槐下勇护…（1/2）

后半夜的风裹着股冷意，从老槐树的枝桠间钻下来，扫过李婶家的窗棂。小雨攥着发烫的竹蜻蜓刚想喊人，就听见外屋传来“哐当”一声——是李婶手里的瓷碗摔碎了。她光着脚跑出去，只见李婶双眼蒙着层厚灰，正伸手往灶台里抓烧红的柴火，嘴里反复念叨：“芋泥……要热的……”

“婶！别碰！”小雨冲过去想拉，却被李婶猛地推开，踉跄着撞在门框上。就在这时，院门外传来急促的脚步声，狗剩扛着锄头闯了进来，他刚从邻村送完农具回来，老远就看见李家的灯晃得不正常。

“怎么回事？”狗剩一眼就瞅见李婶眼里的灰，还有她手背上沾的、和竹蜻蜓里一样的黑烟痕。他没敢贸然上前，先把小雨拉到身后护好，随即抄起墙角的木勺，往灶台边的水缸里舀了瓢水，“哗”地泼在李婶身前的地面上。水花溅起时，李婶身上的灰气竟缩了缩，动作也顿了半分。

“小雨，你竹蜻蜓是不是又发凉了？”狗剩声音稳得没半点慌，他记得胡三太爷说过，念孽余痕会跟着纯念走，小雨的竹蜻蜓就是活告示。小雨点点头，把发烫的竹蜻蜓递过去，刚碰到狗剩的指尖，就见他眉头一皱：“比上次地脉石裂的时候还烫，这孽障是要借李婶的身子出来。”

话音刚落，李婶突然尖啸一声，手臂上冒出缕缕黑烟，竟慢慢凝成只漆黑的爪子，往小雨的方向抓来。狗剩眼疾手快，把锄头横在身前，“铛”的一声，爪子撞在锄头上，溅起星点黑灰。他借着反作用力往后退，同时冲小雨喊：“去破庙找胡三太爷，说余痕借人作乱了！快！”

小雨刚跑出院门，就听见身后传来锄头砸地的闷响。她回头望了眼，只见狗剩正死死攥着锄头，把李婶逼在灶台边——李婶身上的黑烟越来越浓，已经裹住了大半个身子，爪子也长到了半尺长，每抓一下都带着股腐芋的臭味。可狗剩半点没退，他脚踩在摔碎的瓷片上，任凭尖锐的瓷碴子扎进鞋底，只盯着李婶眼里的灰：“婶，你醒醒！你还记得你昨天给我蒸的糖芋泥吗？甜得很！”

这话像戳中了什么，李婶的动作顿了顿，眼里的灰淡了丝。可黑烟很快又缠了上来，她再次扑过来，爪子直取狗剩的喉咙。狗剩侧身躲开，同时把锄头往地上一拄，借力跃到李婶身侧，伸手扣住她的手腕——他的指尖刚碰到李婶手背上的黑烟，就像被烫了似的疼，可他没松劲，反而攥得更紧：“孽障！想借活人的身子作祟，先过我这关！”

他猛地发力，把李婶往水缸边拽，另一只手抓起瓢，又舀了瓢水往她身上泼。这次的水花里，他偷偷加了点灶台上的粗盐——白天胡三太爷跟他说过，盐能压邪祟的气。果然，盐水沾到黑烟时，传来“滋啦”的声响，李婶身上的黑烟瞬间缩成了团，裹在她心口处不敢再散。

就在这时，远处传来胡三太爷的拐杖声，还有村民们的脚步声——小雨找太爷时，特意喊了就近的几户人家，可大家刚到巷口，就被老槐树下的黑影拦住了。那黑影比之前的黑烟团更凝实，竟长着颗槐树根似的脑袋，枝桠般的手臂正拦着村民，嘴里发出“嗬嗬”的怪响。

“狗剩哥！那边有怪物拦着！”小雨的喊声刚落，狗剩就知道不能等——村民们要是被黑影缠上，个个都会像李婶这样失了神智。他把李婶交给赶过来的胡三太爷，抓起锄头就往巷口冲：“大家别慌！跟在我身后，别碰那黑影的枝桠！”

他跑在最前面，刚到老槐树下，就见黑影的枝桠往最前面的王老六身上缠去。狗剩纵身一跃，锄头带着风劈过去，“咔嚓”一声，断了根发黑的枝桠。断枝掉在地上，很快化成了黑灰，可黑影的伤口处又冒出新的枝桠，更粗、更尖，还沾着黏糊糊的黑液。