第61章 西山探源，暗流初现（1/2）

入秋后的西山褪去了盛夏的燥热，漫山的松柏染上了一层深绿，山间溪流潺潺，空气中弥漫着草木与泥土的清新气息。沈清辞身着一身便于行动的浅绿劲装，腰间系着短匕，身后跟着云溪与四名精锐护卫，正沿着蜿蜒的山路向上攀登。

此次西山之行，是为了查勘一处新发现的香料产地。半月前，商户联盟中一位经营药材生意的商户禀报，西山深处有一种名为“雪兰”的香草，香气清冽持久，且有安神助眠之效，若能批量采摘加工，可作为高端香水的核心原料，填补锦绣阁在安神类香水上的空白。

沈清辞对这一新发现极为重视。随着锦绣阁海外贸易的扩张，高端香水市场的竞争愈发激烈，急需独特的原料打造差异化产品。雪兰的出现，恰好能满足这一需求。此外，西山靠近京郊，若能在此建立香料种植基地，不仅能降低运输成本，还能进一步巩固原料供应的自主性，减少对蜀地及海外香料的依赖。

“小姐，前面就是那位药材商所说的山谷了，雪兰应该就生长在山谷两侧的崖壁上。”云溪指着前方一片开阔的山谷说道。

沈清辞停下脚步，抬眼望去。只见山谷三面环山，一侧临溪，地势隐蔽，崖壁上果然点缀着不少白色的小花，正是商户描述的雪兰。她眼中闪过一丝欣喜：“走，我们下去看看。”

众人沿着陡峭的山坡向下走，刚进入山谷，便闻到一股浓郁的雪兰香气，夹杂着一丝若有若无的腥气。沈清辞眉头微蹙，这腥气与草木的清新格格不入，倒像是……血腥味。

“大家小心，提高警惕。”沈清辞低声吩咐道。她的直觉告诉她，这山谷中恐怕不止有雪兰。

众人放慢脚步，小心翼翼地向山谷深处走去。随着深入，那股腥气愈发浓烈，隐约还能听到微弱的呻吟声。沈清辞示意众人停下，自己则与一名护卫悄悄向前探查。

绕过一块巨大的岩石，眼前的景象让沈清辞心中一凛。只见山谷中央的空地上，躺着三具尸体，皆是身着黑衣的蒙面人，胸口都有一处致命的刀伤，伤口整齐，显然是被高手所杀。尸体旁散落着几柄弯刀和一些黑色令牌，令牌上刻着一个模糊的“影”字。

不远处的一棵大树下，还躺着一名重伤昏迷的男子，身着青色布衣，像是山中的猎户，左腿被利器划伤，血流不止，正是那呻吟声的来源。

“小姐，这些黑衣人看起来不像是普通的山匪。”身旁的护卫低声说道，“他们的兵器和令牌都很特殊，像是某个组织的人。”

沈清辞点了点头。这些黑衣人的装扮和武器，与之前刺杀她的皇后余党颇为相似，但令牌上的“影”字，却从未在之前的情报中出现过。她蹲下身，仔细检查了其中一具黑衣人的尸体，发现其腰间除了令牌外，还有一个小小的瓷瓶，打开一看，里面装着一些白色粉末，散发着淡淡的异味。

“这应该是迷药。”沈清辞心中了然，“看来这些人是冲着某人或某物来的，只是不知为何自相残杀，或是遭遇了埋伏。”

“小姐，那名猎户还有气息，我们要不要救他？”护卫问道。

沈清辞犹豫了一下。此时山谷中情况不明，贸然救人可能会带来未知的危险，但见死不救又非她所愿。而且，这猎户或许知道些什么。

“云溪，你带两名护卫去看看那猎户的情况，处理一下他的伤口。”沈清辞吩咐道，“其他人跟我一起，仔细搜查周围，看看有没有其他线索。”

云溪领命，立刻带着两名护卫上前，取出随身携带的金疮药和绷带，为那猎户处理伤口。沈清辞则带着另外两名护卫，在山谷中仔细搜查。

山谷不大，很快便搜查完毕。除了三具黑衣人尸体和那名重伤的猎户外，并未发现其他异常。但沈清辞总觉得哪里不对劲，这山谷地势隐蔽，若非特意寻找雪兰，很难发现此处，黑衣人为何会选择在这里动手？而且，看尸体的僵硬程度，死亡时间应该在昨夜，伤口的血迹尚未完全凝固，说明事发不久。

