第60章 风起津门暗矢难防（1/2）

崇祯五年八月初一，寅时三刻。

松江府外三十里，新建的“龙江船厂”在晨雾中露出轮廓。这座取代被毁松江船厂的新基地，选址在长江一条隐秘支流的入海口，三面环山，仅有一条水道通向外海，地势险要如天然堡垒。

徐光启站在新建的干船坞旁，眼圈乌黑，胡须凌乱。他已经三天没合眼了。眼前这个长一百二十丈、宽四十丈的巨坞，是他调动三千工匠、耗时二十天日夜赶工完成的奇迹。坞内，四艘新式战舰的龙骨已铺设完毕，密密麻麻的脚手架如同巨兽的骨架。

“徐大人，一号船台的主龙骨校正完毕！”工头王铁柱跑过来，声音嘶哑却兴奋，“用的是您设计的‘液压千斤顶’，比人力快了三倍！”

徐光启点点头，目光却投向更远处——那里有一座新搭建的试验车间，门口挂着“蒸汽轮机研制处”的木牌。张岳生前留下的笔记中，关于“蒸汽轮机”的部分只有十二页草图和一些计算式，但就是这十二页纸，可能改变整个海战的规则。

“轮机那边……有进展吗？”

王铁柱神色黯淡下来：“刘工头带着三十个最好的工匠，已经试了十七种叶片设计，但最高转速只能维持一刻钟，然后就会过热变形。昨晚又炸了一台试验机，伤了三个弟兄……”

徐光启沉默。他知道这有多难。传统的往复式蒸汽机，活塞在气缸里来回运动，力量大但效率低、体积笨重。而张岳构想的“蒸汽轮机”，是让高压蒸汽直接冲击涡轮叶片，产生旋转动力——效率更高、体积更小，但对应的材料、密封、平衡都是前所未有的挑战。

“带我去看看。”

试验车间内热气蒸腾。一台半人高的原型机躺在试验台上，外壳已经炸开，扭曲的叶片散落一地。几个工匠正在清理碎片，一个年轻学徒的手被烫得满是水泡，却咬着牙一声不吭。

“徐大人！”负责轮机研制的刘工头满脸烟灰地迎上来，“是属下无能……”

“不怪你。”徐光启俯身查看残骸，捡起一片扭曲的叶片，“张尚书笔记里提到过，叶片必须用‘特种钢’，而且要‘精密铸造’。我们现在的炼钢法，炼不出那种强度的钢。”

“那怎么办？”

徐光启站起身，从怀中取出一封信：“三天前，我收到了泰西故友的来信。他在尼德兰的作坊，最近试验出一种新炼钢法，加入‘铬’和‘镍’，能让钢的硬度提高五成，耐热性更好。”

王铁柱眼睛一亮：“那我们可以买……”

“买不到。”徐光启苦笑，“尼德兰正在和西班牙开战，这种钢材被列为军用物资，严禁出口。而且就算能买，运回来至少需要八个月——我们等不起。”

车间内陷入沉默。只有远处江涛声隐隐传来。

许久，徐光启缓缓道：“刘工头，你带几个得力人手，从今天起专门研究合金配方。王铁柱，你负责继续建造船体——轮机可以暂时用改良的往复式蒸汽机替代，但船体结构必须按原设计来，要预留改装空间。”

“那轮机项目……”

“不停。”徐光启眼神坚定，“张尚书生前说过，有些路必须走，哪怕知道会摔跤。我们没有‘铬’和‘镍’，但江南有钨矿、有锰矿、有铜矿……一种一种试。一天试三种配方，三个月就能试三百种。总有一种……能行。”

众人精神一振：“是！”

徐光启走出车间，晨雾正在散去。江面上，十几艘运输船正逆流而上，运来福建的硬木、广东的铁料、湖广的煤炭。更远处，新建的炮厂冒出黑烟——那里正在铸造新式的三百毫米主炮。

一切都在紧锣密鼓地进行。

但徐光启心中清楚，最大的难关不是技术，是时间。

“白面”警告的三艘“鲲鹏级”来袭，最快可能在十月。而他们的新舰，最早也要明年六月才能下水。

这中间八个月的真空期，怎么办？

他望向西北方向，那里是应天。

“沈大人……希望你的棋，能下得赢这局。”

