第73章 年关暗流（1/2）

腊月二十三，小年。

谢府从这日起便彻底忙碌起来。洒扫除尘，挂灯笼，贴窗花，备年货，厨房里的蒸汽整日不散，煎炒烹炸的香气飘满了整条巷子。

尹明毓坐在花厅里，面前摊着厚厚一叠单子——年宴的菜单、宾客名单、回礼清单、下人赏银……每一桩都要她过目定夺。

“夫人，厨房来问，年宴的八宝鸭用填糯米还是填八宝？”兰时捧着册子站在一旁。

“填八宝。”尹明毓头也不抬，“但鸭肚子里要加一小撮陈皮，解腻。”

“是。”兰时记下，又问，“戏班子定了‘庆喜班’，曲目单送来了，您看看？”

尹明毓接过单子扫了一眼：“《龙凤呈祥》《醉打金枝》……再加一出《麻姑献寿》，老夫人爱看。”

“欸。”

正说着，谢忠从外头进来，手里捧着一个锦盒：“夫人，门房刚收到的，说是……说是周侍郎府上送来的年礼。”

尹明毓手中的笔顿了顿。她抬起头，看着那个锦盒。锦盒是紫檀木的，雕着富贵牡丹纹，看着就价值不菲。

“周侍郎？”她缓缓放下笔，“可有拜帖？”

“没有拜帖，只说是年节常礼。”谢忠将锦盒放在桌上，“送礼的人放下就走了。”

尹明毓没有立刻打开，只问：“往年，周侍郎府与咱们府上有往来吗？”

谢忠想了想：“老爷在户部时，周侍郎倒是送过年礼，但都是寻常之物，老爷也按例回了礼。今年这……”他看了眼锦盒，“怕是不同了。”

是啊，不同了。

谢景明如今是尚书，周敏是侍郎，上下级的关系。这礼送得贵重，是示好，也是试探。

“打开看看。”尹明毓道。

谢忠打开锦盒。里头是一尊白玉雕的送子观音，玉质温润，雕工精细，在日光下泛着柔和的光。

花厅里静了静。

送子观音。这礼送得……意味深长。

尹明毓看着那尊观音，忽然笑了。她伸手，轻轻拂过观音的面容：“周侍郎有心了。”

“夫人，这礼……”谢忠面露难色。

“收下。”尹明毓收回手，“登记入库。回礼……就按往年的惯例，加三成。”

“是。”谢忠应下，却又道，“夫人，周侍郎这礼送得蹊跷。他明知老爷与他不睦，还送这么贵重的礼，怕是……”

“怕是什么？”尹明毓抬眼，“礼尚往来，是常情。他送，咱们就收。至于别的……”她顿了顿，“等老爷回来再说。”

谢忠不再多言，捧着锦盒退下了。

尹明毓重新拿起笔，却有些写不下去了。她看着窗外忙碌的下人，看着满府张灯结彩的喜庆，心里那根弦却绷紧了。

周敏这一手，是阳谋。

送子观音，表面是祝福，实则是在提醒——谢景明膝下只有谢策一个嗣子，还是前妻所出。若尹明毓不能为谢家开枝散叶，这尚书夫人的位置，坐得稳吗？

更微妙的是，这礼送在小年，离年宴还有七日。七日时间，足够这消息在京城贵妇圈里传开了。

果然，午后顾采薇来时，脸上就带着忧色。

“明毓，你可收到周侍郎府的礼了？”她一坐下就问。

“收到了。”尹明毓给她斟茶，“一尊送子观音。”

顾采薇叹了口气：“我就知道。如今外头都传开了，说周侍郎夫人逢人就夸那尊观音是请高僧开过光的，最是灵验。还说什么……谢尚书年轻有为，若是子嗣兴旺，就更完美了。”

话说得漂亮，可字字都往人心窝子里戳。

尹明毓神色不变，只问：“周夫人近日还说什么了？”

“倒也没多说，就是话里话外，总提子嗣的事。”顾采薇看着她，小心翼翼道，“明毓，你……你别往心里去。你和谢大人才成婚几年，不急。”

