第70章 狼入羊群（1/2）

魏忠贤，南下了。

这个消息如同一阵夹杂着铁锈和血腥气的风，从京城呼啸着刮向江南。

……

京杭大运河上出现了一支前所未有的庞大船队。

数百艘大小官船首尾相连，在宽阔的河面上绵延数里，几乎截断了水流。

船头无一例外地悬挂着黑底银线的大旗。

旗帜迎风咧咧作响，上面“皇明税务稽查总署”几个大字绣得格外狰狞。

沿河的百姓与商船远远望见，便慌忙把船摇向岸边，船夫们放下撑杆，连头都不敢抬。

因为他们看到的，不只是旗帜。

他们还看到了站在船头甲板上，那些身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫。

他们还看到了那些穿着皂衣、眼神阴沉地扫视着两岸的东厂番役。

最令人胆寒的，是船队中央几艘巨型福船上站满的军士。

他们身着鸳鸯战袄，顶盔贯甲，在日光下静默肃立，如同一排排冰冷的铁塑。

而他们手中，全都端着一杆崭新发亮的火铳。

这支船队根本不像是来查税的。

它更像一支前来征伐的军队。

……

船队的消息，比船队本身跑得更快。

当船队还在山东境内时，魏忠贤即将抵达的消息，已经传遍了整个南京城。

南京，这个大明名义上的陪都，实际上的温柔富贵乡，第一次陷入了如此剧烈的恐慌。

平日里最喧闹的酒楼、茶馆、戏园子，一下子都冷清下来。

秦淮河上的画舫也收起了旖旎的歌声，徒留空荡荡的丝绸幔帐在风中飘摇。

城里大大小小的商号纷纷关门歇业，门板上锁的闷响此起彼伏。

那些富裕人家更是彻夜亮着灯，忙着将金银细软装箱打包，半夜里趁着夜色偷偷往乡下地窖运。

但最坐立不安的，还是南京城里的那些官员。

他们比任何人都清楚这次来的是谁。

魏忠贤。

那个在京城掀起血雨腥风，让无数官员人头落地的九千岁。

当今皇帝座下最凶狠、最不讲理的那把刀。

现在，这把刀马上就要捅进江南这个最肥美的钱袋子里了。

……

南京城南，一座占地广阔、雅致非凡的园林内。

这里是告老还乡的前内阁大学士周延儒的府邸。

这位在朝门生故吏遍布天下、在江南士林中享有泰山北斗之望的周阁老，此刻正坐在书房里。

他的书房里还坐着几个人，个个神情凝重。

南直隶巡抚李默、应天府府尹张国维，还有几个江南最大的盐商与丝绸商代表。

这些人，便是整个江南官商集团的核心。

“诸位，都说说吧。”周延儒慢悠悠地品了一口茶，手上稳得看不出丝毫波澜。

他的平静与周围人的焦灼形成了鲜明对比。

南直隶巡抚李默抬袖擦了擦额角的汗珠，一脸忧色：“周阁老，那魏阉来势汹汹，看样子是来者不善呐。”

“我收到京里的消息，”他压低了声音，“他还带了三千神机营精锐，装备了新式火器，连京营提督周遇吉都亲自跟来了。”

一个姓汪的盐商代表再也坐不住了，急声道：“这哪里是查税？这分明是想在江南动刀子！”

他站起身，对着周延乳一拱手，声音都带着颤：“周阁老，您可得给咱们拿个主意！这几年大家到底欠了朝廷多少税款，您心里有数。真要让他一笔笔查起来，在座的有一个算一个，都得掉脑袋！”

……

书房内顿时一片嘈杂附和之声。

周延儒却不为所动。

他放下茶杯，骨节分明的手指在紫檀木桌上轻轻敲了敲。

咚，咚，咚。