第14章 养贪之术（2/2）

火漆印上的蛇眼标记在烛光下泛着冷光，信纸间第九收税队几个字被红色圈得刺眼。

马歇尔的事，你听说过？

伊莉莎的瞳孔微微收缩，记得好像有这个人。

第九收税队负责着南方四个行省的战争税，骑士长马歇尔骑士更是父皇亲封的皇家税监。

听说他...很会敛财。

公主斟酌着措辞，指尖无意识地绞着袖口。

老皇帝冷笑一声，指节叩击着桌面。

何止会敛财。他借朕的名义巧立名目，加征人头税，把南方四个行省当提款机。上半年伙同他人甚至敢克扣军粮，拿发霉的谷物充数。

密信上粘着几张纸片，是匿名者呈上来的税单副本，上面的数字被篡改得触目惊心。

伊莉莎猛地抬头。

那为何不立刻将他革职查办？骑士团的法典里，中饱私囊可是死罪！

她想起入骑士团时宣誓的场景，银剑映着朝阳，誓词犹在耳畔……

忠诚、公正、廉洁，此乃吾剑之三誓。

因为猪要养肥了再杀。

伊森的声音平静得像一潭深水，他抽出象牙柄小刀，在蜜饯盘子里挑了颗最大的金橘。

你看这果子，青的时候摘下来又酸又涩，放久了才会糖化。马歇尔这颗果子，现在才刚泛红呢。

公主的眉头拧成了结。

她在魔法学院里学过算学、文化课，魔法，甚至占星术，却从未有人教过她的道理。

可那些平民和地方贵族...

这些人会记得谁是最终救他们的人。

老皇帝打断她，将金橘塞到女儿手里。

现在抓他，不过抄没几万金币，还会让其他蛀虫警觉。等他把油水捞足了，朕一道反腐令下去，既能充实国库，又能让人民称颂。这叫一石二鸟。

他顿了顿，枯瘦的手指轻轻摩挲着女儿的发顶。

你不是总说想帮父皇分忧？这次就去南方走一趟。

一个龙纹徽章被推到面前，上面刻着皇家巡视。

伊森从暗格里取出个木盒，里面是空白的税册、密探联络图，还有一小瓶见血封喉的毒药。

记住三点：第一，只看不说，像影子一样收集证据；第二，别惊动马歇尔，让他继续；第三，宣扬皇家亲近民众；第四，若遇危险…

他指了指毒药瓶。

皇家血脉不能受辱。

伊莉莎捏着冰凉的徽章，忽然觉得掌心沁出冷汗。

金橘的甜腻在舌尖化开，却带着一丝说不清的苦涩。

她想起小时候父皇教她下棋时说的话。

帝王术里，没有绝对的黑白，只有权衡利弊的棋子。

那时她以为棋子是车马云集的战场，现在才明白，原来活生生的人，也能是棋盘上的棋子。

明早出发，带一百名近卫军，五名暗卫影子，选一名近卫军官随行。

老皇帝挥挥手，重新拿起羽毛笔批阅信件，仿佛刚才的谈话只是寻常家事，记住，你是去学做帝王，不是做骑士。