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同一时辰，应天城东，郑府别院。

这座宅邸表面上是泉州茶商郑福的产业，实则是郑芝龙在应天的情报中枢。三进三出的院落，地下却有三层密室，密道直通秦淮河码头。

郑彩跪在密室中，额头触地，浑身发抖。

他面前，郑芝龙背对着他，正在看墙上的大明海疆图。图上有许多朱砂标记——红色的是朝廷水师驻地，黑色的是郑家控制的港口，蓝色的……是“归墟”已知的联络点。

“所以，”郑芝龙的声音平静得可怕，“你派去松江的人，连沈敬的面都没见到？”

“回……回主公，”郑彩声音发颤，“沈敬这次去松江，行程完全保密。我们买通了应天府的一个书吏，得知他八月初三会去视察龙江船厂。但初三那天，沈敬根本没出城，去船厂的是工部右侍郎李之藻。”

“李之藻？”

“是徐光启的门生，也是个泰西通。他在船厂待了半天就回来了，沈敬一直在户部衙门处理‘海防国债’的发行事宜。”郑彩抬起头，满脸冷汗，“属下怀疑……我们被耍了。沈敬可能早就知道有人要对他下手，所以故意放了个假消息。”

郑芝龙缓缓转身。烛光下，他脸上没有任何表情，但那双眼睛冷得像深海寒冰。

“郑彩，你跟了我多少年？”

“十……十二年。”

“十二年。”郑芝龙走到他面前，“十二年前，你是我从海盗手里救下来的一个小伙计，差点被扔下海喂鱼。我教你读书识字，教你航海算数，让你当上大掌柜，管着每年上百万两的生意。”

郑彩匍匐在地：“主公大恩，属下永世不忘……”

“那你怎么报答我的？”郑芝龙蹲下身，声音轻柔，“第一次办事，就办砸了。你知道‘金面使者’给我传了什么话吗？”

郑彩不敢回答。

“他说，‘使徒’大人很生气。如果沈敬不死，那么下次月圆之夜（八月十五），死的就是我。”郑芝龙伸手，拍了拍郑彩的肩膀，“你说……我该怎么办？”

“属……属下愿戴罪立功！这次一定……”

“没有下次了。”郑芝龙站起身，从怀中取出那卷毒药配方绢帛，扔在郑彩面前，“这药需要人血做引子才能完全生效。你的血，正好。”

郑彩猛然抬头，眼中充满恐惧：“主公！饶命！饶——”

声音戛然而止。

郑芝龙袖中滑出一柄短刃，精准地刺入郑彩咽喉。血喷溅在绢帛上，迅速被吸收，绢帛上的字迹泛起诡异的红光。

两个黑衣人从阴影中走出，沉默地处理尸体。

郑芝龙擦净短刃，重新看向海疆图。他的手指从泉州移到应天，又从应天移到松江。

“沈敬……看来你比我想的聪明。”

但聪明人，往往死得更快。

因为他郑芝龙，从来不留第二手准备。

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八月初三，午时，户部衙门。

沈敬确实没有去松江。他坐在公房内，面前堆着三寸高的账册——这是“海防国债”第一期的认购明细。

出乎所有人意料，国债发行异常顺利。短短十天，三百万两额度已认购二百四十万两，其中一百五十万两来自东南海商，其余来自山西票号、徽州盐商，甚至有几个南洋华侨巨贾派人专程来认购。

“大人，”户部主事呈上最新统计，“福州林氏商行认购二十万两，要求年息提到六分；宁波方氏认购十五万两，但希望用南洋香料抵三成现银；广东陈氏认购三十万两，条件是朝廷允准其船队悬挂日月旗出访暹罗……”

“都准。”沈敬提笔批复，“只要肯出钱，条件可以谈。告诉林氏，年息六分可以，但必须一次性付清。方氏的香料抵价，按市价九折算。陈氏要旗号……给他，再授他一个‘宣慰使’的虚衔。”

主事犹豫：“大人，这是否太过……有失朝廷体统？”

“体统？”沈敬放下笔，看向窗外，“等‘归墟’的战舰开到天津卫，炮轰京城的时候，你再去和他们讲体统。”

主事脸色一白，不敢再言。

这时，汪直悄无声息地走进来，做了个手势。主事识趣地退下。

“查清楚了？”沈敬问。

“查清楚了。”汪直压低声音，“八月初三沈大人要去松江的消息，是从应天府衙流出的。泄露消息的是户房书吏周奎，他收了泉州茶商郑福五百两银子。而这个郑福……是郑芝龙的远房堂弟。”

沈敬点点头，并不意外：“周奎人呢？”

“今天早上被人发现死在秦淮河的画舫里，说是醉酒失足落水。”汪直冷笑，“但属下验过尸，后颈有针孔，中的毒和沐天波一模一样。”