——这个一个月前还浑身是伤的年轻宦官，此刻虽然脸色苍白，但眼神锐利如刀，整个人散发着一股冰冷的气息。

“沈大人，于御史。”汪直行礼，“卑职有要事禀报。”

“你的伤……”

“无碍。”汪直直入主题，“卑职这一个月，沿着长江走了七个府，查了十三处可疑地点。最后在镇江，发现了这个。”

他从怀中取出一个油布包，打开，里面是一枚青铜令牌。令牌正面刻着一个“影”字，背面是复杂的花纹。

“‘影刃’的令牌？”于谦接过细看，“这是……头目级别的？”

“不止。”汪直说，“这种令牌，只有‘影刃’的核心成员才有。而持有这枚令牌的人……是漕运总督衙门的一个押运官，姓赵。他负责押送扬州到京师的漕粮，每月往返一次。”

沈敬和于谦对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。

漕运！如果“影刃”连漕运都能渗透，那他们在大明内部的力量，就太可怕了！

“这个赵押运，”沈敬问，“现在在哪？”

“死了。”汪直平静地说，“三天前，在扬州城外‘失足落水’。但卑职查过，他是被人从背后打晕，然后扔进河里的。杀人灭口。”

线索又断了。

但沈敬没有气馁，他盯着那枚令牌，脑中飞速分析：“‘影刃’的核心成员，潜伏在漕运系统，这绝不是为了刺杀某个人。他们的目标……更大。”

“您是说……”于谦想到一种可能，“他们要在漕运上做文章？”

“六月十五，‘龙王巡江’。”沈敬一字一句，“如果那天，‘海龙号’出现在长江口，而同时……漕运船队‘恰好’也在那里，会发生什么？”

于谦倒吸一口凉气：“他们会劫掠漕粮！甚至……击沉漕船，制造混乱，瘫痪南北运输！”

“不止。”沈敬眼神冰冷，“漕运船队里，很可能已经混进了他们的人。到时候里应外合……”

后果不堪设想！

“必须立刻清查漕运系统！”于谦起身，“我这就去漕运总督衙门……”

“不。”沈敬抬手制止，“打草惊蛇。我们要将计就计。”

他看向汪直：“汪公公，你敢不敢再冒一次险？”

汪直毫不犹豫：“请大人吩咐。”

“我要你……打入漕运船队。”沈敬说，“以督查漕粮的名义，跟船走一趟。找到那个赵押运的接替者，摸清‘影刃’在船队里的布置。然后……在六月十五那天，配合水师，将他们一网打尽。”

汪直沉默片刻：“卑职需要一个新的身份，不能是东厂，也不能是靖海台。”

“就用都察院的名义。”于谦说，“我派你去‘暗访漕运积弊’，这个理由足够。”

“但船队里的人如果认出我……”

“那就让他们认不出来。”沈敬从桌下取出一个木盒，打开，里面是几样奇怪的东西：假胡须、染发药水、改变肤色的药膏，甚至……几副可以改变眼型的小巧工具。

“这是张主事送来的‘易容套装’。”沈敬说，“他说是根据某些‘海外奇术’研制的，虽然粗糙，但对付普通人够了。”

汪直看着那些东西，眼中闪过一丝惊奇。他拿起假胡须试了试，贴在脸上，对着铜镜一看——果然变了个人。

“卑职……什么时候出发？”

“明天。”沈敬说，“漕运总督衙门那边，我会打招呼。但记住——除了我和于御史，没人知道你的真实身份。包括船队里的人，包括……可能存在的内鬼。”

“卑职明白。”

汪直行礼离去。

于谦看着他的背影，叹了口气：“沈大人，他还是个孩子……”

“战争里没有孩子。”沈敬打断他，“只有战士。而且……他比我们想象的更坚强。”

他走到窗前，看着外面渐渐暗下的天色。

距离六月十五，还有二十五天。

倒计时的指针，正在咔哒咔哒地走向那个决定性的时刻。

而他们布下的网，也正在慢慢收紧。

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四、淬炼：火与铁之歌

五月二十五，精器坊试验场。

这是第三十七次试验。

经过近两个月的疯狂冲刺，张岳和他的工匠们，终于造出了一台可以稳定运行的“半蒸汽机”。这台机器有两口锅那么大的汽缸，带动着巨大的飞轮，发出震耳欲聋的轰鸣声。白气从排气管喷出，在阳光下形成一道小小的彩虹。