“我知道。”尹明毓笑了笑，“顾姐姐放心，我不在意。”

她是真不在意。子嗣的事，强求不来。她和谢景明如今这样，挺好。

可她在意的是，周敏借内宅女眷的手，来给谢景明施压。

这手段，阴得很。

送走顾采薇，尹明毓独自在花厅坐了许久。直到外头天色渐暗，谢景明回来了。

“怎么坐在这儿？”他走进来，身上还带着外头的寒气。

尹明毓回过神，起身替他解下披风：“在想年宴的事。您今日回来得早。”

“嗯，衙门里没什么要紧事。”谢景明在榻上坐下，揉了揉眉心，“听谢忠说，周敏送了礼来？”

“是。”尹明毓将锦盒取来，打开，“一尊送子观音。”

谢景明看了一眼，眼神冷了下来：“他倒是会挑东西。”

“我已经让人登记入库了。”尹明毓合上锦盒，“回礼按惯例加了成。”

“做得对。”谢景明点头，“他送，咱们就收。至于别的……”他顿了顿，“明日早朝，我会亲自谢他。”

“您要……”尹明毓一怔。

“他不是想试探吗？”谢景明冷笑，“那我就明明白白告诉他，谢某的家事，不劳外人费心。”

他说得干脆。尹明毓看着他冷峻的侧脸，心里那点郁气，忽然就散了。

是啊，有什么好担心的？

有他在前头顶着，她只管守住后方就好。

次日早朝，果然有一番交锋。

散朝时，周敏特意走到谢景明身边，笑呵呵道：“谢尚书，昨日府上送去的年礼，可还满意？”

谢景明停下脚步，转身看着他，缓缓道：“周侍郎有心了。那尊送子观音，玉质上乘，雕工精湛，内子很是喜欢。”

周敏眼中闪过一丝得意，正要说什么，却听谢景明继续道：

“只是周侍郎可能不知，谢某与内子成婚时便已约定，子嗣之事，顺其自然。内子如今将策儿视如己出，悉心教导，谢某已很满足。至于旁的……”他顿了顿，语气平淡，“就不劳周侍郎费心了。”

这话说得不轻不重，却字字敲在周敏脸上。

周围还未散去的官员都看了过来。周敏脸上的笑容僵住了，好一会儿才勉强道：“是、是周某多事了。”

“无妨。”谢景明拱手一礼，“年关将至，周侍郎还是多操心操心户部的账目吧。江南那边刚清出一批亏空，年后的审计，怕是不轻松。”

说完，他转身走了。

周敏站在原地，脸色一阵青一阵白。

周围的官员窃窃私语，目光里带着了然——谁不知道周敏和江南织造局的关系？谢景明这话，分明是敲打。

消息传回谢府时，尹明毓正在试年宴的新衣裳。海棠红遍地金的袄裙，绣着缠枝牡丹，华贵又不失雅致。

兰时一边给她整理衣襟，一边低声说着外头听来的话。

“……都说老爷当场就让周侍郎下不来台。周侍郎那张脸，比锅底还黑呢！”

尹明毓看着镜中的自己，唇角微扬：“他活该。”

“可不是嘛。”兰时笑道，“谁让他送那尊观音，分明是不安好心。”

正说着，外头传来谢策的声音：“母亲！”

孩子跑进来，穿着新做的宝蓝色小锦袍，头上戴了顶狐皮小帽，玉雪可爱。他手里举着个红封，眼睛亮晶晶的：“祖母给的压岁钱！”

“哟，这么早就给压岁钱了？”尹明毓弯腰，替他整了整帽子，“策儿可谢谢祖母了？”

“谢了！”谢策用力点头，“祖母说，让我好好读书，明年给她考个状元回来！”

“那策儿可得努力了。”尹明毓笑着捏捏他的脸。

孩子嘿嘿笑，又从怀里掏出另一个红封：“这个给母亲！是策儿自己攒的！”

尹明毓一愣，接过红封。很轻，里头大概是几个铜板，可那份心意，却沉甸甸的。

“策儿真乖。”她眼眶有些热，“母亲收下了。”