第78章 深谭（1/2）

三皇子的病，成了悬在朝堂上的一把刀。

人醒了，却痴痴傻傻的，认不得父母，也说不出完整的话。太医院正换了三个，药方开了几十副，针也扎了，灸也用了，就是不见好。陛下罢朝七日，再上朝时，两鬓都白了。

朝堂上的气氛，压抑得像暴雨前的闷热。没人敢高声说话，连咳嗽都憋着。奏事的大臣个个低着头，言简意赅，生怕多说一个字，就触了陛下的逆鳞。

谢景明站在文官队列的前排，眼观鼻，鼻观心。他能感觉到，有几道目光似有似无地落在他身上——探究的，审视的，甚至带着一丝幸灾乐祸的。

散了朝，几个平日走得近的同僚围上来，低声议论。

“听说三殿下昨日又发狂了，砸了寝殿一半的瓷器。”兵部侍郎摇头叹息，“好好一个孩子，怎么就……”

“太医说是迷香伤了脑子。”另一人道，“可那香是哪儿来的？查了半个月了，一点头绪都没有。”

“宫里的事，谁知道呢。”有人瞥了谢景明一眼，意有所指，“倒是谢尚书，之前三殿下选伴读，府上公子是头一份。如今这境况……可惜了。”

谢景明神色不变，只淡淡道：“皇子安康要紧，旁的都无关紧要。”

众人讪讪。又说了几句闲话，各自散了。

谢景明往宫外走，步履平稳。可只有他自己知道，袖中的手攥得有多紧。

这半个月，他暗中查访江南盐税旧案，却发现处处碰壁。当年的账册在户部库房里“不翼而飞”，几个经手的老吏要么告老还乡，要么“突发急病”。就连那个从江南送信来的“故人”，也再没出现过。

线索，全断了。

走到宫门口时，定国公府的马车候在那里。车帘掀开一角，定国公朝他微微点头。

谢景明会意，上了自己的马车，吩咐车夫：“跟着定国公的车。”

两辆马车一前一后，穿过几条街巷，最后停在一处僻静的茶楼后门。谢景明下车，跟着定国公府的管事上了二楼雅间。

定国公已经在等着了。这位朝中元老年过六旬，精神却矍铄，一双眼睛锐利如鹰。

“坐。”他指了指对面的位置。

谢景明依言坐下。管事退出去，关好了门。

“江南的事，查得如何了？”定国公开门见山。

“断了。”谢景明也不隐瞒，“所有线索都断了。当年的账册、经手的人，要么没了，要么死了。”

定国公沉默片刻，缓缓道：“你知道这意味着什么吗？”

“意味着……有人不想让这案子再查下去。”谢景明顿了顿，“而且这个人，手眼通天。”

“岂止是手眼通天。”定国公冷笑，“能在户部库房动手脚，能灭十余年老吏的口，能让刑部大牢里的孙德海‘暴毙’……这样的人，满朝上下，不超过三个。”

谢景明心一沉。他其实也猜到了，只是不愿深想。

“国公爷认为，是哪一位？”

“不好说。”定国公摇头，“但有一点可以肯定——你查江南案，动了太多人的利益。周敏倒了，他背后的那些人还没倒。如今三皇子又出了事，朝局动荡，正是他们反扑的好时机。”

“下官不明白。”谢景明抬眼，“三皇子之事，与江南案有何关联？”

“表面上看没有。”定国公端起茶盏，却不喝，只是摩挲着杯壁，“可你想想，三皇子若康健，顺利选伴读，入主东宫便指日可待。到时候，朝中格局必有一番新气象。有些人……是不愿看到这气象的。”

这话说得隐晦，可谢景明听懂了。

三皇子是嫡子，母族是皇后娘家，在朝中根基深厚。他若为储君，眼下把持朝政的某些势力，必然失势。所以三皇子病得蹊跷，病得“及时”。

“那江南旧案翻出来……”

“敲山震虎。”定国公放下茶盏，“也是投石问路。看看陛下对你，到底有多信任。”

