残棋与新局（2/2）

可炼铁没那么容易。第一炉炼出来的全是炉渣，硬得像石头。村民们泄了气，有人开始念叨专员的银元：“要不……还是答应了吧？至少有农具用。”

“急什么？”我往炉子里添了把柴，“陈九的图上写着，这铁矿得用‘松木火’炼，温度够高。”我让老张头带人去砍松木，劈成细条，又让懂行的老木匠调整炉口的角度，“风从这口进，火才能聚在中间。”

试了三次，终于炼出了块铁疙瘩，虽然坑坑洼洼，却能打锄头。村民们顿时来了劲，抡着锤子叮叮当当地打铁，汗珠子掉在铁砧上，冒起白烟。

专员听说我们自己炼铁，又派人来了，这次带了队兵丁，说是“查私开铁矿”。“没有朝廷的文书，私自炼铁就是犯法！”领头的兵丁举着水火棍，耀武扬威。

我指着正在打铁的村民们：“他们打锄头是为了种地，不是为了造反。你要抓，把我们全抓了，看谁给朝廷交粮。”

兵丁们被噎住了，看着黑压压的村民，还有旁边龇牙的狼兵，没敢动手，骂骂咧咧地走了。

过了几日，专员又来了，这次没提开矿的事，只是送来批铁料，说是“朝廷体恤民情，特批的”。“徐队长，”他笑得像朵花，“之前是我不对，咱有话好好说。这铁矿你们开着，我不干涉，但……能不能分点铁砂给洋人？他们愿意出高价。”

我看着他身后的洋人，高鼻子蓝眼睛，正盯着铁矿的方向，眼里闪着光。“可以。”我突然说，“但有条件——让他们教我们炼好钢，教会了，铁砂随便拿；教不会，一粒也别想带走。”

专员和洋人愣了愣，显然没想到我会提这条件。洋人叽里呱啦说了几句，专员翻译道：“可以，但要签合同，保证教会后供应铁砂。”

“签。”我让识字的村民写了合同，一式两份，上面写着“以技换砂，互不相欺”，还让洋人和专员按了手印。

看着洋人开始教村民们建新式熔炉，我对王婶笑了笑：“你看，有时候不用硬顶，顺着他们的路子走，反倒能占了便宜。”

王婶往熔炉里添了把松木柴：“就像这炼铁，火太旺了烧不出好钢，得慢慢炼，火候到了，自然就成了。”

缺耳狼兵趴在旁边，看着通红的铁水，尾巴摇得很欢。远处的黑风口，狐家的狐狸们站成一排，像是在守卫这片新的希望。

我知道，这只是开始。专员和洋人不会甘心，还会想出别的法子打山的主意。但只要我们守住心，握紧手里的锤子，就算是盘残棋，也能下出新局面。

炉火映着每个人的脸，红通通的，像山里升起的太阳。铁水顺着模具流出来，凝成根根钢条，闪着冷光，却透着股热乎劲——那是属于这山，属于我们的力量。