第44章 流沙刺客（2/2）
苏清焰看着阿蛮坚定的眼神，心中涌起一股暖流。一路走来，阿蛮始终像个小太阳一样，用她的勇敢和爽朗驱散着身边的阴霾。她拍了拍阿蛮的肩膀，轻声道：“我们是同伴，应该互相保护。接下来的路，我们更要小心谨慎，不能再掉以轻心。”
林晚也点头附和：“清焰姐说得对。我们现在不仅要尽快赶到百草谷，找到九转还魂草，还要想办法查明魏公公与流沙国勾结的真相。只有掌握了足够的信息，我们才能化被动为主动。”
三人稍作休整，处理了一下刚才激战中留下的伤口。阿蛮手臂上被划了一道浅浅的口子，幸好没有中毒；林晚的发髻被切断了几缕，并无大碍；苏清焰则只是衣服被划破了几处。
休息片刻后，三人继续赶路。穿过胡杨林，前方的地貌渐渐变得荒凉，地面上的砂石越来越多，植被也愈发稀疏。阳光越来越强烈，空气也变得干燥灼热，正是赤沙岭的边缘。
“清焰姐，你看那是什么？”林晚突然指着前方不远处的一片灌木丛，眼中露出一丝好奇。
苏清焰顺着她指的方向望去，只见灌木丛中生长着几株奇特的植物，叶片呈针状，开着淡黄色的小花，在烈日下显得格外醒目。她心中一动，想起《青囊秘卷》中的记载，这是一种名为“沙棘”的植物，果实酸甜可口，富含水分和糖分，是沙漠中难得的解渴佳品。
“是沙棘！”苏清焰心中一喜，“我们快过去，采摘一些沙棘果，既能补充水分，又能恢复体力。”
三人快步走到灌木丛旁，阿蛮迫不及待地摘下一颗沙棘果，放进嘴里嚼了嚼，酸甜的汁液在口中散开，顿时缓解了口干舌燥的感觉。“好吃！太解渴了！”她高兴地说道，连忙采摘起来。
林晚也摘下几颗，细细品尝，脸上露出了满足的笑容：“没想到在这种地方还能找到这么美味的果实，清焰姐，你真是太厉害了，竟然连这种植物都认识。”
苏清焰一边采摘沙棘果，一边说道：“这是《青囊秘卷》中记载的植物，不仅能解渴，还能清热解毒。我们多采摘一些，路上备用。”
就在三人采摘沙棘果的时候，苏清焰的目光突然被不远处的地面吸引。那里的砂石似乎有被翻动过的痕迹，而且在痕迹旁边，还散落着几根细小的羽毛，颜色与刚才那些流沙国刺客服饰上的银饰颜色极为相似。
“看来那些流沙国刺客并没有走远，他们可能还在附近监视我们。”苏清焰神色一凛，对阿蛮和林晚说道，“我们尽快离开这里，赤沙岭地势开阔，不易隐藏，到了那里，他们就很难再偷袭我们了。”
阿蛮和林晚闻言，立刻加快了采摘的速度，将采摘好的沙棘果装进随身携带的布包里，然后跟着苏清焰，快步向着赤沙岭深处走去。
阳光越来越强烈，地面被晒得滚烫，空气仿佛都在扭曲。三人走了没多久，就已经汗流浃背，口干舌燥。阿蛮的脚步渐渐慢了下来，脸色也变得有些苍白，显然是有些体力不支。
“清焰姐，我有点头晕……”阿蛮扶住额头，声音带着一丝虚弱。她自幼生活在草原，虽然耐旱，但如此强烈的阳光和干燥的环境，还是让她有些难以承受。
林晚的情况也不太好，她本就有低血糖的毛病，经过刚才的激战和长途跋涉，此刻已经头晕目眩，脚步虚浮。“清焰姐，我们……我们能不能找个地方休息一下？”
苏清焰看着两人疲惫的模样，心中十分担忧。赤沙岭烈日当空，水源稀缺，若不尽快找到阴凉处休息，补充水分，两人很可能会脱水晕倒。她四处张望，想要寻找一处可以遮阳的地方，却发现赤沙岭遍地都是砂石，连一棵像样的树木都没有。