“小姐，那猎户醒了。”云溪的声音传来。

沈清辞立刻走了过去。只见那猎户缓缓睁开眼睛，眼神中充满了惊恐与警惕，看到沈清辞等人，挣扎着想要起身，却因伤势过重，又跌回了地上。

“你别怕，我们不是坏人，是来山中采买香料的商户，恰巧发现了你。”沈清辞温和地说道，“昨夜这里发生了什么？那些黑衣人是谁？”

猎户嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，却又顾忌着什么，眼神闪烁不定。

沈清辞看出了他的顾虑，从怀中取出一锭银子：“这锭银子你拿着，算是我们救你的谢礼。你只要如实告知我们昨夜发生的事情，我们不会为难你，还会派人送你下山疗伤。”

猎户看着那锭银子，又看了看沈清辞真诚的眼神，心中的警惕渐渐消散。他叹了口气，缓缓说道：“昨夜……昨夜我在山中打猎，迷路走到了这里，没想到看到了一群黑衣人在交易。他们好像在交换什么东西，具体是什么我没看清，只听到他们提到了‘王爷’‘密函’‘京城’之类的字眼。”

“后来呢？”沈清辞追问道。

“后来不知道为什么，他们突然打了起来，刀光剑影的，我吓得躲在岩石后面不敢出声。”猎户的声音带着颤抖，“那些人下手都特别狠，很快就死了三个，剩下的人带着一个盒子离开了。我因为看得太入神，不小心弄出了声响，被其中一个黑衣人发现了，他一刀划伤了我的腿，幸好他急着离开，不然我也活不成了。”

“王爷？你听到他们说的是哪位王爷吗？”沈清辞心中一动，连忙问道。

猎户摇了摇头：“我不知道，他们只说了‘王爷’，没说名字。不过，我好像听到其中一个人提到了‘靖’字，不知道是不是指靖王殿下。”

靖王！

沈清辞心中一凛。靖王萧景衍不是被终身禁足于王府，严禁任何人进出吗？怎么会派人在西山进行秘密交易？难道……他已经解禁了？

这个念头让沈清辞心中警铃大作。若靖王真的解禁，以他对自己的执念和怨恨，必然会卷土重来，对锦绣阁和自己造成更大的威胁。

“你还看到了什么？那个盒子是什么样子的？”沈清辞继续追问道。

“那盒子是黑色的，看起来很沉重，上面好像刻着花纹，但离得太远，我没看清。”猎户努力回忆着，“对了，那些黑衣人离开时，是朝着山北的方向走的，山北那边有一条小路，可以直通京郊的官道。”

沈清辞点了点头，心中已有了计较。她对云溪道：“云溪，你带两名护卫，立刻送这位猎户下山，找个安全的地方安置，好好疗伤，所需费用全部由锦绣阁承担。另外，让剩下的护卫在这里守着，保护现场，我立刻派人去通知苏公子和陆将军，让他们派人前来调查。”

“小姐，那你呢？”云溪担忧地问道。

“我带着一名护卫，顺着山北的小路去追，看看能不能找到那些黑衣人的踪迹。”沈清辞道。

“不行，小姐！太危险了！”云溪连忙劝阻，“那些黑衣人都是高手，而且心怀歹意，你一个人去太冒险了！”

“放心，我只是远远跟着，不会贸然行动。”沈清辞道，“此事事关重大，若真与靖王有关，我们必须尽快查明真相，做好应对准备。你们尽快下山，让苏公子的人调查靖王是否已经解禁，陆将军的人则负责封锁山北的官道，查找黑衣人的下落。”

见沈清辞态度坚决，云溪知道劝不住她，只能点头答应：“小姐，你一定要小心，遇到危险立刻撤退，我们会尽快带人赶来支援。”

“我会的。”沈清辞拍了拍云溪的肩膀，又对那名猎户道，“多谢你告知实情，日后若有需要，可随时前往锦绣阁找我。”

说完，沈清辞便带着一名名为秦风的护卫，顺着山北的小路追了下去。

山北的小路崎岖狭窄，两旁荆棘丛生。沈清辞与秦风小心翼翼地前行，不敢发出丝毫声响。根据猎户的描述，黑衣人离开的时间并不长，或许还能追上。

走了大约半个时辰，前方的小路渐渐宽阔起来，隐约能听到马蹄声。沈清辞示意秦风停下，两人躲在一旁的灌木丛后，悄悄向外望去。