谢景明背脊发凉。

他忽然明白了。都察院查顾采薇的夫君，查十年前的一桩旧案，不是真要定谁的罪，而是做给陛下看，做给满朝文武看——看啊，谢景明查的江南案，扯出萝卜带出泥，连累无辜了。

这是在败坏他的名声，动摇他的根基。

“国公爷，”谢景明深吸一口气，“下官该如何应对？”

定国公看着他，许久，才道：“两条路。一是继续查，但风险极大，可能查不出结果，反而把自己搭进去。二是……暂且收手。”

“收手？”

“对。”定国公点头，“江南案的主犯周敏已伏法，孙德海已死。陛下要的交代，你已经给了。至于更深的水……不蹚也罢。”

谢景明沉默了。

他知道定国公说得有理。明哲保身，是官场常态。可他心里那股气，咽不下去。

江南案牵扯了多少百姓？那些被贪墨的银两，是多少人家的血汗？周敏倒了，可那些真正的大鱼，还逍遥法外。

“国公爷，”他缓缓道，“若下官选第一条路呢？”

定国公看着他，眼中闪过一丝赞许，但更多的是担忧：“那你就要做好准备了。接下来，可能会有更多的‘意外’，更多的‘巧合’。你在明，他们在暗，防不胜防。”

“下官明白了。”谢景明起身，深深一揖，“多谢国公爷指点。”

“不必谢我。”定国公摆摆手，“我只是不想看着朝中少一个敢做事的人。不过景明啊，”他顿了顿，“你要记住，官场上，光有正气不够，还得有智慧。有时候，退一步，是为了进两步。”

“下官谨记。”

从茶楼出来，天色又阴了。春日的天，孩儿的脸，说变就变。

谢景明上了马车，闭目养神。脑子里却乱糟糟的，定国公的话，江南的线索，三皇子的病，顾家的案子……搅成一团。

马车忽然停了。

“老爷，前头堵住了。”车夫在外头道。

谢景明掀开车帘。是都察院的衙役，押着几个人往大牢方向去。其中一个，他看着眼熟——是顾采薇的夫君，顾文清。

顾文清穿着半旧的青色官服，头发有些散乱，但背脊挺得笔直。他似乎感觉到了谢景明的目光，转过头来，两人对视了一眼。

那眼神里有疲惫，有无奈，却没有惊慌。

谢景明放下车帘，对车夫道：“绕路。”

马车调转方向。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。

谢景明靠在车壁上，心中那团乱麻，忽然有了头绪。

他不能退。

至少现在不能。

顾文清还在牢里，那些盯着谢家的人还在暗处。他若退了，那些人只会得寸进尺。

回到府中，天色已晚。

谢景明直接去了书房。刘先生已经在等着了，见他进来，忙迎上前：“老爷，顾家那边……”

“我都看见了。”谢景明摆摆手，“顾文清情况如何？”

“都察院审了两轮，没问出什么。账目是清的，当年盐税入库出库的文书也齐全。”刘先生低声道，“但都察院不放人，说是还要‘详查’。”

“这是在拖。”谢景明冷笑，“拖到陛下对我不满，拖到朝中议论纷纷。”

“那咱们……”

“你去找一个人。”谢景明从书案抽屉里取出一张纸，写了几个字，“去这个地方，找一个姓方的老先生。他当年在户部管过十年账册，江南盐税旧案，他应该记得些东西。”

刘先生接过纸，看了眼上面的地址，有些犹豫：“老爷，这位方老先生……听说脾气古怪，不见外人。”

“你就说，是谢景明请他出山，为江南百姓讨个公道。”谢景明顿了顿，“他若问起，就说……就说他的儿子方远，当年在江南任知县，死于任上，死因蹊跷。”

刘先生一惊：“老爷，您怎么知道……”

“我查过。”谢景明眼神深邃，“当年江南盐税案后，一批官员或贬或死。方远就是其中之一。方老先生为此辞官归隐，发誓再不涉朝堂事。”

“那他会帮咱们吗？”

“试试吧。”谢景明看向窗外，“这是最后的线索了。”

“是。”刘先生将纸仔细收好，转身要走。

“等等。”谢景明叫住他，“小心些，别让人盯上。”

“老爷放心。”

刘先生走后，书房里又只剩谢景明一人。烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得长长的。

他忽然觉得很累。