“再坚持一下，我们一定能找到水源的。”苏清焰安慰道，心中却也有些没底。赤沙岭是出了名的干旱之地，想要找到水源，谈何容易。
就在这时，她突然想起《青囊秘卷》中记载的一种寻找水源的方法：在干旱地区，若发现有马齿苋生长的地方，附近必定有地下水源。她立刻低头在地面上寻找，果然在不远处的砂石缝隙中，发现了几株嫩绿的马齿苋。
“有了！”苏清焰心中一喜，连忙带着阿蛮和林晚走到马齿苋生长的地方，“这里附近一定有地下水源，我们挖挖看。”
阿蛮闻言，立刻来了精神，用短刀在地面上挖掘起来。砂石坚硬，挖掘起来十分费力，阿蛮挖了没多久，就已经气喘吁吁，手上磨出了水泡。林晚也上前帮忙，用树枝刨挖砂石。
苏清焰看着两人疲惫却依旧坚持的模样，心中十分感动。她也加入挖掘的行列，三人齐心协力，挖了大约半个时辰，终于挖到了湿润的泥土。
“快，再挖深一点，水源就在下面了！”苏清焰兴奋地说道。
又挖了片刻，一股清凉的水汽扑面而来，紧接着，一股清澈的泉水从泥土中渗出，渐渐汇成了一个小小的水洼。
“太好了！有水了！”阿蛮和林晚欢呼起来，脸上露出了久违的笑容。
苏清焰从行囊中取出一些草药，将其揉碎后铺在泉水上方，过滤掉水中的杂质和泥沙。“这是过滤用的草药，可以净化水质，避免喝了拉肚子。”她解释道，然后用随身携带的陶罐舀了一罐水，递给阿蛮和林晚。
阿蛮和林晚迫不及待地喝了起来，清凉的泉水顺着喉咙流下，瞬间缓解了口干舌燥的感觉，头晕乏力的症状也减轻了不少。
三人坐在水洼旁，一边喝水，一边吃着刚才采摘的沙棘果，体力渐渐恢复。苏清焰看着手中的流沙国互市令牌，心中思绪万千。魏公公勾结流沙国势力，显然是早有预谋，而九转还魂草的秘密，恐怕也已经被流沙国知晓。
“清焰姐，你说魏公公为什么要勾结流沙国呢？他们之间到底有什么交易？”林晚忍不住问道，眼中充满了疑惑。
苏清焰摇摇头，语气凝重：“目前还不清楚。但可以肯定的是，他们的目标都是九转还魂草。流沙国地处西域，盛产各种珍稀药材和矿石，或许魏公公是想利用流沙国的资源来炼制长生药，而流沙国则想借助魏公公的势力，在中原谋取利益。”
阿蛮咬牙切齿地说道：“不管他们有什么阴谋，我们都不能让他们得逞！九转还魂草是百草谷的宝物，绝不能落入他们手中。”
苏清焰点点头，心中更加坚定了尽快赶到百草谷的决心。只有先一步找到九转还魂草，才能阻止魏公公的阴谋。她看着水洼旁的砂石，突然想起了什么，从行囊中取出一些银铃草的种子，小心翼翼地种在水洼周围。
“清焰姐，你种这个干什么？”阿蛮好奇地问道。
“这是银铃草，是星火堂特有的草药。”苏清焰解释道，“沈知微一直在追查星火堂的冤案，他知道我会用银铃草标记路线。我种在这里，一是希望他能循着痕迹找到我们，二是为我们后续返回留下标记。”
提到沈知微，苏清焰的心中泛起一丝复杂的情绪。她感激沈知微的帮助，却也担心自己“罪臣之女”的身份会牵连到他。但此刻，她别无选择，只能寄希望于沈知微能尽快赶来，与他们汇合。
林晚看着苏清焰眼中的复杂神色，心中已然明白她的顾虑，轻声安慰道：“清焰姐，沈大人是个正直之人，他既然选择帮助我们，就不会在意你的身份。而且，多一个人多一份力量，有他在，我们也能更有把握应对魏公公的阴谋。”